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沈默端着茶盏。不动声色的看着唐汝楫在那里自打耳光,虽然那家伙的脸已经肿得老高,他却始终不喊停,因为杀了他都不解恨……
自从应天乡试遭到暗算,险些身败名裂后,沈默便开始秘密调查背后的始作俑者。当然,他个人能力有限,真正想查清楚,还得靠陆炳的北镇抚司来办。
接到任务后,北镇抚司首先拷问了作弊考生,从考生的供词中,发现那考题是从一些专卖科举书籍的书店中购得的……因为时人热衷科举,这样的书店遍布京城,每到大比之年,便会推出许多‘名师预测或者‘状元猜题之类的考前参考书,趁机捞上一笔。在做这种正经生意的同时,这些书店还兼营一些见不得光的东西,比如出售各种作弊工具,为考生代请‘枪手,甚至是联系考场中的兵丁、誊录、考官……监考兵丁可以代为传递考卷、誊录员可在考卷上做记号,然后考官依照记号取中考生。
科举千年。相应的作弊也已经发展到各司其职、分工协作的地步了。
这些作弊考生,几乎全都是书店的老主顾,曾在店中出手阔绰、大量购买各种预测书,希望能侥幸得中。在最后一次购买此类书籍时,他们被带进小黑屋,成为了贵宾客户,并由老板亲自推荐,说有最权威的考前预测,三百两一份,保证全部命中！
我们说过,读书人大都家境优渥,能掏得起这三百两的比比皆是,只是书呆子也不是傻子,不可能凭你一阵牙黄齿白,就乖乖掏出这一大笔银子。
但书店老板早有准备,他们竟然开出了‘保帖,也就是保证书,那些考生拿过来一看,只见上面写得清清楚楚：‘……今收到纹银三百两,立此为照,日后凭此帖验证,如不符原银退还。下面还有书店的铃记,看起来没有任何问题。
这些考生们心说：‘这些书店都是多少年的老字号了,也不可能为了这点银子,就卷款跑了。便都付了钱,还威胁店里道：‘万一这是骗人的假货,到时候打上门。你们可别怪不讲情面。”
老板们则拍着胸脯道："我们这行上百年了,纰漏是出过,可信用却从来不打折！您放心好了,保管货真价实,童叟无欺！”
于是考生们买了考题,请人做好卷子,然后携带进场,却被沈默的高度责任心,和朱九爷鹰一样的眼睛,给逮了个现行！
目标锁定了考试书店,却也不能直接抓人,因为嘉靖早就定了调子……瞧瞧的调查,声张的不要！但这难不倒历史悠久的锦衣卫。你不得不感叹,他们对京城强大的监控能力,简直到了耸人听闻的地步。他们可能是你多年的老邻居,也可能是忠心耿耿的老仆人,他们无孔不入,他们无所不在,他们让你防不胜防——很快内线便报上来,这些书商的信息,是从安平侯和太平侯府上得到的。
众所周知。安平侯和太平侯是严世蕃的铁杆玩伴,仨人好到共用一个女人的份儿上；此事对礼部的调查也有了结果,吴山已经承认,是自己将考题给了严世蕃,两相联系,似乎可以结案——是吴山将考题给严世蕃,然后严世蕃给安平侯和太平侯,然后两人将考题泄露给了书店。
但陆炳眼光老辣,并对当事者都很了解,他不相信严世蕃能为了这点小钱,惹出这么大的祸事来。所以他借口请两位侯爷打猎,把他俩诳到郊外去,一番恐吓之下,得到了事情的真相。原来事情确实是两人做的……在考试前几日,他们收到严世蕃的信,说有今年的乡试考题,想请他俩代为出售,并将款项存在‘汇通联的指定户头云云。
两人一看,后面果然附着三道科举试题,心说发财的机会来了。他们这些勋旧子弟,仗着祖先的功劳,向来无法无天,也不考虑后果,便将考题散发出去,才导致了最后的科举弊案……
