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火炮，对那时的普通人来说是一个强大而陌生的东西，口口相传下，火炮的威力被一步步无限放大，在远离辽东的播州兵看来，大明军队的红衣大炮是“一炮糜烂数十里”的神兵利器。
尽管大部分播州人对火炮没有认识，作为带着现代记忆的杨可栋，对中国古代火炮还是有一个清晰认识的。除了去故宫长城以及军事博物馆旅游的见闻外，还得益于他当时在专业课上开小差，偷偷看的一本书《天朝的崩溃——鸦片战争再研究》。
杨可栋清晰记得，那本有趣的历史著作中对清军火器有详细介绍，关于火炮方面，他记得，清军火炮尽管名目繁多，但样式上看，都是仿造的十七世纪欧洲加农炮，和明军相比，火炮技术并未有显著提高。
万历年间，红衣大炮初步引进，明代铸炮工艺相对西方稍微落后，但中国古代火炮的弊端比较一致，主要在材料、工艺、炮架瞄具和炮弹四个方面。因为看过这本书，杨可栋铸炮省了很多劲。
播州铸炮所需要解决的，首先是材料问题。明代火炮，首要问题是铁质差，
世纪不止中国，全世界冶炼技术都不先进，炉温低，铁水杂质多，无法提纯，造出来的铁炮非常粗糙，而且有大量气泡。如此情况下铸造出的大炮很容易炸裂，伤到射手。当然，当时并非没有解决办法，方法主要有两个，一是增加炮身厚度，使得火炮极为笨重，红衣大炮动辄几千上万斤。二是少装填火药，如此一来射程威力大减。
当然，还有一个好方法，那边是改善铸造材料，比如用黄铜，但铜的产量比铁低了太多，而且中国铜矿少，再加上古代铜一直被当做铸造货币的材料使用，若大量铸造铜炮耗费太高，连康熙当年也顶不住。
“好在终于练出了钢材，虽然质量不敢说多好，至少比这个时代的钢铁强太多。”有了顺利投产的钢铁厂，材料问题算是初步解决了。
杨可栋需要解决的第二个问题，是铸炮的工艺问题。
明代铸造技术落后，尽管同期西方也没强到哪里去，当时只有泥模而无铁模，泥模铸造出来的炮难免粗糙，而当时又没人想到对炮管内部用镗床进行加工，让其尽量光滑。因此，那时候的炮弹射出去后，弹道很容易紊乱，精度欠缺，换言之很难打准。此外就是比例问题了，因为科技原因，大炮炮身和口径比例暂时无人研究，火门开在哪里还只是随缘，这样也会造成大炮比例不合理。
这个问题并非很难解决，即便泥模，也可以用镗床加工嘛，镗床并不复杂，在那时，已经有畜力或水力镗床出现，只要有意识，解决炮管内部问题还是挺容易的。有了高质量钢铁，铁模工艺很快也能摸索出来。至于比例和火门，杨可栋并没有太好办法，因为这个需要一步步摸索。
而第三个，炮架和瞄具，这个算是最复杂的，也是最简单的。炮架又称炮车，是调整火炮射击方向和射击角度的工具，当然大多炮架带着轮子，方便大炮搬运。明清火炮基本是城头上的固定炮台，或者是木制炮架。但这是个很大的问题，炮台固定的火炮无法移动，只能根据装药多少打击一个方向的敌人，而木制炮架在放炮后容易松散，降低精度，这也是当时很多人忽视的一个大问题。
更可怕的是，那时候西方已经初步产生弹道学，一个炮兵军官同时也都是一个精通初等数学的人，而在中国，尽管中国古代数学也一直在发展，后来也引进了《几何原本》等书，但至少在弹道学这方面，还是往往被人忽视，炮手不懂科学，全靠经验，甚至有些火炮连瞄具都没有，或者只有星斗，而无炮规。
