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东方泛起鱼肚白，山村袅绕炊烟，鸡鸣犬吠里渐有了生气。
晨光破开云隙自大地蔓延，推着黑色的边沿笼罩了天地，露珠折射光芒滑过桑叶尖滴落，‘啵’的一声在水缸荡起一圈涟漪。
篱笆小院，王金秋早早在灶头做起早饭，巧娘也跟着早起，帮忙打着下手，妇人叮嘱了什么，擦了擦小掌，跑去里屋，将已经起来了的耿老汉推到檐下晒起晨光，也不嫌脏的将屋里夜壶提去茅厕倾倒。
“先生，吃饭了。”不久，巧娘收拾了一通走到房门，隔着窗棂朝里喊了一声，耿青这才穿戴整齐出来，卷着手里的画稿，过去拿起饼子，呼噜噜将稀粥喝尽。
“慢点，又没人跟你抢。”
妇人端了另外两碗稀粥放去桌上，看着那边颇为勤快的少女，她是打心眼里喜欢。
“娘给说娘家那边表亲你不要，自个儿却带回一个十三的，要是真相中了，就把亲事定了。”
“娘，我只是怜她身世凄惨，又无家可归，正好二老身边没人照顾，才收留下来。”
耿青眼下对身边出现过的女子并没有什么感觉，否则也不会轻易爬一个寡妇的床。听着母亲唠叨几句，耿青喝完稀粥，三口两口将半块饼子塞进嘴里，该是要县衙点卯了，等来大春外面的喊声，叮嘱巧娘两句‘暂且先住下’‘注意多休养’，便匆匆出了院子。
晒坝里，村人聚集，大抵听过了耿太公说道的话语，多是来向耿青道歉的，只是一个个村里老爷们颇为面浅，支支吾吾半天说不出个屁来。
“大伙不知情，心里有怨，那也是人之常理，我怎会放在心上，眼下事情已过，那边可继续做买卖了，客栈也照常修缮。”
耿青站在车辇上朝众人拱了拱手，安慰他们不要多想后，说了句：“我还要回县衙，先告辞一步。”
旋即，掀开帘子坐进马车，吩咐大春赶车驶出了村口，除了朝廷的使者要来，眼下还有一件要紧事等着他。
回到飞狐县已是巳时二刻，马车停在金刀帮门口，他让大春去一趟县衙传话，就说他还有要事要做暂不过去衙门。
随即，转身走进宅院，接到通传的窦威急忙赶来，拱手行了一礼，迎着耿青去了前院说话。
丫鬟端上茶水退开，耿青这才问起昨日宴请之事。
“如何？有哪家没来，或者都来了，神色、言语有什么不妥？”
窦威代行帮主之责，衣着、气势与往日也大有不同，黑色开敞云纹圆领锦杉，衬出不少威风，此时从怀里掏出一叠纸张，捧在手中托去首位左侧的耿青。
“都在这里，耿先生请过目。”
纸张展开，耿青目光循着一竖竖字迹由右往左看了一遍，嘴角勾起冷笑，上面都是请来外面读书人暗中记下赴宴的王、李、蔡三家家主的表情、言谈，也有不来的，比如马家，送去了请帖，连个拜帖也不曾递回，更别提人到场了。
“这些人言语微妙，想来也在试探，先不足为虑，不过这马家，到可用来杀鸡儆猴。”
耿青指尖落去圈起来的一个‘马’字上，窦威点点头，当即向外招手：“来人。”
一阵脚步声传来，二十多个刀客汇集门外，耿青皱了皱眉，将纸张放去一旁，起身将窦威手臂按了下去。
“杀鸡儆猴用不着这般，朝廷使者即将到达飞狐县，莫要闹出人命，让其他几户心怀恐惧，到时暗地里告了金刀帮，事情就变得麻烦了。”
窦威也不笨，细想了下，这种事确实容易发生，一旦被朝廷使者知晓，让衙门动手抓人，以金刀帮现状，只能是任人鱼肉。
片刻，重重抱拳：“先生，那如何做？”
“往后，金刀帮尽量往正经的买卖上靠吧。”耿青没急着回答，这事儿也不是一想就能想到，“容我想想。”
起身负着双手走去花圃、盆栽之间，窦威不敢催促，就那紧跟后面小步小步的挪动，远处有夫人的丫鬟过来。
还没开口，他就将人挥手遣走：“回去告诉夫人，耿先生正想对策，莫要打扰。”
前面，看着纷飞晨光之中的蝴蝶，耿青忽然转过身，径直走去院门，顺道让窦威叫上两个帮中之人，“随我走一趟马家。”
以为是破门寻仇，窦威顿时返回去拿了兵器，带着两个喽啰凶神恶煞的护着马车走在前面，吓得原本过往的百姓、商贩躲到两侧。
马家做在城东乐游坊，在城中经营当铺，还有三家酒楼，城外也有上百亩田地，在城东很是出名的富庶人家，路上随便一问，便能知晓。
“等会儿，你们不要说话，也不要叫门，跟着我便是，若是见我笑，你们也跟着笑，让人害怕的那种。”
到了地方，耿青下了马车对这三人叮嘱了一句，拿了一本册子，一只毛笔负在身后，优哉游哉的走去牌坊，径直走过挂有‘马宅’门匾的漆红院门前，就在门口两个护院视线里穿行而过，视线不时望去院墙，低头写写画画。
“这人作甚？还一身衙门的服饰”“身后跟着的好像金刀帮的窦威.......”
“老盯咱们宅院......你们看着，我去通报主家。”
看着外面那拨人对着宅院指指点点，护院不敢大意，朝同伴说了句，转身就往里跑，脚下石径延伸，绕过风水壁的前院里，衣着精细袍衫的马淮正与儿子说话，听到脚步声，转过脸来，就见护院停在门口抱拳躬身。
“何事？”
那护院有些气喘，指着外面将事情说给了父子俩听，后者两人听到‘金刀帮的窦威’对视一眼，急急忙忙出了前院赶到院门外，除了一辆马车停在路口，并不见人。
“他们人呢？”
“回主家，他们绕到侧面去了。”留在院门的一个护院指了指前面。
马淮拉上儿子带上几个仆人快步前往，拐过墙角，那边的路边，一行四人还在那慢悠悠的闲逛，其中一个面容有些黑黑的青年，不是仰头张望院墙，心里莫名有种不安。
