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离开东城门，楚不折沿贯通小镇东西方向的文昌街一路向西小跑。
跑到一个三岔路口，转入福禄巷的时候，迎面行来一青衫少年，头束玉冠，脚踏绸靴，一派温润公子模样。这瞧瞧，那看看，闲庭信步，面露微笑，似对这条清寡狭窄的小巷极有兴趣。
青衫公子身后跟着两名佩剑扈从，也着青衫，只是颜色稍淡，质地也略显普通。神色充满了掩饰不住的警惕，目光如鹰隼般时停时跃，点过两侧每块斑驳砖墙，生怕那不起眼的墙缝里存在着什么隐藏的危险似的。
三人均是生面孔，屠户少年以前从未见过，想来是不日内到达小镇的行旅客商，游历文儒。小镇虽偏居一隅，风景却着实不俗，青山合抱，绿水潺潺，是以常有附庸风雅之流慕名而来。
楚不折不愿与外乡人多接触，生怕笨嘴拙舌，言辞不当，惹来不必要的麻烦。他的胆子实在不大，用刘秀石的话说就是：“乌龟看青天，缩头缩脑。”
福禄巷狭窄逼仄，三人并肩已走得十分别扭，屠户少年只得背贴墙壁，让出道来。
三人也不谦让，径自从他身前行过，为首那青衫公子颔首示意，算是谢过了。
楚不折跑出去很远后，鬼使神差地转头回望。
只见那两个青衣扈从正死死盯住自己，眼神凌厉，如鹰捕蛇。
这一看，吓得少年不敢再做停留，赶紧拔腿狂奔。
待得蜿蜒小巷不见少年踪影时，青衫公子负手望天，淡淡道：“下愚不移。”
出了福禄巷，跑到碧春街，屠户少年怔怔回望，确定身后无人，才敢放缓脚步。难怪阿爸总说“外乡人不是什么好鸟”，果然都是些莫名其妙之辈，想到方才那两人的眼神，少年心有余悸。
小镇建筑多为白墙黑瓦的南域水乡风格，所以不远处那座三层红漆塔楼显得格外惹眼，正是“八方客栈”所在，也是小镇唯一有三层楼阁的建筑。客栈没什么出名的佳肴，唯一特色就是贵，门槛高，泥腿子少年是进不去的。楚不折总是想不通，那个小眼精明，大腹便便的老掌柜，坐拥这么大间酒楼，置下三套宅院，娶了六房姨太，为何还要拖欠自己猪肉钱，每次去讨要总是诸多推搪，难道这年头做生意当真如此不易？
绕过碧春街，楚不折就听见不远处传来一阵流水声。小溪横卧眼前，涓涓细流，清可见底，条条支流不断流淌汇入道道沟渠，常有小媳妇，老妇人，还有大户人家的丫鬟婢女在岸边淘米洗衣。也总能看见青年男子，沿岸而行，三三两两，指点窃笑，也不知在看些什么。小溪中游有座石桥，大块青石铺就，年代久远，样式古朴。年幼时，少年总跟着大户出身的刘秀石站在桥上，往溪水里撒尿，为此没少挨那群娘们笑骂追打。有一次，少年问刘秀石，为何从来没有女人站在桥上撒尿。彼时不过五六岁的刘秀石显得很害怕，声音都是抖的，“女人是蹲着尿尿的怪物，只长两条腿！”
这句话直接导致年幼的楚不折，在后来很长的一段岁月里，对女人敬而远之，唯恐避之不及。
再往前，楚不折路过一座牌楼，雕梁画栋，红柱金匾。听隔壁邻居秦老头说，很久以前，天启国还未一统中州，到处都在打仗，一位天启王爷吃了败仗，遭敌追杀，流落至此，幸得当地人帮助，这才逃过一劫。天启得势后，那位王爷封赏了小镇三户人家，刘秀石他们家便在其列，一并赐下这座牌楼，称颂他们的恩德大义。
