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“韦驮天尊菩萨。”安若溪冲杨广使了个眼色，抬高声音继续问老船夫道，“老人家，但不知那菩萨要你交多少供佛钱才肯保佑你那六个儿子平安回家呢？这钱你存够了吗？”
老船夫苦着脸，摇了摇头，答道：“菩萨只说能出钱布施再塑金身者，人人皆可全家团聚，凡布施十吊以上者，可保一生平安。老儿思虑着我家人口多，怎么着也得布施个十吊钱吧。活菩萨你是不知，连半个多月来我一人守着这座小小的渡口，统共才存下了不到半吊钱，离十吊的数还远着呢。”
安若溪听他这么说，方知这老船夫并不是什么人的钱都要讹上一笔，否则也不会半个月才存下不到半吊钱，想到这儿，不禁回身打量了同行的杨广等人几眼，见他们身着寻常百姓惯穿的粗布短褐，手中牵着高头大马，虞孝仁、李浑、张须陀三人腰间佩戴着刀剑，单瞧模样，多半不像是善良之辈，这才恍然省悟道方才老船夫为何要狮子大开口，向自己一行六人索要如此高昂的渡资了。
“老人家，我们几个都是规规矩矩的行商贩马之人，这几匹马原是要贩到河北一带，卖与官家的。”安若溪双手扶起老船夫，温言向他解说道，“我们赚几个辛苦钱也不容易，不瞒您说，要拿出十几吊钱来渡河也确实是为难我们了。您看这样行不行，今日天色已晚，就烦您为我等另寻下个住处，歇息一夜，明天待水流平缓时再劳您将我等渡过河去，我们凑上一凑，好歹也能凑上个七八吊钱，权且当做渡资了。”
有先前那一吊钱白白送与了自己，老船夫一心认定安若溪也是位救苦救难的活菩萨，对她的话哪敢违拗，连连点头道：“日后两位菩萨如见了面，还请活菩萨替老儿求求情，让我那小儿子早些回家陪他的老爹吧。我这就领你们去村子里歇息。”
包括江陀子这样的老练人出面都没能劝说得下老船夫，反倒是身为女流之辈，年纪尚轻的安若溪一出马，一切便迎刃而解，杨广不由得回想起了几天前在深山误入贼窝时，似乎名列第八位罗汉的匪首赵才也对安若溪格外客气，心中一闪念，当下并没表现出来，而是与李浑等人跟着老船夫离开孟津渡口，来到了两三里外的一座小村落里暂且落脚。
果如老船夫所言，这村子里除了被朝廷征召戍边的丁壮男子，即连老少妇孺也尽被所谓的三十六揭缔招了去，虔诚地礼佛去了。
几个人牵着坐骑跟随老船夫从村子东头走到西头，连个人影都没见到。
老船夫将杨广、安若溪一行带到村西头的一座土地庙前，停下脚步，回身对安若溪说道：“乡亲们都不在家，老儿不能领着你们破门而入，只好委屈活菩萨今晚在这座小庙里将就一晚了。这条鱼就算是老儿孝敬活菩萨的一点心意吧，请活菩萨一定要收下。”
从老船夫的这番话里，杨广更加确定了，老船夫并非无良之人，他既不愿白白收下安若溪一吊钱，又不肯将自己一行安顿在村民空置的家中，和先前在渡口勒索钱财的表现前后叛若两人。
将老船夫前后截然不同的两种表现于心中暗自一对比，杨广不禁感叹道：佛家教化世人的力量真是无法估量啊！
不知怎地，他见老船夫对安若溪如此地虔敬、坦诚，忽然联想起了近半年前当自己刚刚穿越回隋朝时，父皇母后暗中指使人毒死了前朝末帝宇文阐，又借佛门高僧会真大师之口，将杀害宇文阐的凶手认定为来自南陈的妖孽，以达到嫁祸于人，激起前朝旧臣对南陈切齿痛恨的目的。
而此次自己离京微服私行，不出十天的功夫就接连在关中、关东遇到了极为类似的两桩怪事：有人假借菩萨的名义，于民间串连煽动，一个以挑起汉人对胡人的仇恨为目的，一个则以保佑从军丁壮平安无事为名，行敛财之实，不知这两桩怪事都隐藏有什么样不可告人的秘密。
