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巴拉斯主教怀抱着一腔怒意，一脚踢开了马车门，巨大的响声让发出喧闹声的人们吓了一跳，但他们一见到巴拉斯身上的主教服和圣带，就立刻眼露精光地跑了过来，跪在他身边，七嘴八舌地说着些什么。
这让巴拉斯吃了一惊，他昨晚没有休息好，今天想要打个盹儿还被吵醒了，脑袋不由得突突直跳，几乎没法听清楚他们在说些什么，幸而这里还有一个善于察言观色的人，他设法排开那些来请求主教大人做主的人，殷勤地邀请巴拉斯到他的庄园里做客和休息，巴拉斯勉强保持着一些尊严和谨慎，先回到马车里，而后疲倦不堪地听身边的教士回报了此人的身份，原来这个人正是这座小城的领主，他在这里有着大片的土地与领民，今天他正要办理一起无比邪恶的案件……
巴拉斯完全不想知道是某个人丢了一只公鸡还是某位女士被人摸了屁股，他只想好好休息一下或是继续自己的行程，但这位男爵先生恳求他给予他招待一位教皇特使的荣光，巴拉斯只得答应下来，他的车队来到这位男爵先生的庄园，在那里果然受到了极其盛大的招待——当然，普利瓦这样的小城甚至无法与马赛相比，遑论巴黎或是凡尔赛，不过第二天巴拉斯睡眼惺忪地爬起来的时候，他的随从高兴地告诉他说，这里的公鸡和土豆都很新鲜。
一说到土豆，巴拉斯就有点不快，因为土豆也是路易十四引入法兰西，继而风靡了整个欧罗巴的，穷人们用它来果腹，贵族们用它来开创各种各样的吃法——煮着吃蒸着吃，炖着吃烤着吃，切成丝炒着吃磨成泥拌着吃……还能做成手指长短粗细的条炸着吃，罗马的教士们提起路易十四就耸鼻子，就像是闻到了一堆臭狗屎，吃起他推广的土豆来倒是毫不留情。
巴拉斯没想到的是，一个小城里的男爵也那么富有了，他是说，他的早餐里就有黄咖喱的土豆炖公鸡，实实在在的一大锅，公鸡不算是什么，土豆更不算什么，但这样珍贵的香料就有问题了，而且不单是供给他一个人的，巴拉斯打定了主意，他可不会为了一锅黄咖喱土豆鸡就卖了自己，他虽然吃了，可不会承对方的情。
不过这位男爵先生也没愚蠢到这份上，在国王取缔了包税官制度之后，作为普利瓦男爵的他也好受不少了——以往那些包税官从国王这里买下了征税权后，要往上加百分之二十，三十甚至五十的利润，才能满足他们的胃口，男爵先生无需缴税，但他的子民需要缴税啊，他又不是那种凶恶到了极点的家伙，甚至有点软弱……在包税官还在的时候，他只能勉强保证自己的城堡不会漏水，他的餐桌上还能有猪肉和葡萄酒，至于其他，他就顾不得了，无论是领民的痛苦还是别的什么。
等到包税官制度一被撤除，他也可以高高兴兴，毫无压力地向领民征收原先的佃金或是收成了，感谢上帝，至少在他乘坐着马车穿过荒野，或是骑马入林狩猎的时候，不会有因为交不起税，失去土地，失去家园和亲人，饥肠辘辘走投无路的“野人”提着棍棒和石头给他一下……
最初的时候只是需要干活的男人能吃饱，到了后来，不幸的，在晚上“不小心”被自己母亲翻身压死的婴儿都少了，他看了报纸后，又让管事跑到奥尔良与巴黎去买烟草、番茄和辣椒的种子，这些东西虽然没有小麦可靠，但可以赚上好一笔钱，佃农们现在甚至可以奢侈地喝上麦酒，头巾和衬衫上镶上几道花边，像个老爷那样地抽抽烟斗，穿上皮靴了。
但万能的天主啊，普利瓦男爵愁眉苦脸地想到，那些该诅咒的穷鬼，在吃不饱肚子的时候他们不能安分守己就算了，现在日子好过了，他们竟然又中了魔鬼的奸计，做起说不出多下作的事儿来了。
巴拉斯主教以为的，只是丢了一只公鸡或是被谁摸了屁股的事情，男爵先生可以用每人打上十棍子的方法来解决，问题是，在巴拉斯经过普利瓦的时候，有一件大事在他的农庄里发生了。
有一个农户家里被毒死了十二个人。
这个数字就算是普利瓦男爵也要觉得心惊胆战，他可是连战场都没上过，就算是投石党运动时期，最混乱无章的时候，他的小城和农庄因为饿病死了不少人，他也不用去收敛和埋葬啊，他只是觉得自己的领地愈发空荡了，但等到国王亲政，感谢上帝！他的领民就陆陆续续回来了不少，不过最幸运的还是那些坚持留在田庄里，没有逃走的佃农，他们在别人抛弃土地逃走的时候坚持了下来，又在人们还未回来之前，向男爵先生多佃了不少田地，又雇佣了那些没有耕作地的人，之后竟然就此资产丰盈起来了。
就普利瓦男爵知道的这个人，他是说被毒死的那位先生，他之前是村庄里的牛倌，也因此有一点积蓄，在其他人无奈抛弃了家园的时候他还忠诚地守着村庄没走，男爵还因此感动地赏了他一个金路易，他将这块金路易穿了孔挂在脖子上，就像是勋章那样地戴着——当然了，当他要求更多的佃田时，男爵先生也答应了，如果他没记错，牛倌大概将他所有的亲眷，朋友的地都佃了下来。
这些人有些回来了，有些没有，反正回来之后，他们是怎样不得不成为牛倌的奴隶，又如何怒发冲天地诅咒牛倌的，男爵先生没兴趣知道——这个案件也不难解决，棍子，实在不行还有烙铁，或是开花梨，虽然国王的监政官不会取信这样得来的证据，但……这里毕竟还是乡下嘛。
结果也不令人意外，凶手就是唯一的幸存者，第十三个人，死者的小侄儿——他父亲和兄长死在了勒皮或是芒德，他孤身一人回到了普利瓦，结果他的叔叔不但没有照拂他，还把他当做一匹牛马般的使唤，他甘愿承受是因为叔叔承诺说会将女儿嫁给他。然后给他一处田地和房屋，让他们安身立命，谁知道一转身，他叔叔就将女儿嫁给了一个士兵，虽然这个士兵并不为路易十四效力，但他夸耀说国王的监政官是有可能从他们所在的军队里淘选士兵去奥尔良，凡尔赛或是巴黎的，谁都知道这意味着什么。
他的叔叔就没犹豫。
这小伙子也没犹豫，他弄来了毒药，下在婚礼的麦酒里，一下子就干掉了十二个人。
如果只是这样，也很简单，普利瓦虽然小，但也有行刑的广场，他可以选择被绞死或是被砍头，可惜的是很早之前国王就废除了如车轮刑，四马分尸刑等较为残酷漫长的执行方式，但这个小伙子给出的毒药来源又牵出了一桩麻烦事。
