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“徐哥，那我们走了，几天内便回来，别忘了将军的吩咐，准备好棉花。”田重对着店铺掌柜拱拱手。
原来，除了运送棉布到各个商铺，船队还有一个任务，便是收购大量棉花，将其带回播州。
当然，这也是杨可栋的提议，毕竟空船回来太浪费，再者没有压仓的东西，船的危险性也会增加，不如带回棉花，追求利润最大化。
毕竟，每天织布都需要大量棉花，在播州周边，棉花的价格已隐隐间有上涨的趋势，从外地收购棉花，则可降低本地购买数量，稳定住原材料价格。
而这个被田重称作徐哥的，是播州安排在武隆的眼线，明面上的贵州客商，真实身份是播州宣慰司中一管财的官吏，徐致明，当然，除了主要任务负责生意外，他还肩负着收集情报等任务。而徐记商铺中其他几人，也都是从宣慰司或军中选拔抽调的，除了几个临时雇用帮忙的伙计。
这样的钉子，在川东湖广有十几处。
船队仍在前行，每到一城，便放下一定数量物资，随即飞鸽传书。
“武昌也来信了，你兄弟看看。”书房里，杨应龙拿着一张纸条，看过后放桌子上往前推了推。
杨朝栋接过，杨可栋也凑了上去，只见上面只有简短一行字：“武昌，卸货一万匹，顺利。”
这么说，长江流域，武昌以上全部回信了，过段时间，货已顺利到达，就看下一步效益如何了。
这时，有传令兵飞马来报，第一艘船满载棉花十万斤，已经抵达乌江港。
“这么快？不过算算日子，也差不多了。”杨应龙点了点头，“命人将棉花就近送往织造厂。”
新建的织造厂，很多开在乌江支流，水流或许并不湍急，却胜在持久悠长，更重要的是，中小船舶可以直接抵达，这样便省去了不少转运成本与功夫。
“这次出航的弟兄也都辛苦了，准三天假，每人五两赏钱。”杨应龙继续补充。
“谢将军恩典。”传令兵躬身，领命而去。
第一艘船提前回来并非怪事，船队出发时是一起离开，归途却是各自陆续返航，在第二支船队刚抵达长沙时，第一支前往湖北的船队已经依次踏上归程，而第一艘前往川东那四个县城的，由于距离不远，因此已经满载棉花，回到了播州。
“下次再来，不知什么时候了，或许不再是我。林兄保重。”衡阳城外码头，两位客商模样的人正拱手辞别。
“唐兄也保重，日后再见。”另一人说道。
码头上，是船队的最后一艘船，此时，其他三十一艘船或已返航，或在返航途中，或已踏上第二次航行，而这最后一艘船，沿着湘江逆流而上，带着五千匹棉布来到了衡阳。
船在码头停了三天，直到衡阳的棉花将其塞满，这才准备离去。
