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凌晨两点十分，堪称整场“最高游戏”之巅峰对局的一场麻将，拉开了序幕。
对于龙之介和艾瑞克来说，如果能在这场“恩怨局”中击败对方，不仅有很大的机会使自己成为今晚这场聚会的最终胜者，还会对未来两人之间可能发生的更多对决产生一定的心理影响——只要能在这里先声夺人、拔得头筹，以后在外界的其他场合对上，胜的那一方自然就会有心理上的优势。
而对于榊和霍普金斯来说，这更是一场绝无退路的死斗。
因为他们是赌徒。
文无第一，赌无第二；赌徒间的较量，必分高下，胜者为王，败者称臣。
“无敌”、“不败”、“赌王”、“传说”……越是被冠以这些头衔的人，就越是没有输的余地；从神坛跌落深渊者，自是比从平地坠落者摔得更惨。
在赌博的世界，你的目标永远只有最强，只要有一个人比你强、能胜过你，那你随时都可能一无所有。
…………
东一局，牌局在一种凝重的氛围中展开。
由于这个船舱中使用的都是自动麻将桌，所以榊那手可以直接天胡的“飞燕切”算是用不出来了。
而类似“左手技换牌”、“移花接木”这样的技巧，虽然榊也会，但毫无疑问的……霍普金斯一样会。
像他们这个级别的赌徒，是不会在这种场合使用这些技术的；因为他们都很清楚，这类千术，只要自己一用，对方必定会立即将之揭穿。就算你动作快到无法被当场抓现行，对方也可以通过“详细讲出你的手法、然后让负责监管的人员去调取监控录像来验证”的方式证明你出千。
这也算是“行家”的规矩之一，在有监控的地方，使出的招数被人“看破”，那就是输了。
当然了，这个规矩成立的条件是：你得先用肉眼“看破”对手出千的方法、并准确地将其描述出来，然后监控录像中呈现的东西和你所描述的一致，这才算数。
倘若你根本没看破对手的手法、乱说一通，那即使最后观看录像时发现对手真的出千了，被视作诈赌的也是你，而非对方。
在龙之介的宅邸时，榊其实就完全可以用这个规矩去搞定大河内和高木，只是他不喜欢那样做——他宁可用嘲讽的方式去揭破对方的手法，然后用一手对方“看见了也不知道到底是怎么回事”的飞燕切让对手心服口服，也不想早早的在头两局打完前便用“看录像验证”的方式来解决他们。
尽管当时背负着可能欠下上千万赌债的压力，他依然没有选择那种稳操胜券的道路，而是选了一种他认为更“有趣”的赢法。
这种人……无疑就是顶尖赌徒中很罕见的那类疯子。他们早已看破了“赌博”的本质，并甘愿在那黑暗的深渊中行走，品尝这世上最美味的混沌之宴。
“胡了！平胡，宝牌一，
点。”
第九巡时，在艾瑞克已经立直的情况下，榊通过龙之介打出的几张迂回牌推断出了后者所听的牌，并果断送胡；虽说龙之介只是胡了把
点的小牌，但却是成功阻止了艾瑞克手中那把有机会“满贯”的两向听。
在这场麻将中，类似这种“送胡”的配合是很重要的，若使用得当，不但可以遏制对手胡大牌，还可以帮助搭档多得更高的排名。
“呵……”当麻将桌自动洗牌时，坐在龙之介右手边的霍普金斯笑出声来，“榊小哥，你对这种‘二对二麻将’的玩法，好像还挺熟悉的嘛。”
谁都能听出他这是在试探，但榊好像对此不以为意：“啊……我刚入行的时候玩得就是这种麻将，所以……这算是看家本领。”
“哦？”霍普金斯闻言，推了推鼻梁上的墨镜，“这么说来，‘令你上路’的……是一名雀士？”
在旁人看来，霍普金斯这问题好像有点跳脱，但“行家”都很清楚这其中的逻辑。
