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“
～
！”
一颗带着血沫的牙齿吐到了匪徒的脸上，溅满了那条象征兄弟会的红色面罩。
“打死他！”匪徒恼羞成怒道。
在一片拳打脚踢中，老威廉一声不吭，只是用双手抱在头上，浑浊的目光望向某个方向。
“飞吧，凡妮莎，飞吧！”他无声地翕动嘴唇。
………………
除了一把匕首，凡妮莎身无长物。
浑身湿透的她，游荡在西部荒野贫瘠的大地上，只能借着天上的星星，向丹莫罗的方向漫步。
她有办法生起一堆火，烤干自己身上的衣物。但父亲生前告诉她，在这样的处境下，一团篝火留下的痕迹，就是给追兵留下的讯息。
她不知自己走了多久，在第一缕晨光爬上地平线的那一刻，她看到了不远处的集镇。
额头滚烫的凡妮莎再也抵御不住疲惫和困意，如同被伐木机锯落的树木，倒在了地上。
………
再次睁眼时，她的眼前是一个陌生的天花板。
鼻尖传来一股清新的味道，如同她很小的时候闻到过的。
那是清洗后的被单在晒过后留下的，阳光的味道。
她缓缓低头，自己的身上换上了一件亚麻布的单衣，有几个补丁，针脚可以用粗陋形容，但被浆洗得很干净。
原本身上的那套衣服被叠在自己的枕边，防身用的匕首就放在它们上面。
“吱呀～”房门被推开，凡妮莎拔出匕首，警觉地横在胸前。
一位头发花白的老妇人摸索着进门，对凡妮莎的动作毫无反应。
她的耳朵动了动，不确定的轻声问道：
“姑娘？你醒了？”
凡妮莎动作不变，轻轻点了点头。
而后终于明白了什么，开口道：
“是的，我……这是在哪？”
老妇人的脸上露出一个笑容，她将手中的餐盘放在凡妮莎床头，满是皱纹的手沿着墙壁，拉出一把椅子坐在凡妮莎对面。
“你昏倒在村口，亨利出门的时候发现了你，然后把你送来了我这。”
“哦，老妇人叫琼，孩子，我怎么称呼你？”
琼的双眼毫无神采，但在说话时，还是尽量将脸朝向凡妮莎。
“我……我叫伊万卡……”凡妮莎回复道，“非常感谢您的收留，夫人。”
琼笑了笑，“饿坏了吧，先吃饱饭，看你的样子，肯定碰见那些红面罩了吧？”
凡妮莎也饿的急了，拿起面包张嘴就咬，在琼提到“红面罩”三个字时她的动作一滞。
双目失明的老妇人看不到她脸色的变幻。
“非常抱歉，乡下地方只有这些粗陋的食物。”
觉查到凡妮莎的动作停滞，她面含歉意的道。
“不，不不，已经很丰盛了。”凡妮莎连忙回答。
面包是用几种杂粮掺杂着麦麸做成的，佐餐的也只有一杯水。
从面前面包不规则的形状以及实在不敢恭维的卖相，凡妮莎推测自己身上的补丁和眼前的食物，都是这位目盲的老太太自己亲自做的。
“您，家中就您自己吗？”
凡妮莎没有回应自己的来历，而是打量着还算干净的房间，开口问道。
老妇人摇了摇头。
“从小儿子死后，就剩老妇人一个了，姑娘你安心住下就好，邻居们都很友善，红面罩也不会轻易来市镇骚扰的。”
“红头罩？”凡妮莎知道这是百姓对兄弟会的称呼，“他们还会骚扰集镇吗？”
琼道：“前些年还好，这几年……唉……我的小儿子就是死在……”
凡妮莎心中肃然，&#
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;试探着问道：“那您的大儿子呢？”
提到幼子死在兄弟会手中尚能保持镇定的琼，在听到此话时面容浮现一抹凄苦：
“当年暴风城重建招工时，我丈夫和大儿子……”
凡妮莎沉默不语。
他面前的老妇人则是深吸了一口气。
“这些年，我收留过不少像你这样的孩子，他们来时灰头土面，从红面罩手底下捡回一条命，伊万卡，你……也打算离开了吧……和他们一样。
我……我不想辩解什么，只希望能或多或少，能替他们偿还一些……我的丈夫和长子……听说他们已经死了，有人在暴风城的剿匪告示上看到了他们的名字。”
当提到丈夫和长子时，琼的语气古井无波，好像在说两个陌生人。
得知他们死讯的那一天，琼并没去认领尸体，这个老妇人像往常一样处理了家中的农事。
也是从那天过后，她的世界里就再没出现过光明。
凡妮莎愣住了，哽咽的说：
“他们……他们的仇恨和罪孽，本不应当由您偿还的……”
琼欣慰地笑了一下，无神的眼眶中留下两行浊泪。
凡妮莎最终还是走了，坐着邻居提供的便车，前往暴风城——那座由父亲设计建造的雄伟都城。
那里的地铁会带着她直通铁炉堡。
她如一个农家少女一样，倚坐在货运马车的稻草垛上，眺望着某座低矮房屋。
在那里，一个双目失神的老妇人扶着大门旁的立柱，担忧，而彷徨。
