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第三章采药遇险
入夜以后，虎子始终叫个不停，铁蛋蹲在炕头望着“嗷嗷”叫的虎子是抱着不行，放下不对，急得猫抓似地难受。
“嗷嗷”的噪音在屋内回荡，时而高昂时而低沉，时而断断续续，时而急促连贯，吵得全家谁也睡不着觉。
铁蛋妈说：“兴许是饿了，喂它点东西吃吧。”
铁蛋说：“我喂它窝头了，可它一口没动。水倒是喝了不老少。”
“唉！”胡世忠发话了：“这是条刚出生不几天的小狗崽，就像个没牙的孩子似的，能吃得了窝头吗？”
铁蛋懵了：“那咋办啊？”
铁蛋妈启发他说：“你还记不记得奶奶活着的时候咋样喂你的了？”
铁蛋听妈妈说过，小时候妈妈的奶不够吃，他整天饿得“哇哇”叫，奶奶是把坚硬的窝头咬碎嚼烂了再一口口喂在他的嘴里。他赶紧把窝头放进嘴里嚼烂，然后再喂到虎子口里。虎子起初还能张开嘴巴接着，可后来竟颓废地连头都抬不起来，满嘴的食物顺着嘴丫子淌出来，身子沉重地歪倒在炕上，又“嗷嗷”地叫起来。尽管叫声很微弱但始终不停，仿佛是万箭穿心般刺进小屋里每个人的胸膛。
铁蛋妈说：“咋回事呢？没啥事儿不能这么叫唤呀？”
铁蛋犯愁了，望着哀叫不止的虎子暗自流泪。
“我看看吧！”胡世忠凑过来摸摸虎子的肚子软绵绵的，又摸摸虎子的鼻子却热得烫手，当即果断的说，“是冻着啦！”
“您咋知道的？”铁蛋疑惑地问。
“狗的鼻子一般都是凉飕飕的，只要是一热准保有病，”胡世忠说，“虎子晚上冻了一宿就够呛了，早起又被扔到雪窝子里闪了一下，不冻着才怪呢。”
“那咋办啊？”铁蛋问。
“狗这玩意轻易不发烧，可要是发起烧来就不好治，看它这个样子啊，十有八九就得扔啊……”胡世忠驯马时间长了，对兽医方面的知识懂得不少。见铁蛋求助的眼神可怜兮兮地望着他，急忙又改口说，“除非能有片灵芝草嘛……”
“啊？灵芝草？！”
“是啊。用灵芝草煮水灌下去，兴许能救活。”
“那咱们就去弄灵芝草啊！”
“咱们这嘎哒哪有那玩意……除非到三十里外的红石岩兴许能找到。前年秋天，我采到的那棵灵芝草就是在山崖上的石头缝里找到的。不知道这冰天雪地的还能不能有了。”
经爸爸一说，铁蛋想起来了。那天，爸爸兴高采烈地回到家，手里拿着一个跟蘑菇差不多的东西给他看，说是拿到城里的药铺去能卖好几块大洋。铁蛋妈也高兴了，说这下好了，往后的日子好过了。可是没想到这事让钱家大院知道了，赵管家带着一帮打手跑到家门口，说这远近几十里山山水水、一草一木都是钱家的，这颗灵芝草当然也不例外，硬是给抢走了。直到现在一提起这件事，铁蛋就气得牙根儿疼。
“爸！咱们再去找找呗！”铁蛋机灵地说，“这回咱们偷偷地去，别让钱家的人看见还不行吗？”
“行是行。路远点儿也不怕，可是，这兵荒马乱的，咋去啊？再说了，那玩意很金贵，怕是去了也采不到啊。唉！还是听天由命吧，睡吧，快睡觉吧！”
屋里静下来了，铁蛋这才发现虎子不叫了。咋回事呢？急忙拨亮了小油灯，借着微弱的灯光一看，虎子口吐白沫，浑身颤抖，眼睛似睁非睁，软绵绵地趴在那里一动不动。啊？！难道真像爸爸说的那样活不了了吗？不！我一定要想办法救活虎子！
好不容易捱到东方发白，铁蛋悄悄地下了地，在外屋摸了一根绳子，把棉袄拦腰扎紧，随手把套勒棒（一种用树根做的抛掷工具）掖在腰里，偷偷地溜出了家门。