一名职业赌徒正式“入行”的日子，并非是他开始赌博的日子，而是某一位“行家”把他“带入行”的那一天——那个把你带入了这个黑暗世界的人，便是你的“领路人”。
领路人会告诉你行家之间的种种规矩、教你一些技巧、并在你能够独立之前对你的部分行为负责……但是，领路人并不是、也绝不是你的“师父”。
赌徒之间是不讲究什么师徒关系的，在这个所有人都追求着“最强”的世界里，“辈分”这种东西被认为是多余的束缚。
大部分领路人都会与自己看好的新人成为拍档，以一种亦师亦友的关系一直合作到“无法合作下去的那一天”为止；榊的情况也不例外，因此，“二对二麻将”，可以说是他整个赌徒生涯的原点，是他最擅长的领域。
“呵……我姑且多问一句……”也不知霍普金斯想到了什么，他忽地冷笑一声，问道，“榊君，你的领路人是哪位高手？”
“只是个姓立川的糟老头而已，不足挂齿。”榊说着，抽了口烟，用十分随意的语气回道。
“哈！”霍普金斯听到“立川”二字后当即大笑一声，“原来如此……曾被公认为樱之府最强雀士、人称‘雀叟立川’带出来的年轻人啊。”
“怎么？你认识那个老头子？”榊接道。
“当然认识。”霍普金斯笑道，“非但认识，我还和他玩过六个半庄的麻将……”他顿了顿，再道，“玩完以后，我还亲眼看着他被人挖掉了双眼，卸掉了双手双脚的拇指，最后扔进了一个养豺狗的笼子。”
听到这话，榊抽烟的动作略微停滞了一秒，一秒后，他依旧用十分平静的语气接道：“哦，这样啊……对他来说，也算是意料之中的结局吧。”
见状，霍普金斯的嘴角笑意更甚，他那双墨镜下的眼睛紧紧盯住了榊，咄咄逼人地问道：“你就不问问……他为什么会落到那个下场吗？”
“没什么好问的。”榊接道，“我说了，这是意料之中的事；一个已经‘失去了运气’的赌徒……再上赌桌的话，八成就是这种下场。”
“哼……”霍普金斯冷哼一声，“‘失去运气’吗……”他将这句话重复了一遍，再道，“莫非这就是你和他拆伙的理由？”
“这就恕我无可奉告了。”榊应这句时，自动麻将桌已把牌洗好了。
两人的交谈，因这东二局的开始而暂时告一段落。
事实上，就算牌局没开始，榊也不打算再跟他啰嗦什么了……
尽管嘴上将对方称为“糟老头”，但榊在心中一直是十分敬重立川的；他们两人拆伙的原因，也并非是榊抛弃了立川，而是立川主动离开了榊。
像立川那样的赌徒，是可以感觉到自己的生涯何时到头的……不再被幸运女神所眷顾的他，为了不拖累榊，才选择了不告而别。
这些事，榊也都隐隐察觉到了，所以他并没有去寻找立川。
然而，有一点榊很清楚……已经退隐了的立川，是不可能主动再去跟人赌斗的；如果霍普金斯刚才的话不是谎言，那么立川一定是因为某种原因被强迫着坐上了赌桌，并且死在了那里。
“立直。”第六巡，霍普金斯忽然扔下点棒，宣告立直。
紧接着，他右手边的艾瑞克即刻送胡，于是……立直一发、断幺，宝牌一，愣是凑成了一把“满贯”。
“呵……”霍普金斯的牌刚亮出来，艾瑞克就冲着龙之介笑道，“别以为只有你们会玩配合。”
“切……”龙之介啐了一声，没跟他做什么口舌之争。
但此刻，某种不祥的预感，已在龙之介的心中萌芽。
他的预感没有错……在这场麻将中，他和榊的组合，有一个很大的劣势——两人根本没在一起练习过。
反观艾瑞克和霍普金斯的组合，他们可是在“最高游戏”之前一同练习了很久的；无论是麻将、百家乐、梭哈、还是德州扑克，他们都有一起玩过。就算两人还称不上“珠联璧合”，但好歹也知道一些基本的暗号以及彼此的习惯……论默契度，他们显然要远远强于碰面还不到八小时的龙之介和榊。
