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“小心，小心！注意安全！往左！抱歉，请让一下，这是亨里克四世陛下的抬轿！万分感激！……往右！……小心！往上……”
年九月的凡尔赛宫肯定是热闹超过往常的任何一天的，大画廊前，广场边的露台上贵人们靠着洁白的大理石栏杆或站或坐了一整排，这是他们每日的例行公事——欣赏从七百多阶台阶上气喘吁吁地爬上来的人们露出的窘态与狼狈相。
事实上最初设计这些台阶的时候国王就让人每隔三十阶就在两侧设置一个大平台，每二十阶在中间设置一个小平台，后来特蕾莎王后又出钱在小平台间设置雕像，雕像下的底座平坦宽大，就算是穿着鲸骨裙的女士也可以坐下来休息。
但总有些人自持强壮有力，或是不谙内情，不知道这些雕像的底座就是人们传说的“王后座”，又或是畏惧挡住了别人的路，被人呵斥。一点儿也不敢停，就一直往上走，这种如同一座小山峰的高度必然会让他们走得满面绯红，双腿发软，甚至有快要攀到的时候坚持不住倒下去的。
一到了这样的时候，王太子小路易与他的妻子伊莎贝拉就会派仆人端着很大的银碗走出来，向人们派发国王在餐后（早餐、午餐、晚餐）余下的浆果、坚果和面包。
别说这是残羹剩饭，民众们坚信从国王这里分享出来的食物能让他们身体康健，耳聪目明。在路易十四之前这些东西都会被厨房总管拿去拍卖，现在么——路易十四对饮食很节制，也不愿纵容这种古怪的贪污方式，就取缔了这种行为。
所以每当这些食物被捧出来，无论多么位高权重，多么富有，多么挑剔的人都会急不可待地取一份在手里，包括那些不得不坚持一个劲儿往上走的人，这样他们可以大大方方地站住，或是在仆人的指引下坐下，补充点水分和糖分，这样晕倒在台阶上或是摔落下去的人就大大减少了。
他们坐在那儿，用艳羡的眼神注视着被特许使用抬轿的人，岁月流逝，国王身边的人也已然风华不在，向国王请求，或是被国王请求使用抬轿的人也越来越多，抬轿在这七百阶台阶上出现的频率也开始变高了。
但大概没那座抬轿（包括国王的）有今天的这座抬轿富丽堂皇的了。
首先，它的撑架与抬杆都裹着一层厚重的金子——金箔可经不起移动中的磨损，末端镶嵌着细密的珍珠；其次，轿子的顶篷与四周都是如同阳光下的湖水一般闪烁流动的碧色丝绸，外面覆盖着轻柔的透明薄纱，薄纱的边缘缀着长长的流苏花边；最后，抬轿的顶帽是一顶黄金的小王冠，从王冠里伸出一个朱砂色的葫芦轴，里面插着一大蓬白色的鸵鸟毛。
然后他们就看到一只手从纱幔里伸出来，拍了拍抬杆，抬轿立刻停下了，里面的人毫不客气地从仆人们的银碗里抓了一大把蓝莓……
能够坐上这顶抬轿的人根本不需要和我们抢东西吃吧。周围的人不免在心中腹诽道，但抬轿已经继续动了起来，一个装束华丽的小丑在一旁不停地指挥着，这里的台阶固然坡度平缓，但要保证抬轿里的人享有最大的舒适度，最好的方式当然还是折尺般的走法。
这顶抬轿后还跟着一群人，一看到他们人群中的窃窃私语就低了下去——这些人都穿着前后有红十字的白色无袖斗篷，“是新十字军。”有人说，于是他们都开始在胸前划十字，自从意大利的卢西安诺一世与教皇英诺森十二世发动了第十次圣战，联合了诸多欧罗巴国家的联军已经鲸吞蚕食地夺回了许多曾经属于上帝的领地。
