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“砰……”枪的余响在猎苑御林的深处回荡，大群宿栖在枝头的乌鸦从树梢腾空飞起，发出嘶哑刺耳的鸣叫。临近黄昏，密集的树叶遮挡住夕阳的光，让林地充满着鬼魅魅的影子。
佩姬·唐·莱因施曼将满头金发高高绾起，穿着一套蓝紫色的待猎服，从右肩至腰部的黑色皮带，捆得紧紧，裤脚扎在长筒靴子里，她英姿飒爽地踩在覆盖着一层软软松叶的泥土上，手里正握着一把膛口冒着淡淡白烟的短管猎枪。大狗“猴子”摇着尾巴，欢快地在前方奔走，不时回首巡视主人的位置。
“我还真不是个好猎手，至少枪法烂得一塌糊涂。”佩姬注视着地面一只摩鹿仓皇奔跑留下的痕迹，懒散地甩了甩手，无论政治还是阴谋，大小姐都能用狡猾的智谋应付得游刃有余，但人终究无法完美，在骑术、待猎、击剑等各项贵族运动方面，她一直保持相当的弱势。
大狗在鹿类丛生的灌木间嗅来嗅去，忽然疑惑地抬起头，湿润的鼻子抽动了几下，对着空气吼啸起来。
“殿下，请看好你的狗，以免引来侍卫。”安诺的圣武士使节费怡·李莉斯从阴影中走了出来，即便是扮演着密探的角色，她仍然穿着端庄的浅色上衣，扣子扣到领间，显得刻板和一丝不芶。
“他们还在一里之外，最快也得十五分钟才能抵达。”佩姬隔着衣裳，揉了揉腰部，那道刺客留下的伤口，老是隐隐作痛。
李莉斯轻轻走过去，如个顺从的侍女般半跪在大小姐身侧，将手掌捂在她腰间受创的位置，“律令：一级治疗术。”微弱的白光渗透进布料，一股温暖的感觉轻柔地抚摸着伤痕，驱散了隐痛。
“神术的确很奇妙。”
“过奖了。先前您在危难时，教廷却束手无策，教皇陛下一直感到深怀歉意。”李莉斯回答。神术在治愈领域终究是没落了，安诺最具威名的大师，也最多能施展三级治疗术，对危急到生命的严重伤势早就力不从心。
“虽然没法子让我立即完全康复，但能起个镇痛剂地作用，倒也不赖。”佩姬笑着说。但声调冷静，“安诺的那位陛下，决定要和我合作了么？”
“教皇陛下尊重和信任您的虔诚，天国善待它的一切子民。”李莉斯说，“只要能拿回圣物，教廷愿在一切事务上支持您。”
“噢，听上去很不错。但我收到消息，罗兰主教近日内的行动诡异。”
“我不明白您的意思。”
佩姬摸着大狗毛茸茸的脑袋，眼睛眯成一条线，露出种揶揄的笑意。“看来教廷地情报工作挺有效率。已经得知了永恒之柜所在的地点，准备自己动手，那么。我怎能相信圣城的承诺？”
李莉斯沉默了片刻，“安诺给我的指示，就是对您表达友谊。”
“看来我只是教会选择的退路，而你，也无法参与到核心的任务，他们不相信我，同样也不信赖你。”
“信徒并不会因为天国的抉择而犹豫动摇。”
“把余后的人生，烂在某个封闭的修道院，就是天国对你的恩情吗？你是以神学院第一名成绩毕业地优等生，应该有更好地前程。”佩姬满意地瞧见对方眼眸里闪过一丝动摇。她清楚李莉斯并非像表面上那么古板虔诚，这个女人心中有股火般的**。
“但……我无法选择。”李莉斯觉得嘴干涩得说不出话来，不可否认的痛苦爬进她地眼中，姑娘想起了神学院的生活，因为一个叫马蒂达·赫本的混血杂种，她从云端高高跌落到庸俗的凡间。
教廷并不看重一个只会背书，勉强能施展一级神术的末流圣武士。
她清楚自个的未来，成为一个修道院的地区长老修女，差不多就是她在教会席位上的终点。
“我需要教廷的支持。你期盼得到认同与重视。”佩姬诱惑着，当务之急是说服圣武士配合她的计划，“以外交官地身份，担任安诺长驻拜伦的使节，才能施展你的才华。”
李莉斯深吸一口气，接着长长吁出，她久久凝视佩姬的双眸，好像要看透对方的魂灵。
“安诺太自以为是了，教廷必须清楚，没我的援助，他们没法子得到想要的。别人求我，与我求别人，之间的区别宛如百丈鸿沟。”
“您也贪图着永恒之柜的神力吗？”
“我对那几块破烂地残骸毫无兴趣，且别说能否有机会复原，就算完整的圣物摆放在面前，也算不上什么。
“那可是永生。”
“人生太漫长了，而乐趣有限，当对所有的事物都感到索然无味时，永生是种绝望的牢笼，我并不打算体验被关进笼子里的屈辱与磨难。”她凑到圣武士身边耳语，“同我合作，能带来你所渴望的一切。”
