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皇城司勾当官沈筠一听“开封府拷问”之语，脸色微变。开封府府尹乃是蔡京的心腹党羽，将举子们下狱开封府询问，三木之下，何求不得？本朝党争虽然厉害，但只局限在士大夫之间，即便是将党争推向极致的党人碑上，有名姓者不过三百余人。可按蔡京所说，揭帖案一下牵扯进来两千多举子，堪称空前，规模之大，假如再加以牵连攀扯，堪比汉时党锢之祸。
他正待开口质疑，却听蔡京又道：“眼下最要紧之事，莫过于选将挂帅南征。河间诸军统制官王彦，久历军旅，持重有谋略，在河间协调众将力抗辽军，颇得童大人的赞许，乃将才。以老臣之见，此人到是个合适人选。”
蔡京举荐完后，便气定神闲的站着，仿佛此举完全出于公心，但偶尔眼神微动，却似有似无地看向皇城司勾当官沈筠。短短数月间，王彦因河北之变而被迅速提升为河间诸军统制，节制近五万禁军，在河北与杨彦卿、刘延庆鼎足而三。部属升官如此之高之快，已经使沈筠感到有些不妥，眼下蔡京又提出让王彦出掌南征行营，便是给沈筠出了一个大难题。
“王子才统帅十五万大军，平定东南后，必不能甘居我下。不过，反对之语一出，天下没有不透风的墙，杂家正中蔡老贼的奸计，好不容易争取到的河间兵权，也必将与皇城司离心离德。”沈筠斟酌再三，始终沉吟未发。刚才欲质疑将上千举子交付开封府拷问的不妥，已经顾不上了。
蔡公相提名举荐，其他重臣轻易也不愿做反对之语。枢密使王甫向来唯他马首是瞻。参知政事赵质夫面如止水，内里却因为陛下欲穷究揭帖案而暗暗心惊肉跳。他担心自己或者太子终被牵扯进去，嘴唇微微动了动，始终未发一言。李邦彦嘴角微微带着冷笑，暗想，蔡公相可是将祖坟被掘的怒气都发到这伙儒生头上了。这帮举子前段时间得寸进尺，玩火自焚，咎由自取。这两人都浑没把南征选将之事放在心上，毕竟蔡公相力主的事情，于己无害就最好不要作梗。
赵佑抚着额头思量再三后，同意了蔡京所提议，下旨任命王彦为江、淮、荆、浙等路宣抚使，东南行营都部署。命他从河间选精兵一万，调西京行营禁军七万，京师宿卫禁军五万，湖北路驻泊禁军一万，并在河北及京师左近州县征募自愿从征的弓箭手、良家子、蕃兵两万，组建南征行营，合计十五万大军，从速出征。河间诸军则交回河北排阵使刘延庆节制。同时，令东南诸州县尚存的禁军、厢军向金陵集中，必守金陵，以免乱贼攻克这座江南旧都后声势更涨。
杭州城内，到处是明教教众来来往往，这场数天内几乎席卷江南的起事如此顺利，明教的老兄弟都有些意气风发的感觉。不远处蔡府和杭州造作局的大火已经快熄灭了，现在还冒着浓烟。虽然街面上的商铺大都在攻城时候被趁乱抢掠的无赖给抢空了，偶尔路过的乞丐连门板也抱走了，但普通百姓的居所还没受多少骚扰。早晨得到的消息，有好几艘新到的大船泊在武林门外的码头，那是圣教任命的市舶司使萧彦平和好几家大行商已经谈妥，圣教保证货物的安全，很快，各地乃至海外的货物就会重回杭州市面。
此刻，一群明教中的首脑人物从制置使衙门走出。起事教众以头扎绸巾的颜色别等级，最底层的教众头扎红巾，以上依次为橙黄蓝紫白五色，而白色仅为教主方腊所用。上下尊卑一目了然。而这些人头上所扎的大多是紫色绸巾，至少也是蓝巾。
石生、郑魔王，陆乞儿等各地坛主堂主，刚刚聆听了圣公教谕。这些人在教中执事已久，终于等到了出头这一天，正热热闹闹地说，圣教这次席卷东南州府，眼看便是划江而治之势，甚至一统天下，也唯有方教主这般天生的神人才做得到。方教主近日便要举行登基大典，建立国家制度，三省六部，道府州县，一样都不能少。
扎着紫色头巾的邓元觉却脸现忧色。圣教得到了盐帮、漕帮，以及一些东南富商的支持，趁着官府猝不及防，数日内席卷十数州县，格外的顺利。眼下朝廷已经回过神来，明教起事所未及的地方，江西、湖南、湖北、福建、广南诸路的禁军都在小心防范，许多州县城白天也关闭城门了。此时江南路附近的禁军一刻不停地朝着金陵汇集。可是教主方腊不知听信了谁的谗言，居然打算在杭州先登基大典以后，再派大军攻打金陵。
圣教虽然已经接掌州府衙门，但户籍不知，赋税不知，粮草不知，衙中老兄弟唯持律严谨，昼夜七时，暝拜明尊，更有居心叵测之人唯每天鼓动教众，劝说普通百姓献家产入教。
起事之后，方教主极力约束教众不得骚扰民间，还斩了几个害群之马以儆效尤。可是基层的教众与官府仇怨太深，但凡抓住，动辄断脔肢解，挖肺掏心，甚至熬以膏油，乱箭乱射，非如此不能泄心头之恨。原本侍奉明尊的和州知州吴储吴侔兄弟，也被差点被趁乱涌入的别坛教众殴击致死，左护法张怀素为此还和右护法方肥红脸拍桌子，也是无用。不但吓得东南一带的官员和胥吏纷纷逃走，还吓坏了许多缙绅富商，乃至普通百姓，加重对圣教的误解。
东南一带原本文物昌盛，儒学，佛学，道家在此都有极深的根基。眼下明教起事，各地士人纷纷避之而恐不及。不少不愿改信明尊的村庄，竟然奉本地的乡绅，举人为首领，开始练乡勇，结寨自保。长此下去，圣教数十年积累，厚积薄发而来的大好形势，只怕要付诸东流。
邓元觉正沉思间，忽然肩膀被人拍了一下。回头一看，正是多年的老兄弟，教中乐善坛的坛主石生。他几乎是和方腊同一年入教的老兄弟了，常年奔走在河船上，人却秉性直爽。
