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市集处于费都城外十哩的地方，紧*着那条黑金大道。这原先只是港口与费都之间的一个规模很小的中转站，
但精明的批发商人很快发现，比起市区寸土寸金的地皮，只要走出城门十哩，那附近的土地，便宜得简直白送。
在城里租凭一个大仓库，每月的租金，都可以在中转站自己修建一个。
小小的中转站很快大动土木，一个个库房像雨后的蘑菇冒了出来，有钱的就建一堆简易平房，整整齐齐一排排的，外面再用粗糙的石头砌个院墙，钱少的，也不甘示弱，圈块地搭建个棚子，聘几位值得信任的员工日夜把守。
商人们在费都装饰豪华的店铺，永远只摆着样品和少量现货，遇到大额买卖，谈好价钱，就直接去库房搬送，即便捷又省去不少麻烦。
渐渐的，小商贩也汇集过来，商人们留守的职员数量众多、乘着货车来卸货的工人络绎不绝，这些人对生活要求简单，便宜实惠的生活物品正对他们口味。
福兰学得挺快。
无论是切菜配料，还是观察在热油中翻滚的小块肉排，让它能在最鲜美的时候起锅，连菜丸子里肉末的比例也掌握得不错。
而且福兰还有个小配方，让盒饭的成本更加低廉。
作为调味香料的薄荷叶、月桂树叶可不便宜，一般费都的普通市民很少会吃肉，他们的主食是面包和鱼汤。
不是说肉食难吃，没有香料祛除腥味，清煮的肉块蘸上盐也无法掩盖那股刺鼻的气味。
但橘皮可就是廉价货，这种野生的青皮水果经过几代的人工培育，味道还是酸涩，没人爱吃，只有远航的船只，才会买上几桶，来防止海上噩梦败血症的发生。
去港口转转，几个铜板就能挑回一大筐橘皮。
将橘子皮风干，用小火烘烤，切成细小的碎粒，混在肉块上，效果丝毫不逊色于正统的香料。
有肉排的盒饭在集市引起轰动，每天中午，福兰家的小餐车围满了人，几个吃惯了的老主顾，不惜走上老远。
一天下来，安玫把铜角与毛票仔细数数，能赚到
块钱。
渐渐，集市里竞争的同行做不下去了，好几个摊主垂头丧气，有的准备另寻行当，有的则盘算是不是来点阴的，在他们有所行动之前，福兰主动找上门去，他承诺以后每天只卖一百份盒饭，绝不垄断生意。
“先生们，我并非因为害怕，巡警厅的路子我绝对比你们熟悉，但互相照应和气生财，对所有人都好。”福兰说。
晚上在家，安玫问，“生意最好时咱们能卖上一百四十多份，这样不是亏大了？整个市集就咱一家卖，能赚更多。”
“不，试想下，你买衣服，是会去全是服装店的专卖街，还是选择整条街只有孤零零一家的地方？”福兰将铜角抛起，又迅速将它抓回。
安玫睁着大眼睛，似乎有些明白。
“我们没本钱盘下集市所有的餐摊，如果只剩下一家，无法供应给所有人，这样，最初几天能赚不少，但时间一长，当人们觉得每天得排很久太不合算时，他们就会另寻吃饭的地方，或者有正规的餐厅发现商机来开分店。”福兰继续解释，“形成规模，才有利润，我宁愿在顾客最多的地儿与十个摊位竞争，也不愿垄断顾客稀少的一条街。”
“你的脑瓜子，到底是怎么长的？”安玫用那种着迷的星星眼，捧着福兰的脸看了很久，然后大笑着把他推倒在床上，丰满的身子像条小蛇磨蹭挑逗着，“今天我们再来挑战四次。”
“天，明儿要起早床的。”
“那就三次好了。”
……
很快，所有供应午餐的商贩都发现，福兰制定的规矩，对大伙都有好处。
最明显的一点，统一去购买食材，能享受到批发优惠的待遇，连昂贵的胡椒经过团购打折，成本也降到能接受的程度。
花和先前同样的钱，食材的品质却上升了不少，混市集的顾客有口福了，他们更舍得从腰包里多掏几个铜子，来让味蕾得到享受。
甜头让商贩对发起人尊敬起来，有人开始喊福兰“头儿”，这称呼很快得到普及。福兰趁机说服大家把餐摊迁到一起，而不是在集市东一头西一头，每家专做特定的几样食物。
而且，福兰为每种食物受欢迎的程度打分，猪肉排和丸子是一流，鱼肉、普通海鲜属于二流，作为配菜的闷油菜等则是三流，尽量使每个摊位按照擅长的手艺分到一种热门菜点，互不重复。
这样，一圈简陋的露天美食广场就形成了，福兰拜托安姆探长，为广场取得了售酒证。
食客的人流更加多了，连一些港口的水手，遇到大喜事请客，也乐意来这儿庆祝，按他们的说法，港口的食物味道要逊色一大截。
福兰计划等本钱攒够了，买块地皮，聘请几名大厨，开家真正的餐厅。
威廉大师本来让福兰做他的专职助手，但仔细考虑过，福兰委婉地拒绝了，对有家世的人来说，没日没夜近乎疯狂的实验并不适合。
“如果说原先的梦想是四十岁以前当上大检控官。”福兰想，“那现在的目标是，四十岁以前能有自个的连锁餐厅。任何道路，只要坚持走下去，都会有前途。”
