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岁月在老人脸上留下深深的刻印沟壑,一节打磨光滑的木棍从他空荡荡的裤腿延伸出,杵着地板。

不曾停歇的大雨让外面天气只有

度左右,但老人身上只穿着一件有补丁的麻布上衣。还好没有淋雨,麻布衣服勉强保持着干燥。

这位老人坐在书桌对面,好奇打量一圈侦探社后看向陆离:“年轻人,你想知道什么?”

“我需要一位对榆树森林每一处都了如指掌的向导。”

“我想那个人就是我。”老人显露一抹自傲的神色。“我

岁时就在榆树林做樵夫伐木工直到

年前。我可以叫得出那里每一颗树王的名字。”

这个世界的人们普遍早衰,越贫穷越如此。背脊佝偻,头发花白的老人或许只有五十岁。

即使这样,也代表他足足在榆树森林呆了二十多年。

“树王?”

“那些异常粗壮与年老的大树,像是庇护人们的村庄一样,庇护着周围的树木。”

这显然超出陆离的常识——在此之前,陆离从不知道这个世界的森林会产生这种变化。

并且好像人们早已习以为常。

为了避免是自己多想,陆离询问道:“树王拥有自己的意识?”

“意识?不……那怎么可能,它们又不是人。”老人巴顿啼笑,觉得面前这名年轻人有些异想天开:“树王只是……森林的一种情绪。”

情绪这一词汇虽然同样引人遐想,但比“意识”稍好一些。

“请详细说说。”

“当然,我就是为此而来的。”巴顿低头回忆了一阵时间,缓缓说道:“一颗颗树王就像森林的化身,你接近它后,会能感觉到森林散发出来的情绪……我知道你想说什么,但森林是没有意识的,它也不会像我们人一样去思考。就像蚂蚁……它们会移动会捕猎会进食,不过驱使它们的只是本能。”

“这些变化是在十几年前出现的,在此之前我们对此一无所知。当我们感受到森林的情绪后,一些人怕得丢掉斧子逃回城里,一些人硬着头皮继续砍树……空手回去也会被饿死。”

“不过我们发现什么也没有发生,只有在砍树时会变得有些难过……直到后来的某一天,有个愣头青去砍一颗树王……这件事我是听其他樵夫说的,那些木材厂老板手下的伐木工们去砍一颗或许上百年的树王,然后发生了什么,所有人都死了。有人靠近,只看到周围的尸体和让人难受想哭的悲伤情绪。”

“后来警察和一些神秘的家伙出来带走他们,之后一些传言扩散出来,说是他们砍伐树王时,森林的情绪影响了他们,让他们全部自杀了。最后一部分樵夫收起斧子去做其他工作,另一部分樵夫维持原状,但不再接近那些树王,也不去伤害它们。那些工厂老板虽然贪心,但用人命去换树王没有意义,所以因为森林而死的人越来越少……”

“再之后,森林没有伤害我们,我们也尽可能不去伤害树林。”

这就是为什么在工业与资本萌芽时期,一片与城市紧挨着的榆树森林还屹立在城市北部的原因。

“每个森林都这样吗?”陆离问道。

“是的,每一片足够大的森林都有情绪,西边的橡树林,山背面的枫树林,听说更远处的暗影沼泽丛林也是这样。”

陆离去过暗影沼泽,那里的丛林死气沉沉——或许因为被沼泽之母鸠占鹊巢。

“你是一位侦探?是某个木材厂老板让你调查那里吗?那里现在应该只剩下一片死寂了吧……”

陆离知道他指的是什么,“植物灾厄”。

尽管这个世界的大部分人不认为植物停止生长是什么严重的事。

“我的目标不是那些树木。”陆离说。“我想知道那里有多少山洞。”

“山洞?”巴顿奇怪打量陆离一眼,不过他也曾接到过很多奇怪的任务,比如找一朵紫色的四叶草。

“在靠近峭壁和寂静山丘那边有很多山洞,如果你需要猎人小屋和伐木工小屋倒是有一些。”

“可以藏匿进人的。”

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