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郭汉谨不安地在室内踱着步子，另几位品级不一的官员坐在那里，神色也甚是惊惶。
“郭大人，现在聂思远已死，七殿下应该不会随意追究我等之罪吧？”福州知府秦汉闻忍不住开口道，“毕竟皇上已经下旨，将福建上下官员降三级听用，此等处分已是颇重，七殿下若是再处置别的官员，难道不怕福建官民不稳？”
“无知！”郭汉谨几乎是咆哮道，秦汉闻可以说是他一手提拔起来的，因此说话也没什么太多顾忌，“皇上失去了一位皇子，你懂么，若是如此容易就善罢甘休，皇族的威严就荡然无存了！福建早为是非之地，如今再加上这一风波，哪是聂大人一人之命可抵的！汉卿，聂大人是为我等顶罪而死的，你直呼其名，未免对死者太不尊重。成何体统！”
秦汉闻几乎涨红了脸，不过，郭汉谨是他仕途和学问的双重老师，他得罪不起，也压根不想得罪。“下官知错了，还请老师见谅！”
“聂大人现在已经仙去，长子又得发配，家也给抄了，只有孤儿寡母艰难度日。我看今天七殿下的意思，似乎到时会帮衬一点。我们这些当初的同僚如果不略作表示，恐怕那位殿下会认为我等过于矫情。”考亭县令朱绵若有所思道。
“这些暂时不谈，问题是，那些豪绅侵占土地之事，并不是子虚乌有。问题是每次洪灾过后皆是如此，百姓都是敢怒不敢言，现在七殿下拿这个作文章，是不是皇上的授意？毕竟世家独大，乃是朝廷大忌！”卢思芒身为按察使，考虑的就更为长远。
众人都陷入了沉默，如果真的如此，就算打发了七皇子，皇帝还会派来个八皇子九皇子，反正皇帝子孙众多，这皇族的钦差怕是没完没了。可是，以那些地头蛇的性子，怕是不那么容易妥协。
“还是本官出面吧。”郭汉谨叹了口气，“那些豪绅没一个是省油的灯，你们和他们打交道不多，恐怕难以应付。实话说一句，此次的风波，背后涉及的朝廷官员无数，露在表面的却是我们这些地方官员。这些世家的姻亲关系遍布朝野，一个不小心，我们这些人就全得当替罪羊。”
“郭兄，明日还是下官陪你一起去吧。”卢思芒咬牙道，“现在聂大人已死，我们藩臬两司齐去，倘若他们再不给面子，那我们也只好用极端的手段了！”他的脸色异常狰狞，“人为财死，鸟为食亡，把我们逼到绝路上，也只好拉些垫背的！”
郭汉谨忧虑地点了点头，“那就劳烦卢兄了。总之，各地的官员你们都去打个招呼，如今是一荣俱荣，一损俱损，没有第二条路可走，让他们安分些，跟着上司，否则，当了弃子别怪我等心狠手辣！”一向以儒雅著称的他说出如此之话，让其余人都不禁心惊，看来，事情真的已经到了鱼死网破的时刻。
福州郊外连江县，矗立着一大片宅子，号称八闽第一世家的越家就安居在这里。两百年前，越家的老祖宗靠打渔起家，随后开始贩卖私盐，最后生意作大了，也就顺理成章地和官服搭上了关系，摇身一变成了官盐。接着就是一番令人眼花缭乱的买卖扩张，请了几位山西老号退休的帐房先生，做起了银庄的生意。连远在东三省的药材生意，越家也横插了一脚。几代下来，钱是越挣越多，子孙中也是人才辈出，姑娘也大多攀上了豪门。几个有出息的旁系子弟甚至中了举，如今朝堂上的户部侍郎越千繁，就是越家的旁系子弟，要不是当年越家家主越明钟资助他十年，越千繁压根就没有现在的锦绣前程。因此前年越夫人跟着丈夫回老家探亲，竟是让自己的幼子过继到了越明钟次子越千节名下。朝中有中枢官员相助，越家的声势更是如日中天。
“老爷，郭大人和卢大人来拜。”一个青衣小僮急急进了正厅，恭恭敬敬地跪地禀道。越明钟虽有两个儿子作了官，但自己却是一介白身，朝廷大员来访，原应开中门迎接，如今下人竟用了一个“拜”字，可见越家的气焰嚣张。
“怪不得今早眼皮跳个不断。”越明钟冷笑道，“看来是有人来下通谍了。来人，开中门，老夫亲自迎接，给郭大人和卢大人一个面子！”
郭汉谨和卢思芒看着越家很久没有动用的中门大开，心中都涌起一种不安的感觉。如此排场浩大，显然越明钟并不打算以私人名义见他们，而是代表了整个越家的立场。
“越明钟率越家子弟恭迎郭大人，卢大人！两位大人莅临寒舍，真是令蜗居蓬荜生辉！”越明钟率了数十位越家直系亲族出迎，话音刚落，竟是直挺挺地准备行大礼参拜。
郭汉谨和卢思芒都慌了手脚，此人之礼岂是等闲，若是风无痕在此，以皇子钦差身份受他一礼倒还说得过去，但掂量一下自己的身份，却是无论如何都受不得的。郭汉谨抢前一步，忙不迭地扶起越明钟，连声道：“越老先生乃是前辈，晚辈等哪敢受此重礼，实在是使不得！”
