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哨所百步外，有一石碑，上书三字——“播州界”。
当车队的最后一个车轮缓缓驶过界碑后，杨可栋终于松了口气，不知不觉，衣衫已被冷汗浸湿。
按惯例，此类商队往往是各哨卡严格盘查的对象，杨可栋没敢奢想如此顺利便通过哨所。但最后军官那一声“等等”却吓得他不轻。直到离开綦江界，杨可栋的内心才稍微平静下来。
杨可栋的异常没被人察觉，又走了一个多时辰，余掌柜令车队停下休息，开火做饭。
几个押车汉子放下武器，支起铁锅，另外的人去四周拾柴火。火镰引燃了纸絮，几堆篝火升了起来。
与又凉又硬的干粮相比，商队的午餐倒可以说非常丰富了。有炒鸡蛋，松花蛋，白菜炖腊排骨，切香肠等，主食也不再是难以下咽的大饼，而是热气腾腾的米饭。这些饭菜在平时不算什么，若在
年后这些虽是“硬菜”但略显粗陋，可是在旅途中，有热乎饭菜吃就非常难得了，再加上饥饿，此时的食物无异于山珍海味。杨可栋感动地快要哭了，狼吞虎咽地大吃起来。
饭毕，一行人喂完马，坐在地上休息，杨可栋本身就是健谈之人，又有演技，和商队众人也渐渐熟悉了。经过交谈，他得知商队是贵州川商的产业，掌柜姓余，成都人，蜀锦巨贾，又是贵州的四川商会副会长，人称“余老二”。此行目的是将蜀锦贩到贵州，再由商会卖给各地地主、寨主、头人等大户。那位被称为小七的是余掌柜亲侄，名化龙，掌柜大兄长子，家族排行第七，一直跟着余掌柜做买卖。这二十多条汉子，都是余家的子侄，其中不乏五服内近亲。因蜀锦珍贵，不容有失，再加上余掌柜有意提携家族后辈，因此在身边侍奉的主要是族中子侄。
“这位兄弟，掌柜请你过去一趟。”杨可栋交谈正酣时，余化龙突然走过来抛下这么句话。杨可栋只得起身，忐忑地朝掌柜马车走去。
“后生坐。”掌柜倚在车旁，嘴里叼着一个玉石嘴烟杆，指了指不远处的另一个凳子，似笑非笑地看着杨可栋。
“后生啊，一路匆忙，没能顾及到你，老朽失礼了，在这给你赔个不是。不过这么久了，你还没告诉我你是谁呢，是不是呐，杨公子？”
杨公子？饶是杨可栋演技极佳，听到这三个字也不禁微怔一下。“难道暴露了？不会吧。”杨可栋暗自嘀咕。不过一刹那间杨可栋便恢复了神态，正色道：“救命之恩，晚生没齿难忘，一路困乏未及时向掌柜谢恩，晚生实在惶恐。但不知‘杨公子’这三字是从何说起呢？”
“晚辈姓张，名乐吾，我家世居播州城中，以经营酒肆为生，相遇时所言句句属实。掌柜莫非是有什么误会？”
余掌柜拿起烟杆，抖了抖烟灰，漫不经心道：“杨公子几时随了母姓？既然这样，那不知张公子的张是不是龙虎山的张？”
杨可栋完全明白了，余掌柜对自己身份产生了怀疑，但当下还不是承认的时候，看来这个时候要装傻了。
“龙虎山是什么地方？在哪？那山上的人都姓张吗？晚辈不才，未有耳闻。”杨可栋耍起了无赖。
“走吧，记得把库缎内衫塞好，别露出来。”掌柜叹了口气，挥了挥手，随即说道：“不过现在是播州，露出也无妨了，就这样吧。”
终于问完了，杨可栋内心舒了一口气，准备回到最后那辆车上。没料到又被掌柜叫住，“张公子，坐这辆车吧，陪老朽解解闷。”杨可栋只得钻进第一辆马车里。接着，掌柜对余化龙喊道：“继续赶路。”
车队刚刚启程，一阵急促马蹄声由远及近又及远。“是驿卒。”余化龙对着车窗低声说。
“知道了。”
