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老者的名姓让陈平关心中一震。
“你就是当年虎门销烟的那位林大人？”
老者往枯树上软软一靠，惨然笑道：“陈年旧事罢了。”
陈平关急忙扔下了手中钢刀，转过身拜伏到林大人面前：“陈平关不知大人来历，刚才太失礼了，望大人恕罪。”
他只是听说新上任的陕西巡抚今天到任，似乎是个被贬谪了多年的老官员，没人打听到这官员姓甚名谁。他却万万没想到，自己这柄关山刀，竟架到了那位天下闻名的林大人颈上。
林大人却笑道：“我不怪你。朝廷这次任命，故意隐去了我的名讳，连府衙的衙役兵丁都只知道我是个被罢官五年的老人。陕西省内，你这刀客可是第一个知晓我姓名的人呢。”
“陈平关一介草民，林大人言重了。”
“不，你不是草民，你是刀客。”林大人忽然正色道，“刀客，我问你，你想不想名扬天下？”
“大人何出此言？”
“刀客，我要你拿起你的钢刀，杀了我，把我葬在这老树下。从今以后，你陈平关的名字，将传遍整个大清。”
陈平关忽然感到一阵惶恐：“大人，这是什么话！陈平关这刀，杀马贼强盗，杀昏官暴吏，怎能杀林大人这般朝廷忠良！这名声，是千古骂名，我岂能要得！”
“是么。”林大人眼中的锐气顿时消散了，“可惜，我本觉得我们聊得投机，做了江湖朋友，能死在你手上也不错。不过也没关系，你若下不了手，离去便是，我可等下一个刀客来取我性命。”
“大人！为何寻死？”
“君要臣死，臣不得不死。”
陈平关心惊，轻声道：“这话怎么说？”
林大人叹息了一声。
“大清最不太平的地方有两处，一是两广，叛乱频出；一是关中，悍匪成群。历任陕西巡抚，不是死在任上，就是因罪贬官，能顺利调回朝廷的凤毛麟角。自当年与洋人一战，我因擅起战端被朝廷怪罪，罢官遭贬，远谪伊犁，五年不得任用。如今五年期满，朝廷却在我这个年纪时，给我陕西巡抚的任命。朝中事，若在朝堂上呆过，便不难明白其中脉络。皇上没有原谅我，或者说洋人不准皇上原谅我。是我的名声在，天下百姓和朝中官员同情我的人太多，才让皇上有所顾忌，不能亲手杀我。但要杀人，有时不必亲自动手。皇上任我为陕西巡抚，命我以剿灭刀匪为第一要务，又不让我公开自己的身份，要我单刀赴任，这便是君要臣死。皇上的算盘，是要借刀匪的刀杀我，好让洋人安心，又不脏自己的手。”
“纵是如此，大人就安心这样死在这荒郊野外么？”
“这是我应得之报。”林大人叹道，“当年，是我误判了敌情，不知洋人虚实，为大清招来了煞星。”
“大人虎门销烟一事，办得漂亮，绝不是鲁莽之举！洋人觊觎中华已久，纵没有大人销烟，他们也还是会打过来的。”
“我的错，不在销烟引战，在战不能胜！”林大人突然喝道，“当年我领东南沿海军务，是堂堂一军之帅。一战之败，败在其帅，我的错在没打赢那场仗！我以为洋人之主远在千里之外，必不能调动大军远涉重洋；我以为洋人弹丸之国，其国力必不能与我大清相持；我以为洋人纵船坚炮利，善水者必不善陆战；我甚至听信流言，以为洋人盔甲厚重，膝不能弯，倒地不能复起。销烟的时候，我是自信纵洋人开了战端，也必定胜不了我大清铁骑的。等洋人的船炮到了，我望见那船上万炮齐鸣，声盖雷霆，我才知道，我不是英雄，是大清的罪人。这场仗不是不能打，是要打就必须要赢。我亲手开了战端，却反而被打得措手不及，一败涂地。这，才是我的罪。”
这一番言语，说得慷慨，也说得凄绝。说完这些话，林大人如抽干了力气似地，倒在枯树干上，沉重地喘息着。
陈平关不知该说些什么，便只好静静地听着林大人的喘息，听了许久。
