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“必须的，”肖恩.巴蒂尔说：“你不了解我的老朋友。亲爱的霍普金斯医生，虽然他从不承认，但他就是个小肚鸡肠。斤斤计较的家伙——我在邀请他的时候可没说他得帮我对付一打以上的北方佬……嗯，还有那个长满了眼睛的鬼玩意——还有‘机构’。”
“他不是机构的一员？”
“也许是，谁知道呢，安东尼.霍普金斯是条难以控制的毒蛇，反正我看他们就是有点儿不对盘。”“机构”的人在他们面前堪称肆无忌惮。他们是怎么想的？让安东尼.霍普金斯知道也无所谓还是认为他会闭紧嘴巴，一个字也不泄露？如果是后者，他们猜对了。肖恩.巴蒂尔和安东尼.霍普金斯是朋友，但他们之间的交情还没好到能让巴蒂尔自动跳进那潭子浑水里去——有时候装聋作哑要比眼明耳聪好得多，而且肖恩.巴蒂尔的朋友还有很多。当然，能像安东尼.霍普金斯那么聪明能干的也只有寥寥几个。所以他还是想要做出补偿的，安东尼.霍普金斯一定很需要钱，他一贯喜爱享受。各种享受，现在还有个儿子。
“我们得和他保持关系，好关系，谁知道以后还会不会有这样的事儿，而且……”巴蒂尔犹豫了一下。最后还是说了出来：“‘机构’对他很感兴趣，所有的。只要与安东尼.霍普金斯有关。”
犹大皱了皱眉：“‘机构’？”
“是的，我的孩子，‘机构’，比其他人，包括安东尼.霍普金斯更重要。”肖恩.巴蒂尔看到犹大略带吃惊的面孔，得意地笑了笑：“想想‘天球’里的事，你就没有怀疑过，那些贪得无厌的狡诈鬼怎么会这么轻易地松了口？当然是因为有更大的利益和诱惑在他们眼前晃荡——一个死掉的人还不值得让他们放弃那么多——我不能说的太多……但你知道什么叫做无配对移植吗？”他拍了拍手掌：“新鲜的，健康的肾脏、肝脏、骨髓、心脏……无需配对，只要你有需要，”赌场主人“啧”了一声：“随时随地，为您服务。”
“哇哦。”犹大说，他想起肖恩.巴蒂尔的肝脏，就在上个月，他那对被酒精和尼古丁长期蹂躏的肝脏被医生判定为无药可救，唯一的方法就是移植，但肖恩.巴蒂尔的血液是
型，犹大是
型（两者均为罕见血型）。
“我想我还会继续干上二十年，然后，”肖恩闭上眼睛，愉快地说：“然后，所有的一切都将由你继承，我的儿子。”
“那可真是太好了，爸爸。”犹大走到肖恩.巴蒂尔的身后：“可问题是，我不想等那么久。”
***
肖恩.巴蒂尔的葬礼在次日黄昏时举行，&#
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安魂弥撒被安排在同一天，期间的一系列如行云流水般的流程无需详述，没人对像是早就预备好的精美棺材和墓地提出疑问，就像是没人注意到死者脖子后面的那个被纱布和硅胶堵住，而后用衬衫领子遮盖的严严实实的黑窟窿。
“我对此深感遗憾，”霍普金斯医生对红色头发的青年说：“你父亲是个品行高尚的人，慷慨大方，诙谐可爱，从不违背自己许下的诺言。”他伤感地说：“我以为他和我的友谊能持续的更久。”
“你是我父亲最好的朋友，”犹大说：“我希望能够由我来延续这份珍贵的友谊——如果您愿意的话。”
“这是毫无疑问的。”
霍普金斯说，最后有力地握了握他的手。
（待续）
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