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“绯村……你最近最好小心一点，我们的内部极有可能出了叛徒。”
“是。”
绯村与饭冢双双离开庭院。
桂小五郎走回房间，艺伎停下演奏，轻声问：“怎么了？”
“你……还记得从大山里发掘出绯村的高杉先生吗？”
“记得呢。”
“他呀，本是一柄狂刀，现在却愈发安定沉稳了。”
“这是好事呀，听说他娶了透野姑娘。”
桂小五郎笑着说：“透野就像他的刀鞘，一柄刀如果没有刀鞘，哪怕再锋锐，迟早也会因为不堪重负而折断。”
他遥遥看了一眼窗外的天际。
“绯村也是这样一柄刀，无休止的杀戮已经毁了他的人生，我只是希望他……不要折断。”桂小五郎说，“我认为，雪代姑娘也许就是他的刀鞘。”
他陷入了沉思之中。
“桂先生，宫部先生要见您。”
“哦，知道了。”
这个世道已经病入膏肓了，人心亦是如此。
强盗横行，烧杀抢掠，百姓悲戚，暴尸荒野。
数年前。
“是山贼！山贼来了！”
车队中传来惶恐的叫声，人们丢下行装，沿着田野间的路奔跑。
持刀的山贼们却步履飞快，跑在队伍后方的人遭受砍杀，人群中传来一阵一阵惨叫声。
“心太，快跑，心太。”女人低声说。
队伍中的人不断减少。
“你们要什么我们都给你们，求求您不要杀我——”
没有人回答那些求饶者，而逃跑者不断中剑倒地。
一名女人被一剑贯穿脑后，从眼眶透出半截剑尖。
一个男人被斩断了半截脖颈，靠在路边石块上挣扎、嘶吼。
人越来越少。
红发的少年提着比他个子还高的太刀，双手颤抖。
面前的山贼不断靠近，刀刃反射出摄人的寒光。
之前说话的女人将红发少年拉进怀里，少年手中的刀落在地上。
同行的女人走上前。
“求求你们，求求你们放过那个孩子——”
忽然传来刀刃撕开柔嫩皮肤的声音，像雪花被踩在脚底时发出的呻吟。
红色的粘稠液体溅起，溅得很高很高。
走上前的女人不说话了，也无法再说话。
女人没有去看发生了什么，她抱紧少年，用背挡住那些暴戾的景象。
她身上，有白梅的香气。
“不要看，心太。”她低声说，声音却在颤抖，身体亦然。
但红发少年还是睁大双眼，透过女人胳膊间的间隙，近乎呆滞地看着那些横七竖八的尸体与血迹。
然后，他看见一个提刀的男人，骤然挥下那柄杀人凶器——
他感到一阵天旋地转，被女人扑倒在地上。
“心太，听着，你还小，和我们不一样。”
女人低声说。
“你还不能选择自己的生活方式……所以，你一定要活下去。”
“别怕。”
少年感到鼻梁上有湿热感，抬起头，却看到泪水一滴一滴落在自己脸上。
然后，是血滴。
男人拽着她的头发将她拎起来。
长刀从她脑后贯入，从脖颈处透出，她颤抖着伸手抓住刀锋，却阻止不了剑被一分一分拔出。
她随风而逝的那一瞬间，少年睁大眼睛，好像看见她的嘴唇微微煽动。
“活下去。”
白梅香随风消散。
山贼队伍的末尾传来惨叫声。
这一切发生的很快，快到山贼们来不及面面相觑，就有剑风飘到了面前。
少年最后看到的画面，是持刀山贼的身躯四分五裂，正如他之前对别人所做的那样。
鲜血一直溅到他脚边，他只是微微抬起头，有些惘然地看着那个男人。
右手持太刀，左手提酒壶。
“相遇即是缘分，仇已替你报了，憎恨也罢，后悔也罢，人死不能复生。”
男人用白绢擦拭剑锋，淡淡地说。
“你还能活着，已属万幸。”
说完，他最后看了一眼面色苍白的少年，缓缓离开。
空气中弥漫着血腥味与白梅香。
被强盗像野狗一样残杀是地狱，被人贩子卖入红尘也一样是地狱，发生在少年身上的事情，太过平常。
一夜过后。
他没有想到的是，自己循着之前的足迹来到那片杀戮之地时，面前不是山贼与百姓交错的尸体，而是一座一座的小土包，有的小土包上插着剑，有些竖着用两根木头绑在一起制成的墓碑。
男人缓步走到空地中央，走到红发少年身边。
“不止父母，你连山贼的尸体也掩埋了吗？”
“他们不是我的父母，是人贩子，我父母去年因霍乱死了。”
红发少年微微低下头。
“无论是山贼还是人贩子，死后就只是尸体罢了。”他轻声说。
男人看着那些密密麻麻的坟冢，又看见少年身前有几块稍大的石头，压在几块土包上。
“这些石头是什么？”
“是三位姐姐。”少年说，“我们认识不过一天的时间，但我是队伍里唯一的男孩子，所以我觉得就算要拼了性命也要保护她们。”
男人微微抬起头。
“但却是她们用生命保护了你吗？”他淡淡地说。&#
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少年低下头，回答说：“就因为我只是一个小孩子。”
他的脸上还有未干的泪痕。
“我想至少该找些好点的石头做她们的墓碑，却只找到这些，连花都没有。”
男人仿佛看到了一些很远的东西，他笑了笑，拧开酒壶，将浆液洒在那简陋的坟冢前。
“连美酒都没有尝过就死去实属不幸，这些就算是我给她们的祭品吧。”男人说。
少年转过头来。
“谢谢。”他说，“你……”
“我叫比古清十郎，略懂一点剑术。”男人坐在少年身边，将酒壶放在地上。
“孩子，你不仅保护不了所珍视之人的性命，还被托付了她们的性命，通过稚嫩的双手，你已经感受过尸体的沉重。”他凝视着少年的眼睛，“但与你所背负的性命相比，这根本不算什么，那已经变成了你的责任。”
少年怔怔看着他。
男人继续说：“为了贯彻自己的信念，为了保护所珍视之人，就必须变得强大。”
少年喃喃地说：“保护所珍视之人……”
那一瞬间，比古清十郎看见他的眼眸里有火光闪过。
“你叫什么名字。”
“心太，绯村心太。”
“太柔弱了，不适合剑客。”比古清十郎说，“从今天开始，你就叫剑心吧。”
“剑……心。”
“我要将毕生绝学传授于你。”
比古清十郎眺目远望，嘴角浮现出笑意。
“飞天御剑流，绯村剑心。”
