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傅介子点了任弘等十人在外站岗守夜，将佩刀回了鞘：“其余人等，都回毡帐休憩！”
他自己先带头钻了进去，不一会，鼾声便响了起来。
众人面面相觑，任弘知道这是傅介子故意为之，故作镇定，让大伙勿要人心惶惶。
还真有点用，吏士们见傅介子不慌，也稳下了心，各司其职起来。
唯独与任弘等人一起守夜的韩敢当仍有些惶惶不安，捏着从卢九舌那一百钱买来的木辟邪道：“卢九舌自己都遭殃了，这辟邪还灵么？”
任弘不解地问道：“老韩，你为何如此怕鬼？”
“我年少时，家中长辈去世时跟着上山去，我贪玩跑丢了，那一晚在坟地过的夜，遇到过一些事……”
韩敢当一边说一边打哆嗦，不愿再多讲了，但看得出来，那件事让这个铁血男儿也留下了童年阴影。
“你怕的是无形的鬼罢。”
任弘笑道：“可不管这东西是什么，人还是兽，既然留下了脚印，那便是有形的，与吾等一样有血有肉，刀矛剑戟，总有杀死他的办法！”
“其实这兽爪脚印，有一处异样。”
赵汉儿一直裹着毡毯缄默不言，好像在思考事情，此刻终于告诉任弘他们：“哪怕是狼、豺的脚印，也是有纹理的，但那些‘兽爪’，却太过平滑，这不该啊……”
“你说得没错，或许那根本不是什么鬼怪。”
任弘更加笃定，说着便取了一块写字用的木牍，用刀切了切，砍成兽爪状，再绑到鞋下，站起来往地面上一踩！
还真留下了一个兽爪似的脚印！
……
“若是真的山魈怪兽，我便烤了它吃了它。”
“若是假兽，嘿，我定要活活打死他！”
在任弘和赵汉儿破解这“兽爪”的迷后，前一夜还畏惧鬼怪的韩敢当，次日天一亮便摩拳擦掌，背上盾牌，手持钩镶和环刀，气势汹汹地出发了。
“定要将那群装神弄鬼的贼人，揪出来！”
任弘已将“兽爪”的事禀明傅介子，这下使节团吏士们恐惧尽消，只剩下被戏耍的恼火。
“这垄城是使团商贾必经之地，素来有鬼怪乘夜掳走人畜的传说，而那些与使团商队走散的独行人，也多半遭遇不测，连尸骨都找不到。”
“如此看来，吾等此番恐怕要破开这谜题了。”
但因那个盗马的贼人，以及掳走卢九舌的贼人离开的方向还不止一次，.
ｍ所以傅介子让他们分两队，十人一组，分别沿着两个方向搜索，其他人守在营地看着牲口辎重。
任弘他们这组自然是赵汉儿打头，昨夜的风沙掩盖了大部分脚印，所以信息断断续续，幸好赵汉儿觅踪技能
，总在他们绝望的时候，能找到一鳞半爪的踪迹。
到太阳高高升起时，他们一行十人，已真正深入了雅丹魔鬼城，这里看不到一棵树，看不到一棵草，没有一丝丝绿色，昨夜彻骨寒风，眼下却是骄阳似火，热风夹杂着砂砾打在脸上生疼，一座座土丘造型不同，但也有相似的，很容易走迷了路，在原地打转。
所以任弘在每一个拐角的地方都用环刀重重划一个箭头，或用小石子在路上堆成一堆作为标记。
等到日上两竿时，那兽爪脚印彻底消失了，不过赵汉儿却在土丘下的沟壑里，发现了新的线索……
有一堆骨头被扔在这，似是抛弃垃圾堆的地方，其中就有几个人的头骨，上面的皮肉完全没了，只剩下空洞的眼眶看着任弘他们，不知在这沙漠里暴晒了多久。
赵汉儿过去用刀鞘敲敲打打，吓走可能存在的蛇虫蜥蜴，然后挑挑拣拣，捡出一根大腿骨，看了一眼，默默递给任弘。
这根人的腿骨显然炙烤过，然后被石头砸开，吸走了骨髓，上面还留下了一排牙印，不同于地上的“兽爪”，这是作不得假的……
“被你说对了。”
“在垄城里作祟的，恐怕不是鬼、兽，而是人！”
……
：晚上还有两章。
