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长安城内的街道行人不多，反而没有城墙外面熙熙攘攘的热闹，别有一种古城的深沉悠远。随处都是高大的仓库，储存着粮食、布帛、香料、瓷器、玉石、茶叶等货物。偶尔一队马车停在街边，脚夫们肩头横搭着白毛巾，扛着打包的货物，有时将货物从马车上卸下，有时将货物从仓库中装上马车。即便是十月初的凉爽天气，这些脚夫仍然干得挥汗如雨。
城外有渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水绕长安。陇右关中广被树林，减少了河水的含沙量，丞相府每年还会组织百姓挖掘河底陈年淤泥，卖给附近的农家以补充地力。漕运渠道原本在唐末已大部淤塞，但丞相府动用关中民力将之重新疏通。如今长安城外到处都是码头，尤其以广运潭码头为最，可以同时供三百艘漕船同时使用。各地经水运而来的货物，在码头换装上大车，运进长安城内的仓廪，再从仓廪中取出需要的货物，装上漕船，或是以马车队运往敦煌，在玉门关前再换骆驼队，踏上艰辛而遥远的征程。
赵行德与李若雪来到一处好似汴京正店酒楼的地方，见许多商贾进进出出，二人好奇地上前观看，但见门口两块照壁上张贴着告示，其中一张告示上头写着“悬赏”两个大字，告示的意思是说如今大将军府军械司正在试制火炮，无论是夏国还是异邦人，在保持火炮威力不变的情况下，每个应征者能将火炮的重量降低多少，并且按照他的方法重复制造没有问题的话，则赏给同样重量的黄金。此外，军械司每铸造一门火炮，都按照后前后所降低重量的比例，都将按照缴纳学徒钱的规矩，把火炮价钱的三成分别交给应征者。
几个夏国的商人也在看告示，一商人啧啧算道：“一斤为十六两，一斤黄金约合一百六十两白银，火炮动辄上千斤，假若能够将千斤火炮重量降低三成，那么可得悬赏
斤黄金，折合白银四万八千两。若在如法炮制，将各型火炮的重量都降低一些，那悬赏加起来岂不是要上数十万两白银。军械司莫不是钱多的发烫烧手了。”他的心算倒是让人佩服，但旁边另外一商人却道：“你道这钱好赚么，天下火炮铸造之精，莫过于我国军械司，要超过他们所铸的东西，岂是那般容易。那火炮就算不用铜铸，只用铁，每试造一门，花费都非同小可，多失败几次，任你多丰厚的身家，都要给赔了进去的。”
有个中年人也站在榜文面前，他的面目有些浮肿，袍子下摆有几块污渍，刚才后面那商人的话刺得他瞳孔一缩，将目光从榜文上面收了回来，喃喃道：“罢了罢了，人家一眼就看得到的结果，我却利欲熏心，自以为才高旁人，落得身败名裂的下场，也是活该。”他垂头丧气地转身向外走去，走到赵行德身边不远处，忽然拔出了怀里的一把短刀。赵行德一惊，忙将李若雪挡在身后。
熟料那人并未行凶，而是将短刀朝左胸口处捅去，竟然是要自尽。赵行德抢上一步，他来不及抢夺匕首，双臂用力就将那人猛地一推，这人便踉踉跄跄跌倒在地，短刀也掉了出去。他一心求死，既然无暇管顾是谁推他，站起身来，便将低头朝柱子上撞去。周围的几个人忙将他拦腰抱住。这人状若疯癫，高声喊道：“拦着我干什么，我又不欠你们钱。”众商人七嘴八舌劝道：“老兄，券市上赔得底儿掉的，多了去了。”“看到街对面那个扛包的没有，身家巨万全部赔光了，现在人家活得好好的。”“留得青山在，还有翻本儿的机会啊。”挣扎一阵后，这人力气用尽，方才喘着粗气坐在地上。
众商人也渐渐散去，赵行德却和李若雪远远地驻足观看，见他眼中露出决绝之色，又去摸那掉在地上的刀子。赵行德看了看李若雪的怜悯眼神，叹了口气，沉声道：“朋友，人生苦短，何必一意求死。”走上前去，伸足踏到那柄匕首上。
那人抬起头恶狠狠地盯着赵行德，吼道：“我淳于震虽然落魄，却不要你这等人来可怜。”说完一手去推赵行德腿，一手拼命想把匕首抽出来。赵行德每日练功锻体，河北军前时为了练骑术又刻意加强了腰腿的力量，这一踏足在匕首上，如泰山之重，那人用尽全身力气，也无法撼动分毫。
正当两人僵持不下时，石文虎正陪着邱士良从劵票坊市里走出，大声招呼道：“赵德，这是怎么回事啊？”