对此，他很有信心。
※※※
三辆马车在下午，太阳逐渐西斜时驶近了费都，在远离大路的偏僻小树林，停了下来。
伊戈.安德希不快地皱着眉头，他看着带来的八名打手，高声询问，“探子呢？居然要我等候他。”
“耐心点，情报越详细越好，毕竟费都城里驻扎着圣武士，想想老迈德杰斯就是吃了这个亏。对杀手而言，一点小疏忽，代价就是自己的性命。”回答伊戈的是个身材异常魁梧的人，领子翻得高高的，让人只能瞧清楚他的额头和卷发。从腰间的淬毒匕首与鞋底厚厚的毛皮来看，他也是一名刺客，很少有刺客会这么高，个子越矮小，越容易在阴影中潜行。
这人要么是个不知道选择职业的菜鸟，要么就是此道中的高手。显然他属于后者。
“说的对，如果那天跟在身边的是你，我就不用抛头露面遭受羞辱。”伊戈稍微降低了怒火，顺便赞赏了一句，高个子是伊戈.安德希黑帮组织的王牌刺客，不，除了刺客，他还有更加神秘的身份，很多时间，连做为头的伊戈也不愿轻易开罪。
不久后，一个骑马的人也来得了树林，他翻身下马，还没来得及喘气，就被伊戈掐住喉咙，“你知道浪费了谁的时间么？”他吼道。
“不……头……那两人今天分……分开了。”探子脸憋得紫红，伊戈把手松开，他瘫着半跪在地上不停咳嗽，眼泪都呛出来了，好不容易恢复平静，看到头因为不耐脸色又开始变化时，探子打了个冷颤，急忙回复道，“检控官被解雇后，一直和妻子在城外做小买卖，今天，检控官仍在市集，但那臭娘儿们留在家里。我两边跑，所以耽搁了时辰。”
伊戈敲着牙齿，决定道，“乔.考利昂，你带三个人去城里，记住，那屋子里连只耗子都别留下，其余人和我去市集。”
乔.考利昂，也就是那个高个子刺客，隐藏在衣领下弓形的嘴唇似乎浅笑了下，“我一人足够了。”他解下栓在马背的缰绳，矫捷地跳上去，扬起鞭子，奔跑中的驽马被那双粗健的大腿夹住，总给人错觉，似乎是骑者在拖着胯下的马前进。
“他总这么傲气。”伊戈裂着嘴笑，虽然乔不像别人那么恭敬服从，但这点小事并不影响黑帮头子信任这名下属的忠诚。
“好了，伙计们。”黑帮头子拍拍手，“等会尽情乐下，别那么快把他玩死，我要他咽气时身上没一块好肉。”
※※※
福兰的住宅是一幢至少有三十个年头的两层楼房，坐落在老区背街的巷子里，和老区的多数房子一样，它是木质结构的，没有地下室，也没有露台，嗯，也许在二十年前有过露台，二楼窗户外的墙壁上还能看到残留木桩与锈得发黑的铁钉，腐朽粗陋，勉强能提供遮风挡雨的功能。
巷间因为两侧房子的阻碍，很难见到阳光，人迹稀少，只有零零落落的几幢屋子被租了出去，租客也是卖苦力的工人，通常在太阳完全落山时，才能归家，有时活忙了，两三天不回来也是常事。
这里像是被城市所遗忘的角落，冷清得有些凄凉。
乔对此很满意，他完全没必要等到深夜再动手，猎物只是女人，其中一名年老体衰，对了，还有只狗。
虽然谋杀的对象并不符合乔的道德观，但任务就是任务。
乔灰色的虹膜抹过一丝绿芒，整个小巷背阳的阴影，似乎受到了某种力量的呼唤，开始呈现出宛若水面上一圈圈的涟漪，涟漪的波纹越来越激烈，最后，掀起了一人多高的黑色波浪，猛地将乔的身体包裹着，渐渐，波浪平静了，而杀手也无影无踪，仿佛被影子溶解了般。
这个世界上，存在着一种得天独厚的人类。
谁也说不清楚，这些人从何处继承了最神秘的血脉，使得他们不需学习奥术，不用领悟神恩，就能掌握某些匪夷所思的技能，人们敬畏地用传说中最具威能的怪物来称呼他们：龙脉者。
除非自己有意显露，否则连预言法师也无法分辨，到底人群中谁是龙脉者。
这血脉是上天的赐福，无法捉摸，仿佛神灵将一把金币投向人世，至于谁会被砸中，只能归结为幸运和更超自然的因素。一位龙脉者严格训练子侄，也不能让后代将此继承；而某个乡下农夫，在田地里抱怨杂草太多时，会无意识地让血脉显现，在意念间产生一股奇特的瘟疫，让所有抢夺麦子养分的草枯萎。
乔.考利昂还是孩童时，是个*扒窃为生的小偷，他没这方面的资质，老是失手惹来一顿痛打，而偷不到每日的分额，晚上回到巢穴时又得挨窃贼头子的打骂，很多时候连饭也没得吃。
每次他上街，用那伤痕累累的手去解开路人的口袋时，都默念着，“你看不见我，你看不见。”
然后有个阴天的下午，在某家商铺的门口，他盯上了刚推门出来的一个胖子，荷包鼓鼓的，他*过去，小心翼翼打到口袋上的扣子，刚把手指伸进去，胖子似乎察觉到什么，一手捂住口袋，不停左右张望。
幼年犯预感到了毒打，他没力气逃走，刚跑两步，腿肚子直发软，只能蹲在墙角，双手抱头，希望被踹两下就能逃过这场灾难。
