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老式幽默哪儿去了？……饥饿、缺觉、惊恐，加上穿过走廊，就是那间有人试图把玛莎·泰特从楼梯上推下去的房间……
然后，他听到了，听到哭喊声，还是不管什么声音，顺着外面走廊一路颤抖。剃须刀从他的手中落下，好一阵子，他只感到莫可名状的恐惧。
混乱的噪音，一会儿又归于寂静。
詹姆斯·本涅特觉得：自己必须干点什么，来发泄愤怒或者恐惧，或者两者一起。他摸索到一件长袍，扭动身子往里钻。当你试图把手塞进袖口的时候，衣服会像收起的伞一样，顿时挤成一团，而当你一脚踩住腰带一端，手就能拉出来了。
他总算把衣服拉到肩膀上，然后开门往走廊里窥视。
走廊里什么也没有，至少没有肉眼可以看见的恐惧或者危险。他在走廊尽头，这里有个格子窗户，从窗口往外望去，可以看到庭院车道的房顶。如烟的光线映照下，他看到褪色的红地毯，延伸到五十英尺外的楼梯口，排成一行的房门嵌在橡木墙中，还有镀金门框和爪脚椅①。
①：这种椅子的脚被设计成与一种动物的脚或爪子相似。
詹姆斯·本涅特直接看着对面的门。除非跟别墅里的神秘事件联系起来，否则，假设噪声来自查尔斯王的房间，是毫无理由的胡乱猜测。
这是约翰·艾什利·博亨的房间，但他不会在里面。詹姆斯·本涅特走过去敲门，门吱呀一声开了。
从斜墙上挂着的窗帘缝隙里，透进一道微光，借这这道黯淡的光线，他发现房间极大。他看到闪闪发光的银制花瓶、有顶篷的高大灵车、以及自己的脸在镜中的映像。床是人工做的。约翰·博亨的衣物，乱七八糟地扔在椅子上，办公桌抽屉像喝醉了酒似的敞开着。
詹姆斯·本涅特本能地开始四处张望，寻找通往楼梯的隐藏之门。
这个房间占据着别墅的一角，俯瞰向着后方的快车道和草坪。那么，楼梯就应该在他左边的墙里头，很可能位于两扇窗户之间。就在那儿……
他又听到了噪声，在他后面，在走廊某处，在某扇封锁着白修道院秘密的门的后面。他往走廊方向走了几步，一扇门静静地打开了，几乎撞在他的脸上。一个女孩同样安静地走了出来，但呼吸困难，双手按在喉咙上。
她没有看到他。她关上门之前，从她身后的房间，传出一声奇怪的嘀咕，好像是个病人。她把头向前倾，扶着墙壁向前行，然后直起身子。
他们在阴暗中相逢了。她把手拿开，他看到她喉咙上的淤伤。然后，他看到玛莎·泰特的脸。
第
章踏雪无痕
詹姆斯·本涅特稍微站过一边，俯视着那个女人，让黯淡的灯光，全部投射到她的脸上。
真奇怪，最初大吃一惊，导致大脑一片空白的时候，他并没有联想到幽灵，或者产生幻觉，觉得自己无时无刻，都会看到玛莎·泰特的脸。当头昏眼花的感觉减轻了之后，他只期盼这场谋杀闹剧，终究不过是一个恐怖的笑话，一场有欺骗性、有预谋的噩梦，然后想大笑出声。
接着，他发现那并不是玛莎·泰特，这对他打击更大。下一秒钟，在格子窗的阴影中，他简直要怀疑，两个人根本没有相似之处。这女孩更娇小玲珑，乌黑的头发随意挽在耳朵后面，身穿灰白色套头外衣和黑色裙子。只片刻之间，对方脸颊的轮廓、恶作剧般的姿势、黑眼睛的厚眼睑，就都到了詹姆斯·本涅特的眼前。
可是，他忘了她已经受伤了。他听到她的声音，并不是玛莎·泰特。
“约翰……”她刚刚开口，又把声音咽了下去。她热切地抬起头来说，“约翰？你不是去看……不，天哪，我在说什么啊？……关于露易丝·卡拉维小姐。她一切安好，确实如此。她大受打击，我让她平静下来了。她不认识我，从昨天晚上以后，她就开始歇斯底里，一直尝试去……”说话牵动了她的伤口，她又把手放在喉咙上，压下恶心，并努力挤出一个笑容，“但我希望，你把怀恩医生叫来，还有……”【贺氏藏书·
精校】
她停住了：“天哪，你不是我伯父！你是谁？”
“镇定一点，”詹姆斯·本涅特温和地说，从心底里涌上一阵罪恶感，“没什么。就是字面意思，没什么。我是你伯父的朋友，名叫本涅特。看，你受伤了，让我……”
“不，我没什么事，露易丝小姐才……哦，詹姆斯·本涅特！……天哪，我认识你，露易丝谈及过你，是你带她父亲环游纽约的。你要干什么？”她快速移动到门前，“我声明，你不能进去！你确实不能，她没有穿睡衣。”
“呃，这算什么啊？”詹姆斯·本涅特顿时大吃一惊，骤然间停了下来，“有人发疯了，还扼住别人的脖子……是她干的吧？”
真是难以想象！他记得那个满面雀斑、懒散寒酸、笑容机械的女孩子，只是远远地站在卡尼费斯特殿下身后，平静不语，却聪明能干，能熟练地为他处理信件，父亲却不允许她喝两杯鸡尾酒。
“发疯了？……”凯瑟琳·博亨重复道，尽管讲话让她痛得厉害。她虚弱地笑了，“露易丝·卡拉维？……天哪，她简直控制不了，她已经歇斯底里了，在昨天晚上，发生了那些事情之后……哦，别傻了，我自己也觉得很糟糕……”
