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失败的国王军回到了塔巫港城，他们显然不会赢得鲜花、赞誉和飞吻，但是也没人敢朝他们投掷泥巴、粪便和石块。安德鲁派遣王宫中的侍卫封锁了道路，避免了这些情况的发生。费奇很庆幸他这样做了，因为在霍尔伯爵“不能理事”的时候，他自然而然成了这支败军的指挥，是应该首先遭到唾骂的那一个。
胜利了吹捧，失败了唾骂，这是从亚里亚公国时期就存在的习俗，而费奇认为这是种恶习。捧得越高摔得越狠，踩得越深爬出来越慢，都只会削弱而不是加强军队的战斗力。军心士气应该是军队的事情，被街头巷尾的舆论掌控了那还了得？
“想什么呢？我看你一直在走神。”夏妮用手肘轻轻碰碰费奇，“你在担心见到安德鲁后他会训斥你吗？”
费奇回过神来，这时他才发现自己已经穿过了城市，走上了王宫前的台阶。“训斥是应当的，我不会为这事儿烦恼。他是国王，派出去的将领率军战斗失败，如果连训斥都没有，没法和同样派出士兵的其他领主交代。不过，再多的训斥不能改变当前面临的局势，接下来与教会、与精灵该怎么相处，怎么稳定国内的局势，这才是麻烦的。这些麻烦都是我的失败带给他的。”
“别自责，不管哪支军队遇到两只红龙和五头炎蛇蜥的突然袭击都会失败的，唯独你有能力将战局扳回来，还能消灭所有的敌人。费奇，你不是失败者，而是个英雄。”
“说得对，我心情好些了。如果有人想要代替安德鲁批评我，我就用这个话给他怼回去！”
在费奇眼中，安德鲁更多是个略有些“圣骑士迂腐”的哥哥，而不是个国王。被哥哥教训一顿也就罢了，其他人想要通过批评他来实现某种目的，那可没门。
沿着台阶、顺着长廊，避开仍在进行施工的区域，费奇觉得自己绕了个远路，但终于还是来到了王座厅。这是整个王宫最早完工的部分，优先级还排在寝室和厨房之上。当他踩上略显坚硬的羊毛地毯时，两旁的士兵将沉重的木门打开，王座和上面的国王便呈现在他面前。
这是一个三十多米深的大厅，最高的天花板距离地面有二十米，全靠墙壁的力量支撑。不过大厅也不是没有柱子，在王座的四周，四根雕刻着天使、圣徒和阳光云朵的青铜柱子支撑起一个类似亭子的结构，亭子的顶端是真理雷霆女神的雕像，下面是联合王国的徽章。费奇曾笑话说这里是个避难所，如果天花板掉下来，绝对砸不到国王陛下，可见大臣的脑袋向来比国王的更结实。不过这种设计也有好处，费奇可以很方便地在这些柱子上设置防护法阵，一般的暗杀者是别想随意接近国王的。
安德鲁早早派去了迎接的人马，接过国王军的护卫工作，同时还传唤费奇，所以他来到王座厅比预期早很多。透过王座厅的狭窄高窗，夕阳余晖遍洒地面，为墙壁挂上暗红色的条纹。这样的颜色向来不被认为是什么好预兆，应该在墙上安排一些欢快色调的挂毯，一会儿可以对康斯卡夫子爵建议一下。
暗红色的光影带来厄运，这种迷信也有对的时候。当费奇进入大厅时，安德鲁并没有起身，他的脸色亦如夕阳下的光影一样阴沉，反而是两侧垂手而立的大臣们稍好一些。费奇叹了一口气，一伸手抓住了夏妮的手，非常坚定地带着她一同向前走。他听到了一阵压抑着的抽气声，便感到非常满意。
目不斜视地走到最前面，费奇一撩长袍，带着夏妮单膝跪了下去：“国王陛下，败军之将前来复命……”
“你知道失败了就好！”安德鲁瞪起眼睛，脸色涨得通红，用力挥动拳头，看起来非常激动的样子。费奇非常配合地赶紧闭嘴，并立刻低下头去。国王陛下的动作太浮夸了，更像是戏剧表演，还是有些蹩脚的那种。费奇知道安德鲁并不是真的生气，只是做出一种生气的应有姿态来，给所有贵族一个合适的台阶下。再要求高超的演技，对于他这个圣骑士来说难度的确是大了点儿。
“这一次失利，必须要有人承担责任，但那个人不是你，你在国王军中的职务不过是修建营地的、做饭的、安排守夜的以及挖掘下水道的。”安德鲁说道：“鉴于坎特·霍尔伯爵的重大失败，他的身体状况也不再适合承担目前的责任，所以其皇家伯爵爵位即日起由费奇·圣·霍尔接任。国王军从即日起解散，除了想留下治疗伤势的，剩余贵族、骑士和士兵返回各自领地。这一次指挥不力，所有士兵的治疗费用，由霍尔家族承担。费奇·圣·霍尔伯爵，你可有异议？”
“呃，有一点儿。”
这话，如同一颗大石头扔进了湖里，立刻发出一声巨大的噗通。两侧的大臣有人窃窃私语、有人怒眉竖起、有人嗤声一笑、有人静观其变。费奇抬起头来，将这些人的表情尽收眼底，然后对安德鲁说道：“国王陛下，如果因为失败，这一次的治疗费用由我的家族承担，那么我是否可以将这一次的战利品进行贩卖，从而筹措资金？”
“战利品是什么？”安德鲁立刻问道。
“我们在战场上通过大家齐心协力英勇奋战，杀死了两条红龙和五只炎蛇蜥。经过简单的处理，龙头可以制成装饰品，它身上的许多部位都有药用，可以强身健体。炎蛇蜥虽然不如巨龙，但它的再生能力还在龙之上。通过增强仪式，可以将这种能力转移一部分到人身上，能够增加抵御疾病的能力，大大延长寿命。应该会有人对此感兴趣，这样治疗的费用就比较容易筹措了。”
“这是国王的军队，是联合王国境内所有贵族和领主集结起来的军队，不是你霍尔家族的私军，战利品本来就是国王的，你怎么能讨价还价？”一个费奇不认识的大臣跳出来表示反对，不过这正中费奇的下怀。
“国王军自然是国王的，不过那龙是我杀的。准确来说，一头是我杀的，另一头是库克杀的，他是我霍尔家的家臣。还有，就算是拿走蛇蜥，你会处理吗？你会使用增强仪式吗？”
“好了，没必要吵起来。霍尔伯爵，将一个龙头装饰好送过来，王座厅有点空空荡荡，摆在角落做装饰吧。至少这龙头能让一些人知道：想要和霍亚联合王国敌对，就算是巨龙也会被斩掉脑袋。”