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陆炳得到了那封信和泄露考题的原始件,把那封信仔细看了一遍,他就能确定,不是严世蕃写的……虽然笔迹上别无二致,但严世蕃向来对人都是直呼其名。绝不会以‘某某兄相称,哪怕是写信也是一样,狂劲全无,却透着股酸劲儿,显然是有人伪造了严世蕃的文书。
严世蕃又不是什么书法名家,在世上并无字帖流传,所以陆炳推断,能如此熟悉他的字体,并能流畅模仿的,很可能是他身边的人,而且地位还不低！
于是强大的锦衣卫再次发动起来,很快得到了严世蕃身边所有人的笔迹,由专精此道的鉴定师一一甄别,结果却让陆炳所望——那赝品并不是出自这些人的手笔！
抱着最后试一试的想法,他又将比对范围扩大,把那些曾经在严世蕃身边待过,现在又转到别处的人找出来,再将他们的笔迹拿来甄别,这次终于得到了想要的结果——几名鉴定师一致认定,伪造严世蕃书信的,乃是严家世交,现任景王府侍讲的唐汝楫！
案情有了重大突破,只要顺着唐汝楫这根线查下去。相信离真相便不远了,但陆炳叫停了侦破,不准他们再查下去……因为万一把景王出来,他可就真的骑虎难下了！
现在裕王无嗣,皇上唯一的孙子,就是景王的儿子,只要这种局面不改变,那景王就稳如泰山！因为皇帝不可能选择一个无后的继承人,重演正德帝的悲剧,所以哪怕景王做的再出个,只要不是想弑君篡位。嘉靖就绝不会动他。
陆炳得为将来考虑,一旦这事儿捅开了,那可就把景王彻底得罪了,万一将来身登大宝的正是这位景王爷,那他陆家就要彻底悲剧了……所以他不愿再查下去了。
大都督一声令下,案件登时陷入了停滞。沈默对此事十分上心,来府上询问结果,陆炳也不瞒他,将调查结果一五一十的和盘托出,并一脸歉疚道："事情牵涉到皇家,咱们做臣子不好再查,兄弟,你要体谅老哥哥啊。”陆炳知道沈默是个十分靠谱的家伙,所以不怕他嘴上没有把门的。
得到这么个结果,沈默的郁闷劲儿就别提了,所以那段时间整天在家呆着,也提不起兴趣去上班,这种吃了亏还没法报仇的感觉,实在是太糟蹋人了。
然后他便被任命为国子监祭酒,又紧接着去参加廷推……其实在那次廷推前,他对苏松巡抚是一点指望都没有。在那种实力说话的场合,他个小小的祭酒人微言轻,根本没有发言权。
可事态的发展急转直下,严党没有按照徐党写好的剧本演,而是实现了大翻盘,让徐阁老措手不及、方寸大乱！沈默却在这混乱中,觅得了废物利用的天赐良机,在电光火石间拿定主意,便频送秋波给徐阶,终于得到了说话的机会,然后借用几方势力的博弈,将唐汝楫一举推上了苏松巡抚的宝座！
这一天马行空的举动,引得满朝哗然,官员们议论纷纷,有的说他是讨好景王,有的说他是为国荐材,有的认为他根本不知所云。就是谁也没猜到,在找到了唐汝楫的死穴后,沈默所推举的,不过是一具木偶而已！
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沈默的书房中。
唐汝楫的胳膊都抽筋了,只好停下来道："沈兄弟,这件事儿上我也是无可奈何啊,都是上面人逼着我干的,我要是不答应,他们就会杀了我的。”
"不用往别人身上扯,”沈默冷笑道："冤有头债有主,他们的账以后算,我现在只管你一个！”
唐汝楫想一想,苦着脸道："沈兄弟,跟你说实话吧,这些事儿都是我们王爷指使我干的,您要是追究这事儿,必然会牵扯到我们王爷,那后果您想过没有？”