红石岩在钱家营子的东北面。越过冰冻的额尔德尼河，沿着一条崎岖不平的小路走过去，老远就看见红石岩的影子了。看着近在咫尺，仿佛翻过一道坡就到了，可到了坡上一瞅还是那么远。铁蛋此刻才算是真正领略到什么叫“望山跑死马”。从东方发白一直走到红日当头，铁蛋终于来到红石岩。
红石岩这个地方铁蛋来过。有一年夏天，铁蛋正在放羊，一个响雷从天而降，紧接着便是瓢泼大雨，羊群一下子就炸营了。铁蛋费了好大的劲儿才把羊群归拢好，最后有几只调皮的山羊就是在红石岩这嘎哒找到的。不过那时候铁蛋并不知道这里有灵芝草，也不知道灵芝草长在什么地方。如今身临其境很快便被这里的景色迷住了。
红石岩方圆不过千丈，最高的山峰也只有百八十米。但是重峦叠嶂，沟壑纵横，大大小小的山头呈莲花状遍布山谷。远远望去，其形状各异，千奇百怪。
有的探身山崖，犹如孙猴子凌空飞跃；有的平地突起，恰似金箍棒一柱擎天；
有的挺立崖边，宛如唐三藏昂首远眺；有的横卧谷底，活像猪八戒睡意正酣。
令人心旷神怡，目不暇接。更为惊奇的是这些石头的颜色大都以红色居多，红石岩便以此而得名。
铁蛋急于找到灵芝草，无心观赏这里的美丽风光。他按照爸爸说的那样，挨个山包细心地搜寻着。
太阳快落山了，铁蛋依然一无所获。饥寒交迫像一座大山沉重地压在铁蛋身上，可是还有几个山头没去呢。
铁蛋咬咬牙，把腰带重新勒了勒，向一座更高的山头爬去。这座山峰很高，爬到半山腰时铁蛋没劲了，他靠在一块石头上想休息一下。铁蛋太累了，连续趟了三十里的冰雪，又爬了十几个山头，这对于一个十几岁的孩子来说已经到了极限。
可是，一闭上眼睛，虎子奄奄一息的样子就浮现在眼前。铁蛋一个鲤鱼打挺翻身向山包爬去。就在他快要爬到山顶时，手一抖，脚一滑，便叽里咕噜滚了下去。铁蛋心想这下完了，灵芝草没找到我先交待在这嘎哒了。唉！我死了没啥，可是虎子咋办啊？
铁蛋绝望地闭上眼睛……突然，后腰间一阵刺痛，睁眼一看，自己的身子竟鬼使神差般卡在一块凸起的石头上。抬眼往下望去，几十米的山崖，乱石林立，这要掉下去，不死也得扒层皮。
铁蛋顾不得暗自庆幸自己的命运，眼前又出现了在死亡线上挣扎的虎子，他狠狠地捶了几下胸膛，眼窝里的泪水一下子涌出来，像断了线的珍珠从胸前滚落，飘洒在身边的石头上，把上面的冰雪都融化了。
铁蛋哭着哭着突然停住了，透过模糊的泪花，他看见离他不远的石头缝里有一棵奇形怪状的枯树，就在这棵枯树的根叉上竟神奇地长着一棵大个蘑菇状的东西。啊？灵芝草！铁蛋仔细观看，跟爸爸当年采到的那棵灵芝草一模一样。他急忙扑过去小心翼翼地摘下灵芝草，叼在嘴里，几乎是连滚带爬一般下了山。
啊！灵芝草找到了！虎子有救了！铁蛋高兴地亲了灵芝草一口，小心翼翼地揣进怀里，撒腿就往回跑。跑着跑着铁蛋感觉好像有啥东西紧跟在背后，回头一瞅，哎呀！不好！是狼！
铁蛋看清楚了，这是只独狼，看样子已经饿了几天了，它的头低垂到草尖，前爪伏地后腿弯曲，粗壮的尾巴用力地甩动着，正张开血盆大口恶狠狠地向他扑来。
铁蛋听屯子里的老人说过，草原上的独狼最可怕，往往饥不择食逮啥吃啥，前几年发生的几起祸害人的都是离群的独狼。
铁蛋急中生智纵身爬上身边的一棵树。这是棵碗口粗的落叶松，
