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?皇后扯紧宫袍，站在宫门口发呆，她的额头抵在门框上，秋风吹过，掠起发丝横在脸上，她都忘了撩开，目光直直瞧着云彩。
等到老奶奶报说皇帝来了，老皇后才回过神来，回头吩咐端上红茶和点心。
过会儿，艾莲娜就到了，瞧见皇后就上来搀着说：“您别在这里站着，风太凉了。”
皇后攥着艾莲娜的手腕，问了一句：“我听说卡尔死了？”
艾莲娜猝不及防，干巴巴地答了句：“他因公殉职了，因为未娶，所以葬礼是军方在办。”
老皇后的目光飘开，视线呆滞得像眼球生锈了。
腓特烈跟在后面，听见艾莲娜细细地跟皇后说国王叛逃的事。没料到老皇后置若罔闻，只是疲惫地坐进沙发，两手放在膝盖上，盯着红茶叹气：“不管他是真国王，还是被调包的，于我而言都差不多。细说起来，被调包之后的那个更过分些。总之他死了，我更能多活几年。”
艾莲娜低头说：“我把俘虏交给神官了，逼问两三天，就能找到父亲的遗骨，事以国葬。”
老皇后像心力耗尽，几句话都没听见，一口气深吸了半天，才重重叹出来，走神地喃喃：“死啦，都死啦。这样就不用争得头破血流了，也不用恨得死去活来了。风光大葬都是有福分的人。”她目光闪烁地抚摸艾莲娜的脸，轻轻呢喃：“你可要挑个喜欢的人在一起，当磨坊姑娘都比住冷宫强。”
腓特烈记得老国王习惯用冷暴力管理家事，不由得同情老皇后的遭遇。
艾莲娜脸一红，回头冲腓特烈招手。腓特烈正在给她俩搅匀方糖，正好把红茶端过去，放在茶几上，直起腰再行礼：“皇后陛下。”
老皇后抬头说：“我记得你。都说你一脸横肉，杀气腾腾，没想到走近看这么斯文。能还政于皇帝，多亏你扳倒了斐迪南，我得谢谢你。你什么时候回封地？走之前我要好好赏你。”
腓特烈还在挠脸，艾莲娜就摇母亲的手，眼睛闪闪发亮地说：“他向我求婚，我答应了。”
老皇后都没惊讶，她本想瞧瞧腓特烈怎么答，没料到艾莲娜袒护得无比周到，叫皇后没机会考察腓特烈的抗压素质。皇后只好顺口问艾莲娜：“那他放弃继承权了吗？”
“一点儿都没犹豫。”艾莲娜得意地抬下巴。
“亲王殿下，过来。”老皇后慈眉善目起来，让腓特烈走近两步，仔细问他父亲和祖父的近况，顺便旁敲侧击地询问负债额度。腓特烈一一作答，顺利过关。
“你是我丈夫的侄孙，你放弃继承权之后，根据血缘，封地就该由哈布斯堡皇室继承吧？”老皇后最后抛出重磅炸弹，“封地如果由艾莲娜继承，她就会把你的封地升格成一个王国，她亲自当国王。你们婚礼后，艾莲娜再命令选帝侯们推选你为神罗帝国皇帝，诸侯就不能打着‘女性不能继承神罗皇冠’的借口发动战争了。这样也很妥善，你意下如何？”
