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虎翼军每逢初一十五考核前来投军的人。还有几天时间余裕，赵行德携李若雪去学士府造访了李蕤。
学士府也在敦煌城外，坐落于鸣沙山东麓的断崖之下，月牙泉旁，数十座错落有致的亭台楼阁在树林的掩映中。毗邻着学士府，有一座虎翼军的军营。鸣沙山下还有一片学士的私人宅邸。俨然一座小镇的规模。
鸣沙山顶修筑了一座巨大的观天台，夕阳西下，当赵行德和李若雪登上鸣沙山，出现在李蕤身后的时候，他眼睛还凑在观天镜上，赵行德走过去拍了拍他的肩膀。
李蕤面色不豫地转过身来，瞬间转为惊喜。“元直，你也来啦。”又看到赵行德身后的李若雪，拱手行礼，促狭地道：“赵夫人。”看得出来，在敦煌这段时间，李蕤的心情不错。
李若雪面带红晕检衽还礼，好奇地看着李蕤身后那巨大的观天镜。
“你在观测太阳吗？”因为是傍晚之时，赵行德问道。
“正是，元直，你不知道，”李蕤脸上带着激动地神情，“太阳的表面竟有许多黑点，闪烁不定，千变万化。”李蕤指着桌上的一叠白纸，这是他今天所描画的太阳黑子记录。以他的自学的天文基础和悟性，李蕤通过了学士府天机院的考核，拜在天机院学士周继朴门下，还有一名叫黄裳的师兄。周继朴因为经年累月地观测星辰日月，演算天文轨道变化，用眼过甚，如今双目几乎失明，全靠两名弟子代为记录天下，由他口授推演之道。
“到了晚间更有意思。”看着李若雪也凑到观天镜前，李蕤得意道：“月亮的表面有荒无人烟的山丘。岁星表面的光环与条纹。太白金星如月亮一样盈亏。星晨周天移动。”他叹道，“世上没有比观天更有意思的事情了。”自从进入天机院以后，除了协助恩师周继朴推演天象，李蕤几乎一直都泡在这观天镜旁边。他推辞了学士府给他单独安排的宅邸，而选择了鸣沙山最靠近观天台的一处洞窟居住。
赵行德也凑到观天镜前看了看，前面的物镜已经被机关用滤镜遮住，可以看到太阳表面黑斑隐现。“如此巨大的望远镜，透镜还如此清晰，所费定然不菲吧。”赵行德暗暗沉吟道，“夏国为什么要在这上面耗费巨资呢？”
“夏国朝廷为什么会对天文如此感兴趣呢？”赵行德心中疑惑，不知不觉便问了出来。
李蕤一愣，他只是非常地喜爱钻研天文而已，几乎从没考虑到它对朝廷有什么用处。
片刻后，李蕤方才迟疑道：“兴许是为了讨伐漠北的蛮夷部落吧。漠北戈壁飞沙走石，浩瀚无边，不管地形如何变化，星辰总是稳定地运行的。军械司专门制造了观天定位仪。军情司的细作用此仪观测天象，能精确的描画出敌国境内的山川河流图形来，除了尺寸缩小之外，丝毫不差。征伐大军只要用此仪观测天象，哪怕从未到过的地方，就能知道自己的在地图上的位置，不虞迷途失道。”
来到他李蕤寓居的简陋洞窟，但见床铺、石炭灶台、简单衣物，书籍，天算盘，写着密密麻麻的数字的稿纸等物，便四壁萧然，幸好如厕的马桶在另外一处洞窟，这洞窟还不太臭。
赵行德不禁动容，叹道：“东严，若论修身，我看你比得上颜回了。一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。”
李蕤一笑，道：“你以为这里简陋吗？我告诉你，只为临近这一座价值连城的观天镜，汴京蔡太师的宅子给我，我也不换。”他带着一股满足的神情，叹道：“若是长居此处，让我天天看着天象，推算天机，此生便无遗憾了。”说完转身将一些肉干，果脯之类拿出来待客，见他甘之如饴，赵行德笑了笑，也没说什么。
在李蕤的洞窟里吃过简单的晚餐，餐后有学士府雇佣的仆役用绞盘篮将新鲜的蔬果送来，李蕤给了他一张购物的单子，那仆役自行打扫洞窟，将垃圾污秽等运下山，李蕤则带着赵行德夫妇前去观看天象。
