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茅山二十二代监院*刘兆通云游至宝庆，腰里盘缠用得差不多了，正好看到一家大户办丧事，便上前叩门想问问用不用做法事以凑点盘缠，但没想进到院子以后，发现灵堂里竟然同时停了五口大棺材，偌大一个院子竟然没几个人，只有一个上了年纪的老管家和两三个小书童忙来忙去。
凭借着一种职业的敏感，刘兆通感觉这家人似乎有些蹊跷，若非是传染病的话，一家同时死五口人的情况基本上是不可能的，但如果真是传染病的话，此地应当已经被官府封锁才对，怎么可能还有家丁在院子里忙活呢？
找老管家问名前因后果后，刘兆通才知道，原来这家人老爷姓刘，前几天挖酒窖的时候挖出了几口铁棺材，起初想请道士，但城里的道士收了钱却跑了，老爷一怒之下便自己动了棺材，无奈因为棺材太沉，用吊索往外吊的时候绳子断了，棺材落下后便插在了土里，无论如何便再也吊不起来了，当天晚上，连老爷带家眷一下死了五口，其余的人觉得是鬼怪作祟，都卷包跑了，留下的这个老管家名叫周良，因为老爷曾有恩于自己，所以独自留了下来给老爷收尸守灵，这几个小书童也都是周良收养的孤儿，但晚上，即使是周良也不敢继续住在王家了，而是带着几个小书童外出住店，据周围老百姓反映，在晚上，王家时不时会传来好几个人同时嚎哭的声音，也分不清是男是女。为了这件事，周良也曾经去过甘虚观，但观中道人一听说是挖出了三口铁棺材，便都把脑袋摇的像拨浪鼓，表示对这件事无能为力。
这刘兆通本也是个不拘传统的人，听周良这么一说也是新鲜，便亲自到了铁棺材的发掘现场看了看，虽说甚为茅山教监院，也算是见过识广，但这刘兆通也确实没见过这种铁棺材却为何物，无奈，刘兆通找周良讨了些路费后也来到了甘虚观。
得知是茅山教的监院，甘虚观当时的主持陈观云当然也是客气有佳，但却并不愿意提起铁棺材的事，然而这刘兆通却一直追问起来没完，为了不得罪名门大派，陈观云便把当年王继前往宝庆府的事说了一遍，只听得这刘兆通也是张口结舌…
在道术的原理中，&#
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;世间生灵大致分为三类，即人、畜生与恶鬼，“生灵”一词在道教上祖时期其实是分开解释的，即“生”与“灵”，生即人与畜牲这些活物，灵即恶鬼*，而在这三者中，畜牲与恶鬼是最为接近的，甚至有的畜牲能够显示出与恶鬼一样的特质，例如喜好阴气甚至本身能散发饮气等等，据陈观云形容，当年的王继似乎是突破了人、畜牲与恶鬼之间的界限，但因为当时亲历现场的上任主持已经羽化多年，所以具体情况自己也不大清楚…
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注解*：
监院：道门的职位名称，平时代主持为观中人讲述经典，有重大斋醮期间，为主持助手。
恶鬼：在道门的理论中，普通的游魂野鬼并不算是“恶鬼”，所谓的恶鬼，是指因为有怨气而不能投胎的魂魄，普通的游魂野鬼因为不带怨气，因而能很快投胎，在世间存在的时间并不长久，所以道门师祖并未将这些魂魄像人畜一样归为一大类，而恶鬼因为带有怨气，往往在几十年甚至几百年内都要游弋世间不能投胎，所以道门便将这些像人与动物一样能够常年存在的恶鬼单独归为一类，与人、畜生一起统称“生灵”。