不久前卢西安诺一世还夺取了雅典，一个具有特殊意义的重要城市，让意大利人欢呼了整整一周，还有人不顾那里依然战火频频，跑到那里去朝圣与缅怀古人的。
“是波兰人。”一个人说，指着骑士肩膀上披着的毛皮，法国骑士也用毛皮，但在九月……也只有波兰人能如此无畏。
最高处的露台边已经有人跑去向勃艮第公爵通报，他一听就连忙跑下台阶——鉴于他的父亲也已经是近六十岁的人了，能够承担起迎接尊贵宾客这一重任的也只有他了。
“陛下？”他奔到抬轿边，无可奈何地说道：“祖父不是特许您乘坐升降车厢了吗？”
“啊呸，”抬轿里的人粗鲁地大声说道：“我才不要！那看上去就像口……哔，还是能上天的那种！我还没那么快上天堂呢！”
勃艮第公爵哭笑不得，他在抬轿停下的时候想要搀扶亨里克四世——他只比路易小两岁，而且这几十年来几乎都在战场上，在二十年前的波兰大贵族掀起的暴乱中还伤了一只眼睛，身体情况并不理想，原本路易是不准备让他长途跋涉到巴黎来的，顶多让小昂吉安公爵代为观礼，谁知道亨里克四世年轻的时候还好，越老越固执，又愈发暴躁，谁劝也不听，他一定要到巴黎来，不给他马他就走着来。
这……当然是不可能的，看来就连太阳王也无法扭转他的意志，小昂吉安公爵只得让可信的骑士们替自己送老父亲到巴黎去。
“那个……升降车厢是怎么回事？”波兰的新十字军骑士之一好奇地张望着，他看到那个被亨里克四世称之为哔……的东西——还真有点像，正在缆绳的拉扯下缓慢地升上来，门打开后里面走出了好几个人。
“不知道，”另一个骑士说：“但我想起来我在矿山里看到过类似的玩意儿。”
他说的没错，升降车厢的雏形就是矿山里由蒸汽机驱动将矿石从地下拉到地面的玩意儿，原本为了运载矿石就有车厢，现在不过改得更舒适一些，更精致一些。可敬的亨里克四世说得也没错，三百尺的高度也会令人感到恐慌，所以车厢上没有预留窗户，只在顶部有通风口，打开门后看上去还正像是一口……那个。
亨里克四世还在大声嚷嚷，近些年来凡是上过战场的老人都会有这个问题，据说多半都是被火炮的轰鸣声震聋的，这下子大画廊的所有人都在转过身来瞧着他，然后在礼官的提醒下迅速地弯腰行礼——大画廊里还有一副大孔代与其子在战场上的画像呢。
这时候人潮从另一端向着左右分开，路易十四持着手杖，从人群中走了出来，旁边是一脸无奈的小路易，他的父亲也开始变得固执了，一定要亲自走出来迎接亨里克四世，本来他在胜利女神厅迎接波兰国王就可以，但路易说，他还没有衰老到连走几步路都不行了。
只是——路易难得露出了古怪的神情，他承认自己与亨利很久没见了，可能有……十年来了吧，但他清楚地记得最后一次见面的时候亨里克四世还是一个精悍强壮的男人，现在么，他看上去还硬朗，却留起了胡须与鬓角，他的头发和胡子又不怎么听话，只有一两寸的长短也在向着四面八方自由发展，以至于这位陛下看上去就像是一头须发戟张的狮子。
亨里克四世也在打量路易十四。谁也不能否认对法兰西最耀眼的太阳已经逐日西沉，但有些人即便老去，也如荼蘼的繁花一般，比盛开时更多了一份沉淀下来的艳丽，让人生出一种心头发颤的悲恸与珍爱。
路易十四依然将卷发留过肩膀，只是它们已从金褐色变成了发亮的银白色，他比年轻的时候要更瘦一些，却让面部轮廓更加分明，眼角的细纹犹如层叠的雪堆，衬得那双蓝眼睛犹如冬日的湖泊，明亮而深邃。
