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初春的滇西，细雨朦胧。
黄昏时分，莫残正要打烊关门，忽见雨中立着三个人，头戴斗笠身披蓑衣腰悬长剑，牵着马一眼不发的盯着巴山医舍。
“你们是来瞧病的吗？”莫残问道。
那三人并未答话，拴好马便径直走进门，雨水滴落了一地。
夏巴山闻言自诊室内出来，疑惑的望着他们。
“夏巴山，还认得老夫么？”其中一青面老者道，年纪约有五十多岁，中原口音。
夏巴山闻言面色骤变：“你是苗堂主……”
老者冷笑道：“当年你害死了老帮主，没想到躲这滇西边远之地来了，害得帮中兄弟好找啊。”
“莫残，关门。”夏巴山吩咐道。
“不必了。”老者身子未动，右手无声无息的向后一拍，那两扇门“砰”的一声竟然自行合上了。
莫残在一旁看得目瞪口呆。
“老帮主患中风闭症，当时脉现鱼翔，心气已绝，并非夏某医死了他，而是根本就无药可治。”夏巴山匆匆辩解说道。
“那老夫问你，巴山医舍声名远播，夏老郎中治愈七绝脉是也不是？”
“这……”夏巴山语塞道，“只是碰巧而已，其实药理也不是十分明了。”
“不少的心绝症病人在夏老郎中手里都药到病除，唯独老帮主就无药可医么？”老者嘿嘿道。
夏巴山脸色胀得通红：“苗堂主倘若不信，那夏某也无话可说，要杀便杀好了。”
苗堂主瞥见莫残在一旁，不过是个孩子也就未加理会。
可此刻，莫残心中却是懊悔不已，若不是自己的那块老天麻，也不至于为夏先生引来杀身之祸，他盘算着要不要把真相说出去。
这时，苗堂主面色缓和了下来，微微一笑：“夏先生，老夫真要你的命，会啰嗦这些废话吗？现在少帮主也得了同样的病，若是能够医好他，前帐一笔勾消，还会有不菲的报酬，你意下如何？”
夏巴山闻言吃了一惊，这些年躲避巫山帮的追杀，时刻提心吊胆，方才面临绝望之际，又突然峰回路转有了生存的希望，自然大喜过望，连忙说：“当然，当然，夏某理应效力。”
苗堂主颌首道：“如此甚好，就请夏先生即刻动身前往巴东一行。”
“今晚就走？”夏巴山望了望外面的雨势。
“放心，自然不会让雨淋着夏先生，”苗堂主吩咐随从，“你们俩去雇一辆马车来。”那两人应声而去。
夏巴山招呼莫残近前，吩咐他：“你就在家里看着店铺等我回来。”
莫残心里寻思着，夏先生不带老天麻去，肯定医不好那位少帮主，结果仍是必死无疑。自己曾被杏林堂拒之门外，是巴山医舍收留了他，夏先生也一直对自己照顾有加，这次若不是老天麻惹出事端，苗堂主他们也找不到这里来。自己总不能见死不救，可这事儿要如何对他来解释呢。
“巴东在哪儿，远么？”莫残问。
“嗯，在鄂西神农架，往返需月余吧。”夏巴山答道。
神农架……莫残想起《绝脉要略》中提到过这个地方，那里是不下十余种真药的生长地，若是自己能够同行，保不准会遇上几种呢，这倒是一次千载难逢的机会。
“我想随您一起去，既方便伺候先生，也能出外长长见识，除了大理城，我哪儿都没去过。”莫残诚恳的要求道。
夏先生思忖着旅途中马车上有人陪伴倒不至于寂寞，再者让这孩子出外历练历练也是好事，于是便点头应允，让他去收拾行装。
莫残跑回到屋里，取下那包剩余的老天麻片和几件衣物打成包袱，再把那本《绝脉要略》包好藏回到梁上隐秘处，反正自已已经读了多遍，几乎都能背诵得下来。
马车雇来了，有避雨的油布车蓬，马夫是个沉默寡言的精瘦汉子。
夏先生亲自配好了数包天麻汤草药，交给莫残收好，然后锁好门背上药箱上了马车，一行人冒雨连夜离开了大理城。
自古出滇有两条道，东路经黔入鄂，山高路险且崎岖难行，北路可直接出滇入川，在叙州府换乘舟船沿川江而下，较为便捷，他们走的正是这条路。
莫残坐在马车里，一路的山川景致、市井集墟和风土人情与大理迥然不同，令他大开眼界。
途中，夏先生讲述了他与巫山帮结下梁子的过程。
当年，夏巴山是一名江湖铃医，在巴东行医时被请去为巫山帮闵老帮主治病。走方郎中大都能言善道，诸如“祖传秘方，药到病除”等等，通常话都说得比较满。但当他见到病人切脉之时便即刻傻了眼。那老帮主罹患中风闭症，面黑眼赤口不能言，且心气已绝，脉象呈七绝脉之鱼翔脉。唉，当时只怪自己一时糊涂，明知无可救治却仍给他服下了黄鹤丹，结果第二天还是气绝身亡，夏巴山则趁着帮中混乱之际赶紧溜走了。此后听闻巫山帮到处追查他的下落，认定是他害死了闵老帮主，夏巴山不敢再在川鄂一代行医，只得离开中原远避滇西。
“什么是‘黄鹤丹’？”莫残问。
“这是我们铃医祖方，名为‘截药’，意思是说把病给‘截住’，男用黄鹤丹，女用青囊丸，可截百病。”
“真的能治百病么。”莫残不太相信。
夏巴山苦笑道：“截药下药极重，为的是服下后即刻见效，令人惊诧信服，然后再售余药价钱自然就高，至于病患是否痊愈也就管不了了，所以铃医在每个地方最多只停留一两日。”
经夏巴山的讲述，莫残对江湖走方郎中这一行当有了大致的了解。
凡州府县城内都有诊所，看病抓药容易，而乡间交通不便，只能靠那些走村串巷的江湖铃医瞧病了。铃医，因行医时手摇铁铃而得名，也称作“走方郎中”，源于扁鹊，延续于华佗而流传至今。
走医三大法“顶、串、截”，顶指药物上行为吐药，串是药物下行为泻药，截是以发汗上吐下泄的方法截住疾病，共有九顶、十三串、七十二截秘法。总之服药见效要快，药物便宜价格低廉，而且随时方便就地可采摘。
当然最拿手的是拔牙、点痣、去翳和捉虫，如用离骨散点牙，半柱香时间即落，点痣一宿便脱，这些绝招向来都秘而不传，只是师徒间相授。
经过数日的颠簸，这一日傍晚时分，他们终于赶到了叙州城。
叙州，古称“僰州”，是川滇交界的水陆重镇。入得城来，市井内人来人往，熙熙攘攘，空气中弥散着一股淡淡的酒香。
夏巴山鼻子嗅嗅，咂了咂嘴：“此乃宜宾陈氏‘杂粮酒’，以大豆、大米、高粱、糯米和荞子五种粮食酿制而成，端的是香气悠久，滋味醇厚，入口甘美清爽至极啊。”