此时楚不折抬起头，就看见牌楼上那位天启王爷亲赐的牌匾，上书“家弦户诵”四个大字。这些年刘秀石不止一次炫耀说，牌匾上至少有两个字属于他们刘家，当年帮助那位王爷，属他爷爷出力最多。楚不折对此懵懵懂懂，并未深思。但当地人都知道，小镇上因得了那位王爷赏赐而发迹的三族大户，以李家最为显赫，佟家次之，刘家只能居末。
过了牌楼没多远，很快就到了小镇最繁华的华琴街。街道两旁酒肆、茶寮林立，在楚不折的印象里，养父宋屠最惬意的时候，便是到这里最出名的“阿发面馆”喝早酒，要一碗干挑过桥的虾爆鳝面，点一壶春烧，可以吃喝一整天。傍晚时分，晃晃悠悠行出面馆，走进街尾的一间总是有冶艳女人站在门口笑语招呼的两层小楼。
楚不折不识字，但久已知晓小楼的名字。
凤衔楼。
很好听的名字。
进出小楼的大多是男人，女人好像都不喜欢这里，不管妙龄少女，还是珠黄妇人，甚至残年老妪，只要打门前经过，总是一脸鄙夷厌恶。有一次，楚不折亲眼见过小镇有名的马姓悍妇，冲进小楼，追着衣衫不整的丈夫一通暴打，还用木钗划花了躲在她丈夫背后那位风姿绰约的美娇娘的脸。少年对此心生疑窦，莫不是因为小楼里的女人生得普遍比小镇姑娘漂亮，所以才招致那群娘们仇视妒愤？
后来才知道，名为“凤衔”的小楼，是小镇唯一的妓院。是个男人去得，女人去不得，丈夫醉倒，妻子磨刀的地方。少年庆幸，还好宋屠光棍一条，不然自己恐怕又要做孤儿了。
未过晌午，生意冷清。
楚不折走进凤衔楼的时候，正与一个身穿道袍，头戴素冠，神色匆匆，贼眉鼠眼的年轻道士擦肩而过。他弓着脊背，走起路来没有一点声响，像是一只偷腥的猫。紧接着便听见公鸭桑的龟奴大喊，“快来人啊，有人吃霸王鸡了！”带着一群黑衣短打，手持棍棒的凶恶汉子追了出去。急匆匆跟过来张望的老鸨，肚子上一圈肥肉上下乱窜，瞪了一眼站在门口的少年，没好气道：“扫把星，每次一来准没好事！”
屠户少年早已习惯了这些冷言冷语，不以为然，径自穿过大厅，上了二楼，行过一条雕花长廊，在西面一间厢房前驻足，恭敬叩门。叩门三声，不轻不重，礼数周全。
“进。”
待得门内传来一个女子的应允声，少年这才敢推门而入。只见厢房内东南角的梳妆台前坐着一个黄杉美妇，约莫三四十岁上下，身段已不如少女曼妙，却胜在丰腴饱满，轻施粉黛的脸上嵌着一双剪水秋眸，眼角如狐魅般微微斜吊，只一眨眼，仿佛就能把男人的魂魄勾去。此时正背对少年，用一支眉笔轻点淡描那对柳叶般的狭长弯眉。
过了一会，美妇缓缓放下眉笔，从梳妆台上拣了一对翡翠耳坠带上，对着铜镜里那张几乎毫无缺陷的娇俏脸庞看了又看，终于满意地笑了笑，转身对少年说道：“你来了。”
楚不折轻轻嗯了一声，依旧站在原地一动不动，虽然他并不是第一次到这里来，但仍觉拘束，光是厢房里那股迷人香气，已让他觉得有些眩晕。
美妇伸出白皙玉手，遥指床前长几前板凳，“坐吧。”
屠户少年愣生生地走过去，弯下身，刚要触及板凳便又触电般弹起，“柳姑姑，我身上脏，就不坐了。”
被少年称呼为柳姑姑的美妇轻笑道：“你这孩子什么都好，就是胆子小了点。”
