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三十年前，五台山脚下，年轻的学徒江南鹤背着包袱，向身前的长者拜伏下身子去。
“老师，学生这一走，便不知何时还能再与您老人家相会了。”江南鹤轻声说着，忍住了喉中隐隐的起伏，“三年教诲，学生铭记在心。此去江湖路远，湖广与山西隔着千山万水，学生……”
说着，江南鹤竟颤抖着声音哭了出来，以致话也说不下去了。
江南鹤身前，是一个仙风道骨的长须老者。他望着这个哭哭啼啼的少年，不屑地笑了一声道：“小崽子，在山上不好好学艺，现在要走了，倒知道哭了。你资质平庸，在老夫这里也学不出什么道行来，不如早回湖广，闯你的江湖去吧。”
话虽说得刻薄，这老者却不离去，只紧紧压着自己那双手，不敢过去拍打少年的后背。他心里知道，这要是一拍下去，他自己的老泪肯定就忍不住了。到时候，让这个小学徒看老师父哭，他得多丢脸面。
眼见那少年哭得没完没了，老者只觉得自己也要被这气氛裹挟了去，心里一慌，便埋怨道：“江南鹤，你哭什么呀？不过是下山回家罢了，老夫又不是死了！”
“老师说笑了……”江南鹤尽力压抑着抽泣道，“学生是怕，回了湖广，再见老师怕是许多年后了，学生长变了模样，老师认不得我……”
听到这里，老者却仰天大笑，借那笑声把自己的眼泪给憋了回去。
“我还道你是有什么心事，原来就为了这个。好办！”老者说着，从袖中取出了一双铁指环，随手往江南鹤身前扔过去。
江南鹤急忙探手接过，放在掌心上观望。这双指环，内圆外方，寒光凛凛，指环顶上探出一根铁刺，摄人心魄。
“这是老夫近日随手锻的兵器，带在拇指和食指指节上用。”老者高昂着脑袋，一脸藏不住的得意，“这般兵器，天下除了老夫，没有第二个人锻得出来。你可留着这双指环，不要丢了。将来你我再会，只要露出这指环，我便知道是你。”
江南鹤心中惊喜，急忙把两只指环套在了自己右手二指上。这指环，长短正合江南鹤手指，不粗不细，不厚不薄，像是为江南鹤量身打造的一般。他微微握紧拳头，暗试了一招双指扣刃的功夫，隐隐中竟觉得有这指环相助，指间力道顿增了百倍，似那指环自有生灵附着一般。
“老师，这指环果真是您随手锻的？”江南鹤轻声问道。
“那是自然，莫看老夫这般年纪，祖传的功夫可是一天也不曾落下的！”
江南鹤狡黠一笑道：“可这随手锻的物件，却怎么这么合学生的手，又怎么今日正好藏在袖子里，带到了山下来送我？”
老者一愣，一时语塞答不上来，便抓耳挠腮、左顾右盼一番，随口扯道：“老夫自有些怪癖，你也莫多问，记着把这双指环随身带着便是了。”
江南鹤在心里窃笑了一番，还未答话，忽然听到远处传来了另一个少年的喊声：“大哥，该上路了！”
那是江南鹤的兄弟江南虎。他在远处备好了马匹，装好了行囊，只等出发了。
江南鹤对着江南虎招了招手，转身又向老者行了一礼，终于缓缓迈开了步子。老者望见，江南鹤手里紧紧捏着那指环，力道用得十足，像是要把指环嵌进血肉里去似的。这时候，他的眼前终于湿润模糊了。
