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然而，让她意想不到的是，张寿竟是也笑着开口说道：“太后，莹莹之前就对皇上提议过，既然御厨选拔近期就要开始，就把初赛第一天定在八月十五。一来中秋节本来就热闹，二来也算是一桩与民同乐的好事。至于我们，不过顺便借着生日也过去热闹一下而已。”
说到这里，他就诚恳地说：“而且，既然朝中宫中都多事，不妨把第一天的规模办得更盛大一些，若是能借着这般热闹，冲淡一下京城最近多事的阴霾，那就再好不过了。”
这一刻，太夫人和太后不约而同地交换了一个眼神，同时恍然大悟。
如何庆祝生辰什么的只在其次——张寿和朱莹都已经十七了，年纪轻轻又不是整寿。但是，这一天正好是中秋，而且再和之前那所谓御厨选拔大赛结合在一起的话……
那确实可以尽量转移百姓的目光！让他们把更大的兴致放到这样一场盛事中去，而不是津津乐道皇家这点阴私。
太夫人轻轻一合手，随即笑着说道：“我在乾清宫的时候，听到皇上刚刚已经留用了扬州会馆那位大厨在御膳房？这个消息也应该放出去，如此外头那些人肯定会炸开了锅！”
太后微微犹豫了一下：“如若宣扬出去，皇后中毒之事岂不是也会广为流传？”
朱莹听懂了太夫人的意思，不禁笑嘻嘻地说：“太后，祖母的意思是，就要让人知道，这所谓中毒的事纯属皇后自己折腾，其实子虚乌有，所以皇上非但留了那位大厨在御膳房供职，反而不禁消息流传，那正是坦坦荡荡，宽容大度。”
她一面说一面翘起了嘴角：“反正就是禁口令，回头也会有各种各样的消息在外散布，何妨咱们也推一把手，把别人对所谓宫闱密事的注意力，转移到其他事情上去？民以食为天，借用选拔御厨，让寻常百姓也能见识天下美食和各式各样的食材，我觉得这挺有意思的。”
“你呀，只要张寿说的，你都说好！”
太后似笑非笑地嗔了一句，见张寿照旧镇定自若地坐着，一副坦坦荡荡的表情，她原本到了嘴边的揶揄也不由得吞了回去，随即就若有所思地说：“既然皇帝之前也答应了，那这件事却也未尝不可。”
朱莹顿时喜上眉梢。虽然她不喜欢皇后，可废后关她什么事？她好容易才等到了即将和张寿一块度过的第二个生辰，才不想被这些乱七八糟的事情败坏了兴致！
于是，她想都不想就上前死皮赖脸地在太后身旁坐下，笑吟吟地撒起了娇。
“太后，虽说皇上点了头，还拨了一点钱，消息也传扬了出去，阿寿还拉到了刘老大人帮忙，但钱不嫌多，人更不嫌多，您有钱出钱，有人出人，干脆从手指缝里漏点钱漏点人出来给我们行不行？这样我还可以到外头打您的旗号，就说太后也很赞同这样的选拔。”
“你呀，不但不让人省心，还喜欢惹是生非，让我说你什么是好？”
太后简直被朱莹的无赖给气笑了，伸手戳了戳这个曾经小粉团子似的丫头，侧头看见张寿一副但笑不语，自得其乐的样子，她最终还是心软了。年纪大了，又经历了这么多事，看这样心意相通的金童玉女，怎能心中没有一点触动？
“玉泉，去开我的箱子，秤五十两金子出来。对外头就说，皇上要公平选拔御厨，我很支持，但既然他把御膳房收归宫中，不再由光禄寺管，又开了内库来做这件事，那么，我这个当太后的干脆便也来助助兴，出五十两金子资助。”
对于从小到大就从众多长辈那儿得到好东西无数的朱莹来说，五十两金子真心不算什么，她那根本戴不完的赤金项圈，大大小小的南海珍珠，各种质地的玉石，来自南洋锡兰等地，巧匠磨制的宝石，以及从太祖皇帝开始就令西南某个小邦进贡的翡翠……全都是论箱子的。
可太后此时这五十两赐金，却是代表认可她和张寿去做的这件事，因此，她自然喜滋滋地连忙过去拉着张寿一同谢过，随即就借口留地方给太夫人和太后说话，笑吟吟地拽着张寿一块先出去了。
她这一走，太后就叹道：“真希望能如莹莹所说，让人因此就忘了废后。”
“忘记不可能，但少些关注，却是可能的。”太夫人的看法自然谨慎，但随即就笑道，“张寿最初折腾这件事时，是为了让人别只揪着沧州、光禄寺和九章堂的事不放，却没想到突然会有废后这样一件天大的事杀出来。能有多大作用，就看他们能折腾到多大了。”
皇宫这种地方，自然不适合说什么悄悄话，事实上，张寿也就是跟着朱莹逛了一会清宁宫——而且这真心谈不上十分轩敞的地方，其实不到一刻钟就转悠完了——随即太后就命人叫了他们进去，却原来是太夫人要回府了。
而除了朱莹强行“讨”来的五十两黄金，张寿还得了一方歙砚，一块鸡血石印章——前者他鉴定不出好坏，但后者乍一看他就意识到价值不菲。至于赏赐他这两样东西的名目，太后直接就用了一个最好的理由——生辰礼。而朱莹干脆是揣着一匣子好东西走的。
而等到离开皇宫，这次没再坐驮轿的张寿就和太夫人道了别，却还拉了朱莹与自己同行。当他二人到了萧成的宅子，见到陆三郎时，张寿就直截了当地说：“陆三郎，拿出你最大的本事，八月十五的第一次初选，你给我提前造出最大的声势来！”
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