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众官兵都大吃一惊，急忙退开身形，把大堂正中央的位置让给了那中年人。
唯有那两个倒在地上昏睡的狱卒守卫，只似从大梦里被打扰了一般，挠了挠脸便借着睡了下去。
知府吓了一跳，正要寻个官兵挡在身前，却恰赶上官兵们都往后退去。他一时不知所措，背靠着案台，哆嗦着喝问道：“你……你究竟是什么人？”
“我？”中年人冷笑一声，缓缓走进了大堂里，探出双手抱在了身前道，“我就是大人要抓的刺客。”
中年人的右手指间，露出了两只寒光凛凛的铁指环。看到这指环的一瞬，知府两腿一软，扑通一声摔倒在了地上，冒着虚汗恐惧地看着眼前这个不速之客——
“铁指……江南鹤？”
“原来大人知道我的名号，那便好办了。”江南鹤轻声笑着，把手又背回了身后，只居高临下地望着这位衡州知府。
知府焦急地向躲在两边的官兵们张望过去，却发现所有人都避开了他的眼神，只低着头，与刚才受训时的姿态别无二致，似乎这大堂里从没进过什么刺客，他们仍在捱知府的骂似的。
“江大侠……”知府的声音战栗着，“是谁要杀我？他们给了你多少银子？你说个数目，我给你两倍，不，三倍的银两，买我一条性命，好么？”
江南鹤鄙夷地看着这知府的模样，冷笑道：“若是以前，你这样的昏官，江门只收三文钱便愿取你性命。只可惜，我来衡阳城，要杀的人不是你。”
知府擦着脑门上的冷汗，.
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ｈ.战战兢兢地挤出了一脸笑意道：“不知道江大侠移驾衡阳，是有什么要紧事吗？小官可有什么能为大侠效劳的地方？”
江南鹤哼了一口浊气，冷冷问道：“你家大牢里，被劫走了一个犯人。我想知道，这犯人是谁。”
“犯人？”知府一愣，急对那躲在角落里的师爷唤了一声道，“那犯人是谁，因什么案子入的大牢，你快去翻卷宗给我查出来！”
师爷却不必去翻什么卷宗，当即小声答道：“那不是咱们府衙提审的犯人，是从广西大湟江司转过来的……”
江南鹤有些困惑，转向那师爷问道：“广西的犯人，不关押在广西，怎么关到衡阳来了？”
却是那知府憨笑了两声，怯怯地答道：“江大侠，官场的事，你有所不知。自大清开国以来，两广多出反贼，每生一乱，当地官员就要受朝廷的责罚。所以两广一带各级府衙都有个不成文的规矩，若抓了个小贼，关在自家衙门等人家里拿钱来赎便罢了；但若碰上不小心抓了贼首的，都不能在自家衙门关着，怕惹来暴民闹出民变来，得送去别的衙门关着……”
知府话音刚落，那师爷便接着说道：“若是寻常贼首，在广西换个地方关着便好了，不必跑去别省找衙门。可今日被劫走的那犯人，却被送来了衡阳这么远的地方……”
说着，师爷紧锁起眉头，忧心忡忡道：“他必是个大贼首，整个广西都不敢收他，才发到咱们这里来的……”
