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穆老庄主带领三人走出几步，道：“和那春石斛交相辉映的，便是这秋石斛了。”夏语冰道：“秋石斛？那倒新鲜。”穆老庄主道：“秋石斛却又得益于老夫不惑之年西洋之游，那一年拙荆和飞儿雪儿也一同前往。”穆雪奇道：“我们有去过那里么？女儿怎么不记得了？”穆老庄主道：“那一年，你尚在襁褓之中。”
卓夏见他说到这里，语气忽然低沉，眼望天空，似勾起无尽往事，夏语冰道：“穆庄主……”穆雪道：“爹爹是想起妈妈啦，妈妈在我四岁时过世，如此说来，我们西洋回来不久，妈妈便……”夏语冰道：“还请穆庄主与雪儿节哀。”
穆老庄主回神过来，道：“无碍，当时我也是在一座小岛之上，发现这株兰花茎直肉厚，分明便是石斛，却偏生从未见过。”
夏语冰有心令他尽快忘却丧妻之痛，笑道：“于是穆庄主又长留一月，方才将之带回。”
穆老庄主回以一笑，道：“正是如此。”夏语冰道：“既然同为石斛，想来亦必有其药用。”穆老庄主道：“不错，春石斛可滋阴清热、生津止渴，秋石斛对中风又有奇效，‘素灵阁’中的药材，好些便是从这春秋石斛中提炼而成。”夏语冰道：“穆庄主谓之以‘秋石斛’，那花朵定是开在秋季。”穆老庄主点头道：“再有不到两个月，二位便能看见它的真面目了。”
卓夏忍不住对视一眼，冒出相同的心思：“两个月后，我们才不会留在这个鬼地方。”
四人继而来到“倒履轩”后，穆老庄主手指走道左右两侧，道：“这两种为墨兰与寒兰，皆是冬天开花。”夏语冰道：“晚辈才疏，从未得闻。”穆老庄主笑道：“夏姑娘已令老夫十分佩服，不必过谦。”
夏语冰想说惶恐，忽而念及被这一家老小迷晕于先留质于后，一阵厌恶涌上，两个字没有出口，又听穆老庄主续道：“这墨兰又称紫兰。”夏语冰道：“啊！墨兰与紫兰是同一种。”穆老庄主道：“夏姑娘知道紫兰？”夏语冰道：“虽未亲眼所见，但是想起紫兰大家赵孟坚与郑思肖，另外唐朝张子寿《感遇·其十》有云，‘紫兰秀空蹊，皓露夺幽色。馨香岁欲晚，感叹情何极。’”穆雪道：“真是好诗，短短二十字，将兰草逢秋、芬芳将歇、时间紧迫、忧心无穷的心境跃然纸上。”穆老庄主道：“夏姑娘，你又怎么看？”夏语冰道：“我对官场之事不甚了解，只依稀记得当初见过篇尾注脚，说这首诗喻指自己被贬官外任，奸佞之人窃取大权，现今情势紧迫，如不早除，势将形成大患，我对此感到十分忧心。”
穆老庄主微微颔首，道：“开元二十四年，李林甫接替张九龄，升任中书令，后进封晋国公，又兼尚书左仆射，李林甫担任宰相十九年，为玄宗时期在位最久的宰相，他大权独握，蔽塞言路，排斥贤才，招致纲纪紊乱，更建议重用胡将，使得安禄山做大，唐朝由盛转衰，李林甫着实是关键人物之一。”夏语冰道：“原来如此，晚辈受教。”
穆老庄主低头半晌不语，三人只道他又想起甚么往事，却不知他正自沉吟：“我自认为见多识广，也至少要到三十五六，方有夏姑娘的才学，我那飞儿，我那飞儿即便在场，又岂能望其项背？”
三人各自低头品赏兰草，过去许久，穆老庄主方道：“墨兰花期跨度堪比建兰，有时可从一年暮秋直至下一年早春，且这里一排看似相仿，等到入冬时分，暗紫、紫褐、黄绿、桃红、白色花瓣便会竞相争放。”夏语冰道：“所以墨兰属于冬兰。”穆老庄主道：“这亦是我种植在此的用意，岁寒之际，其余兰花神情委顿，宾主瑟缩屋檐之下，窗外却能看见墨兰与寒兰争艳，岂不妙哉？”
夏语冰转向另一侧兰草，道：“如此说来，这株叫作‘寒兰’。”穆老庄主道：“株型修长健美，叶姿优雅俊秀，花色艳丽多变，香味清醇久远，凌霜冒寒吐芳，实为可贵。”
穆老庄主说完这些，道：“兰庄内院便是这八种兰花，至于院外虽也繁杂，但许多野生并不难得，老夫照料起来便不怎么悉心，一般任由下人打理，姑娘若有兴趣，改天老夫可以再带你游赏。”穆雪道：“爹爹您还要注意身子才是，这些事我和哥哥可以代劳。”穆老庄主笑道：“也好。”看看天色，又道：“午时将至，我们这便去正厅罢。”
穆氏父女当先引路，沿石子小路绕回“倒履轩”，拨开红色帷幕，首先看见发亮嵌花地板，左右各一根绿色圆柱，中间一张圆桌，丝绸桌布铺设平整，北侧一扇檀木朱窗，正对适才所见墨兰寒兰，此外两边几副字画。
穆老庄主道：“兰庄身处世外，不比寻常人家考究，客厅正厅不分，更无折柬迎客那些繁文缛节，二位请上座，雪儿，让琴姨上菜。”穆雪道一声“是”，走到门口吩咐几句，回入座席。
不一会，一众丫鬟先后端上四道冷素四道热荤，最后二女上完菜又再斟酒，夏语冰道：“小女子从不饮酒，还请穆庄主与雪儿准我以茶代之。”卓凌寒微觉奇怪，但想夏语冰不肯饮酒必有其意，脸上不露声色。
