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姑苏以北便是浩浩荡荡的钱塘江水，六月天气尚且闷热，这一日烟雨初晴又适逢退潮，江面上弱水空濛，几穗汀兰于贴岸处摇曳身姿，与墨色云朵重重交叠，宛似宣纸上联袂盛开的水仙，波光涟漪中一张巨型竹排，在氤氲水汽萦绕之下，自南而北缓缓漂去。
竹排尽由江南竹以麻绳穿扎而成，每根竹长三丈，口径三寸，恰好一百根平铺开来，拼成一个方形空地，竹子原本凹凹凸凸，搭在一起几不渗水，足见匠人手工不凡。
竹排上游客不过一二十人，四角各一名船夫用力扳桨，一般的粗布灰衣，身形虽不高大，但瞧四人气定神闲，双手来回挥舞间大气也不喘一口，若非天生神力，便是身负不弱武功。
北侧边上并肩站立一对年轻夫妇，男子相貌平平，一身麻布打着补丁，一根粗棍撑地，他腿脚并无疾碍，但所持竹棒大有来头，为免招人耳目，这才放入一根中空木棍以作掩盖，女子却容颜绝丽，白色绫织衫呈叠山形斜纹，可谓衣美人更美，外人眼中这对年轻夫妇看来并不怎么相衬，但二人相偎相依乐在其中，浑不以他人目光为意。
竹排进入江心，眼见天色逐渐暗淡，女子轻声吟道：“‘昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。’”男子道：“诗句我不是很懂，听着有些凄凉，可是想到了甚么？”女子道：“这首长诗出自唐朝张若虚所作《春江花月夜》，全诗三十六句，共二百五十二字，我只吟了最后八句。”轻轻一笑，又道：“现下已是暮夏，当空又无明月，我胡乱吟来，倒是矫情了。”男子道：“那也定是想到了甚么，冰儿你说于我听好么？”
叫冰儿的女子道：“张若虚为初唐诗人，扬州人士，与包融、贺知章、张旭并称为‘吴中四士’，他的诗句我一共只读过两首，这首《春江花月夜》沿用陈隋乐府旧题，以月为主体，以江为场景，幽美邈远，惝恍迷离，深沉寥廓，意境空明，洗净了六朝宫体的浓脂腻粉，素有‘孤篇盖全唐’之美誉。”男子道：“你适才吟的八句，又是甚么意思？”冰儿幽幽道：“昨天夜里梦见花落闲潭，可惜春天过去一半，自己仍不能回家。江水带着春光将要流尽，水潭上的明月又要西落。斜月慢慢下沉，藏于海雾，碣石与潇湘离人无限遥远。不知有几人能乘着月光回家，惟有那西落明月，摇荡离情，洒满江边树林。”男子道：“原来你是想起岳父。”冰儿道：“小时候爹爹带我孤舟出海，便常吟这首诗，我既听过，自然便记住了。”男子道：“我虽已娶你为妻，对岳父大人却所知甚少，他为何狠心抛下妻女，我可半点想不明白。”冰儿道：“你我相识以来，这件事你问过多次，非是我存心隐瞒，实是记事开始，我也见不着爹爹几面，他究竟在做些甚么，我当真一无所知。”男子道：“岳父大人不告诉你，想是不愿将你牵扯进去，你说小时候常听他吟这首诗，我想他也牵挂你们得紧。”冰儿喜道：“我便知你最懂我。”
男子不欲妻子继续神伤，有心岔开话题，道：“却不知姑苏为何要叫‘姑苏’，你知道么？”冰儿道：“说起来与大禹治水有关，只可惜古书留下的记载不多，只写到当时有二人协从，一人叫胥，另一人叫冥，分别是舜的臣子弃与契之子。”扭头见丈夫一脸疑惑，也不等他发问，笑道：“我便知你要奇怪，一为放弃之‘弃’，一为契约之‘契’。”
男子“嗯”得一声，道：“那之后呢？”冰儿道：“之后冥勤其官而水死，胥则于水灾弭平后，被尊为‘水平王’，任命为当地首领，自后这一地便以胥为名，称作‘姑胥’，这个‘姑’是当地人的习惯发声词，本身倒没有特别意义。”男子道：“我只听闻大禹治水三过家门而不入，如此舍小就大，实在教人佩服，却不知原来还有两位得力臣子。”说到此处又想起岳父，不知他终年离家，可也是身负使命？但这念头只在脑中闪过，没有说出口来。
冰儿道：“我也是从东汉王符《潜夫论》中瞧来的，依稀记得里边有一句‘范蠡收债于故苏’，这个‘故苏’便是‘姑苏’，而且《国语》与《史记》中亦作‘姑苏’，其实便是‘姑胥’谐音，《左传》中楚国大臣申包胥，在《战国策》中叫作‘勃苏’，也是例证之一。”
二人正说到此，竹排中央传来一声尖叫，循声看去，却是一个绿衫少女，十七八岁，容貌端庄，正惊惧万分盯住一个红衣男子，男子二十五岁上下，肤色白净，穿饰华贵，手持折扇，挥洒自如，风度翩翩，盯人眼神却贼忒嘻嘻，众人事不关己，不敢强自出头，暗暗替那绿衫少女捏一把汗，年轻夫妇见绿衫少女暂无危险，亦只静观其变。
绿衫少女秀眉一扬，道：“你做甚么？”红衣男子道：“姑娘生这么美，可不就是给人看的？”绿衫少女满脸通红，道：“你！”
红衣男子见她软弱，半天憋出一个字来，更加气焰嚣张，折扇递上一步，将绿衫少女鬓边发丝拨开，后者避无可避，又似不敢激怒红衣男子，只伸出一手轻推。
人丛中忽一人骂道：“畜生！再不住手，信不信老子卸了你这条胳膊！”
红衣男子见说话之人身材短小，比自己矮足有一头，一脸横肉，腰间一柄大刀，笑道：“这位兄台骨骼清奇身怀绝技，想必便是名动江湖、武功天下第二的那个，那个甚么大侠，就是生得，呃，生得不如这位姑娘俊俏，在下对你没兴趣，还请兄台见谅。”说罢收回折扇，打开后装模作样挥动几下，一张白脸写满惬意。
竹排上大都不是武林中人，从未听过甚么江湖排名，闻言齐齐一怔，那矮胖子衣着朴素兵刃普通，不想竟是天下第二，眼见双方说僵，立即便要开打，虽觉红衣男子有趣，却无一人笑得出来，惟有那对夫妇看出红衣男子武功远胜，信口胡扯只为反衬自己天下第一，冰儿更是掩面莞尔，先前烦闷一扫而空。
那矮胖子粗眉一横，拔出腰刀，道：“臭小子！你他妈敢消遣老子！是活得不耐烦了么！”
红衣男子连连摆手，道：“不行不行，你实在太丑啦，我不要和你打。”
