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灯笼高悬，刁斗相望，船上当值水手，岸上火铳手来回巡视，把水师下锚停泊之处把守得密不透风。
甲板下面，各营军士相继就寝，军官居住的船楼上，许多舱房还亮着灯。长途航行以来，军官们养成了各种各样消磨时间的习惯，天文地理、诗文典籍、养花种草等等无所不包。赵行德对此也不反对，还曾经对众将开玩笑说，待得天下太平，朝廷要重建翰林院的话，水师可以出一半的编修。
“马大人。”两名值哨的火铳手一起行礼，马援点点头，抬步上了船楼，在赵行德所在这舱室门还有七八步，又停了下来。他犹豫了片刻，方才下定决心，沉声道：“大丈夫当断则断，有何难为？”大步走到大都督船舱门外，正待叩门，却听见里面隐约有人声传来，不由又停下脚步，在船舱外等候。里面人说话的声音颇大，虽然隔着舱门，马援也隐约听了个大概，似乎是有人正在和赵行德说话。
“当今之世，大人举足轻重，东则宋存，西则宋灭。关西国势强盛，亦以高官显爵待大人......”
声音像是许孝蕴，马援正待离开避嫌，这句话进了耳，却不由得驻足听下去。
许孝蕴在朝中素有“铁面御史”之称，烧船验钉的名声，马援等人虽然和他相熟，心中也忌惮几分。西南海水师中，宋国和夏国之战是忌讳的话题。傍晚时分，他和马援议论那一番话，已经犯了忌讳，没想到他在赵行德面前的言辞也是肆无忌惮。马援这次面见赵行德也有劝谏之意，却没想到许孝蕴一个“外人”，也敢在赵行德面前如此。要知道，赵行德身负着夏国上将军、保义侯等名位，若他真是心向夏国，明的以一个离间两国，扰乱军心之罪，就可以把许孝蕴处斩正法，若是他不欲人知，此地距离大宋万里之遥，只要稍加暗示，他的心腹如杜吹角、刘志坚等将就能让许孝蕴回不去中土。
“然而，梁园虽好，非久恋之乡......夏国久有一击得二虎之意，倘若河中与大食战事了结，西向再无后顾之忧，趁我朝与辽国两败俱伤之机举兵东向，大人当如何自处？”许孝蕴看着赵行德，沉声道，“大人出身太学，当知关东与关西根本不同，无论朝野皆自有道统，大礼议，州学推举之后更是如此。假如夏国举兵向东，急欲一统天下，陈少阳、陈公举、陆云孙等大人，诸州学政，恐怕甘于俯首者少，宁折不弯者多吧？到了那时，大人将如何自处？难道您要和理社同道兵戎相见？大人身兼两国官职，若不早作打算，难道坐等将来身败名裂之日？反之，若大人未雨绸缪，以河南三镇之强兵，兼水师海陆之劲锐，则夏国未必可以逞意于关东？大人挟再造之功，收理社清流之心，只需十数年时间整顿朝纲，以关东州县之人口财富，中兴可期，便稳稳的千古名臣，比之屠戮故人，身败名裂，何异于天壤之别。”
他越说越激动，握紧双拳，双目直视着赵行德，言语已有些冒犯之意。
马援立在门外，越听越是悚然心惊：“他到底是自己的意思，还是为吴大人来做说客来了？”
“你有事禀报，”赵行德打断了许孝蕴，沉声道，“就是来说这些的吗？”
“正是。将军或者打算，在大食战后独自解甲归田，纵然夏宋相争，先生也可以独善其身。”许孝蕴沉声道，“可是，先生岂能料不到，兵戈交侵之下，关东必定玉石俱焚，要恢复元气何止百年。君子之道，达则兼济天下，穷则独善其身，若先生如许某这般，只是一介书生，桃花源避世可也，悠游海外可也，然而，赵大人你有力挽危局之能，却袖手旁观，坐视生灵涂炭，置天下百姓于何地？又置我等这些跟随大人的部属于何地。”许孝蕴一边说，一边观察赵行德神色，见他沉吟似有意动，不由上前一步，声色俱厉道：“大人若认为可以置身事外，只怕是树欲静而风不止。以卑职所见，夏国虽然给大人高官厚禄，但涉及国家兴废之事，大人若存了侥幸之心，稍微犹豫，必定招致嫌疑，轻则如汴梁夺军幽囚，重则身死名裂，遗祸家人......”
“从善，不必再说了，”赵行德叹了口气，低声道，“你太看重我的力量。”
“非也,”许孝蕴还想反驳，赵行德却摇头道：“你也曾监造军械，管过粮草，为何只见精兵猛将，却没看到，国运之争，争的是国力。河南三镇虽有精兵十余万人，但中原残破，疮痍未复，军粮补给全仗着东南半壁，火器大兴之后，则更是如此，大炮之费，一发三十贯，足以当一名步卒一年之费，此外，驮运火器的牲畜，消耗草料，火药铳子，看似涓涓细流，耗费更远胜从前，非举国之力不能维持。你若以为凭借河南数旅精兵，海上坚船利炮，就可以逞意于天下，未必把军国之事，设想得太简单了些。”
“我朝富甲天下，”许孝蕴握拳道：“武力未必比得上西北二朝，若论钱粮供给，当可稳胜一头。”
赵行德打量着他，摇了摇头，正待说话，舱门“咣当”一声打开，马援沉声道：大人，末将也觉得事有可为！就像北伐之战时，真到了危难之时，只要大人振臂一呼，定可以力挽危局！”他拱手向赵行德施礼，自然而然地和许孝蕴站在了一起。灯火照在二人的脸庞上，眼中俱都是期待之光，只要赵行德当仁不让，二人为了社稷，就算是断头洒血，也在所不惜。他们笃信以大宋之大，仁人志士何止千万，只要有人振臂一呼......
