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当天上午，张若锋便向全府宣布，支持张焕削减月钱的计划，消息传出，观望的张家子弟们纷纷倒戈，聚集在张灿的身边，一致声援张焕，并谴责张煊以嫡长子的身份威逼大家。
几天后，依然支持张煊的人已减少到十余人，大都是在外为官的嫡子，他们不受月钱的控制，自然不用看张焕的脸色行事。
但即使是这样，张煊所发起的、反对十八郎的运动已经失败，毕竟没有人想和自己的钱过不去，就这样，一封京城来信引发的风波虎头蛇尾地结束了。
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深秋已过，庆治十五年的冬天渐渐来临，今年的冬天异常温暖，已经到了十一月上旬，也只是落了满地枯叶，这是几十年来所罕见，一些上年纪的老人都说，气候异常，这恐怕是兵灾之相。
但就算有兵灾之说，日子还是一样的过，从十月开始，便进入了张府帐房一年中最为忙碌的一段时间，各地田庄的收成归计、粮谷贩卖，南市的房租催缴，都要在这段时间内完成，张焕也忙得脚不点地，每天很晚才能回家睡觉。
十一月是万物萧瑟的季节，张焕等人也正式结束了在晋阳书院的四年求学，大家各自回乡去收拾行装，准备进京赶考，郑清明和宋廉玉却没有走，两人准备搬来和张焕住在一起，就等十二月初一同进京赶考。
很快，家主张若镐又从长安写来一封信，说明年科举将在年初举行，由礼部侍郎萧华主考，那可是一个不讲情面的人，他尤其点了张焕等几个优秀子弟的名字，期望他们为家族增光，同时，他也免去了张焕所掌的财权，改由张焕的八哥张灿接任，在这里忙碌了近三个月，张焕心中竟对帐房有了一点留念。
这天下午，张焕雇了一辆马车去书院将郑清明和宋廉玉二人行李运了回来，宋廉玉家境贫寒，东西不多，但郑清明却不同了，在太原四年，他买的乱七八糟的东西堆积如山，仅他堆在榻下已经发霉的几百贯铜钱就运了满满一马车。
张焕望着满院子里的东西有些发愁了，他只有三个房间，一间是自己、一间哑叔，还有一间是给母亲留的，想来想去，他们三人可以挤睡一间，而母亲的那间空房只能用来堆放杂物了。
张焕一边盘算，一边帮他们收拾东西，忽然‘轰隆’地一声巨响，只见宋廉玉不小心将几只码得高高的木箱子撞倒了，里面的衣服杂物撒落一地。
“啊！对不起！我来收拾！”宋廉玉慌慌张张拾缀物品。
张焕过来帮他一起收拾，见他手忙脚乱，便笑道：“廉玉，你怎么了？今天一天都好象有一点心神不定！”
宋廉玉一言不发，半天才低声道：“没有什么．”
张焕刚要再问，就在这时，房间里传来郑清明的叫嚷声：“去病，那只破柳条箱还要不要，不要我可扔了！”
张焕惊得‘啊！’一声大叫，跳起来就向母亲的房间冲去，这死胖子不是在自己的房间里吗？什么时候溜过去的。
此时，郑清明正站在房间里好奇地四处打量，房间里十分潮湿，墙体斑驳，墙皮已大片脱落，露出里面参杂着麦杆的泥土，整个房间都空空荡荡，只有在墙角的两只胡凳上，平放着一只发黄的柳条箱。
见张焕进来，他一指柳条箱笑道：“我还没见过这么旧的箱子，我有几个上好楠木箱，都送给你。”
张焕见他没有动箱子，这才轻轻松了口气，笑着将他连推带攘赶出去，“你去把那些钱好好整理一下，我明日去百业行开一张飞票，到时候京城里的酒钱还等着你来付呢！”
郑清明怪叫一声，道：“你掌了张家几个月的财权，定肥得流油，酒钱还要我出吗？”
“少废话，快给我去！”张焕在他屁股上重重踢了一脚，将他赶出屋去。
赶走了郑清明，张焕慢慢走到柳条箱前蹲了下来，轻轻抚着它，这只柳条箱放在这里已经十几年了，一步也没挪动过，虽然很旧了，但上面非常干净，哑叔天天都要来替它擦拭一遍，以防止它生虫生霉。
张焕小心翼翼地将它横端起来，快步向哑叔的房间走去，他要进京了，这只箱子最好放在哑叔的房间。
今天人多，哑叔特地出去买酒菜了，他房间十分干净整洁，所有的东西都放置得井井有条。
张焕找了一块空地放下箱子，箱盖上没有锁，用一根细麻绳在扣上绕了两圈，经年累月，细麻绳已经枯朽，尽管张焕放下的时候已经万分小心，但麻绳轻轻一绷便断成了数截，箱子忽然打开了。
张焕怔住了，这十几年来他从不敢打开的箱子，竟在无意中被自己打开了。
箱子里很干燥，里面没有衣服，也没有首饰，只放着一套母亲最喜爱的茶具，另外，在箱子的一角还有一只用紫檀木做的小盒子，约巴掌大小。
他将小盒子拿起来，托在手中，仔仔细细打量它，小盒子做工精巧，合口处用银边包嵌，在盒子的正中间，镶有一颗黄豆大的红宝石，夕阳下红宝石闪烁着熠熠的光芒。
