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过了两日，被朝中之事搞得有些郁闷地刘玄决定，带着赵怜卿，还有晴雯、麝月、香菱、金玉钏一起去游西湖，赶在春尾夏初之际，遂了对她们的承诺。
刘玄只是吩咐了一声，马上有富商闻讯投效借出了两艘画船。刘玄叫人收拾了一下，斥退了富商附上的歌姬船夫，从暂驻在杭州协防的定海军水师里请了三十来个得用水手充当船夫。一艘船除了操舟的船夫，全是婆子丫鬟以及厨子，侍奉着刘玄和六女。另一艘船由兰瑜、黎文忠管着，载着数十位亲卫，紧紧地跟着。
备好了吃食美酒，便放舟游湖。
“四郎，我们不在这西湖里游耍吗？”见船只缓缓向一边驶去，赵怜卿忍不住问道。
“这西湖里的船和人太多了，看着不爽利。我们现在要去的是对着崇仙观的一处小湖，名为朝仙湖，俗名荷花荡，是西湖的湖中湖。”
“崇仙观？”
“就是灵隐寺旁边的那座道观，供奉太白金星的。”
“哦。”
看到赵怜卿了然的样子，刘玄有些诧异，这些小娘子，为何道观不知道，一提起寺庙就知道了？难道和尚的魅力比道士大？
刘玄按下心头念头，继续说道。
“我跟你们说，这朝仙湖东连运河，西通明圣湖，南接西湖主湖，北望崇仙观。虽然不大，但湖中景致四时晴雨皆宜。听说前周名相苏先苏阁部任杭州太守时，于岸傍堆土作堤，名为苏堤，隔出了这朝仙湖。而且还在堤上广植桃柳。所以每至春时，红绿间发，宛似瑶池胜景。沿湖遍插芙蓉，湖中种五色莲花，盛开之日，满湖锦云烂熳，香气袭人。”
“深秋时，霜风初起，枫林渐染黄碧，野岸衰柳芙蓉，杂间白苹红蓼，掩映水际，芦苇中鸿雁群集，嘹呖干云，哀声动人。隆冬天气，彤云密布，六花飞舞，上下一色。四时景致，言之不尽。”
“听四郎说得如诗如画，应当去一游。”赵怜卿笑着说道。晴雯五人听了，也是满心地向往，只恨船只走得太慢。
一路上只见天色晴明，堤上春花含笑，柳叶舒眉，往来踏春士女，携酒挈榼，纷纷如蚁。不一会，船只绕过苏堤，驶入到朝天湖。
只见这里的湖面上荷叶一张张，翠绿、墨绿，颜色不一，光滑油亮。挤挤挨挨，争相向上。只是时期未到，仅能见到不多的莲花和不少才露尖尖角的荷包。
更有小舟荡桨荷间，歌声泠泠。遇斜风微起，偎船竞渡，纵横如飞。柳下渔人，舣船晒网，也有戏鱼的，结网的，醉卧船头的，欢笑之音不绝。那赏莲游人，还有画船箫管，鳞集与此。
有诗为证：朝仙湖畔水连天，不唱渔歌即采莲。小小画舟万花中，主人日日对花眠。
刘玄坐在船中，只见画船朱栏画槛，翠幔纱窗；船外荷香馥馥，清风徐徐。美人在侧，嫩脸映桃红，香肌晕玉白。恍然如神仙，逍遥凡世间。
此时此景，刘玄忍不住大声唱道：“湖上柳，烟里不胜催。宿雾洗开明媚眼，东风摇弄好腰肢，烟雨更相宜。环曲岸，阴覆画桥低。线拂行人春晚后，絮飞晴雪暖风时，幽意更依依。”
“好一个‘湖上柳，烟里不胜催。’前边可是状元刘大人当面，在下武功郡周淮安。”有声音从旁边不远处的画船响起，一中年男子在船头拱手道。
“原来是漕司周大人啊，刘某失礼了。”刘玄拱手道。这时，听到对话的赵怜卿连忙起身，招呼晴雯五人走入到内舱里去。
刘玄转头看了一眼，便招呼船舱外的船夫们道：“水师的弟兄们，劳驾给靠过去。”
“好咧！四郎瞧好了。”
稍一会，船稳稳地靠了上去，刘玄提起前襟，几步就过去了。只见那船舱里，为首的是一位四十岁左右的男子，长得儒雅斯文，三缕胡须显得格外清雅。带着员外巾，穿着绸衫，格外自在。他身后站着一男子，十**岁，眉清目秀，面白唇红，身形挺拔，衣裳清楚，走近来还能闻到淡淡香气。
在船舱正中，摆有两桌，杯盘罗列，摆满了美酒珍果。在一角，坐着四位美姬，衣着华丽，姿态风流，四双眼睛都迷醉地看着闻名已久的状元刘四郎。
“淮西刘持明见过周侯爷。”
“休提侯爷，那只是祖上的荫德。我痴长些岁月，又与刘奉国有过同庠之谊，就托大叫你一声贤侄，
“小侄刘持明见过世叔。”
“好，好，”周淮安笑了几声，又介绍道：“这是犬子延昌。”
“刘世兄。”“周世兄。”
三人见礼后便坐了下来，歌姬们连忙上前，斟酒伺候，四人的眼睛一直都在刘玄身上打转。
寒嘘了几句，周延昌开口道：“世兄，我见你船上似有美姬，何不叫来一起饮酒作乐？”
刘玄脸色一正，双目如电般望了过来。周延昌心中一寒，浑身僵硬，不敢动弹。幸好这时刘玄脸色突然转缓，淡淡地说道：“那是在下女眷，不便见外人。”
他知道，这是权贵文人们的传统风俗。出来游玩，或带了家里的姬妾，或点了秦楼的粉头。遇到了就合成一处，饮酒作乐，狎戏游宴。所以周延昌只是无心之言，绝非有意冒犯。
