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秋风阵阵，即使大陆南方的答盟嘉特也感受到了越来越深的凉意。
在伊达尔刻东北方向的大道上，正疾驰着一队车马。四匹马拉的重型马车一般能承载十几名乘客，战魂佣兵团的四十多人分乘了八辆马车，剩余的空间都用来放置各种装备和路上的给养。
大部分佣兵此时还没有从罗兹宫的豪华生活中恢复对艰苦的适应能力，在各个车厢中不时传出一些叫苦的声音。
这次出行出乎了所有人的意料，在短短三天之前，即使因斯特和菲安娜这样的核心领导，也未尝料到战魂这么快就要集体出行。
他们原本打算在伊达尔刻多待些时候，期间让团员们分散接一些任务作为过渡，要知道随着风暴等佣兵团的回归，屠龙和屠魔任务的详情已经在答盟嘉特轰然传开，战魂现在也已经是名副其实的
级佣兵团了，而值得一个
级团全体动员的任务并不是每天都有的。
剿灭海盗姆巴是个
级任务，由于不但消灭了姆巴本人，而且摧毁了海盗船队，俘虏了所有剩余海盗，因此任务的完成程度被评定为完美，这个任务是战魂独立完成的。而后来的召唤门任务，因为有红龙的出现，无可争议地被定为
级，同恶魔领主及其手下军队的战斗，虽然没有任何雇主委托，也没有奖赏和佣金，但是也正因为如此，一向吝啬的佣兵公会给出了高得惊人的声誉值奖励——整体给的声誉值相当于三个
级任务。
在屠龙和屠魔中都发挥了重要作用的战魂，也因此成为了最大的受益者，等级一举跃升为
级，而且超过了没有在这次任务中露面的海天，在大陆五大
级团中排名第四。
月魔的底子厚，维亚拉魔导师此次获得的声誉值也不少，因此在总排名上继续领先，而且逼近了成为
级佣兵团的门槛。
原来排名第二的晨星因为表现不佳，被风暴反超，现在列名第三。
战魂正式晋级以后，前来拜访的人顿时踏破了罗兹宫的门槛。他们有的是来凑热闹拉交情，但是更多的人则是抱有某种目的，或者代表某个势力前来。
王宫总管、首相秘书、商会长老、佣兵公会的首脑，还有其他一些权贵的代言人纷至沓来，他们都希望能够招揽这个刚刚崭露头角的新兴佣兵团。其场景之热闹甚至还超出了菲安娜的预计。
战魂几乎是一夜间冒出来的。在从坎特兰出海前还只是个小小的
级团，而几个月后一回来就成了五大之一。加上战魂又是初次来到答盟嘉特，以前的知名度可谓是零，这么一来他们给答盟嘉特人的感觉就格外震撼。
不少有心人都已经看出，战魂的实力绝对不止现在所表现出来的。虽然人数上只是其他大团的百分之一不到，但是战魂表现出来的实力、尤其是强者的实力，已经不弱于真正的
级团，他们都看好战魂后续的发展。
既然战魂进入了顶级佣兵团这个圈子，那么活动的空间自然和以往不同，行事必须十分小心谨慎，所谓树大招风就是这个意思。这种情形让菲安娜既喜且忧，整天周旋在各方势力之中。
本来菲安娜制订的策略是以拖待变，对所有势力都不立刻回绝，先看清形势并进一步壮大战魂的实力再说。
出于这个考虑，那阵子菲安娜忙着考察任务市场的情况，并积极准备招兵买马。以战魂现在的旗号打出去，只要要求不是太严格，人数扩大个几十倍一点问题都没有的，菲安娜已经拉好了一个任务列表，并估算出了需要扩充的人手需求。因斯特则又沉浸在修炼之中，把团务的事情放手交给菲安娜打理。
但是一个意外打乱了菲安娜的计划，她不得不找到因斯特和其他主要成员共同商讨。
摆在战魂面前的，是一个巨大的机遇，但也是一个相当冒险的任务。
答盟嘉特王国的北方边境传来警讯：中央山脉中的异族活动反常地活跃，这种趋势在今年夏天已经非常明显。
一般说来，异族侵袭多发生在冬天食物接济不上的时候。但是这一年夏天发生的袭击事件，无论从数量和规模上都超出了以往的冬天。
更让人担忧的是，各种情报和侦察显示，中央山脉大大小小的半兽人部落正在反常地进行集结，而从集合点上判断，他们的目标确定无疑指向了答盟嘉特的北方边境。至于他们发动大规模攻势的时间，按判断当然是冬季到来的时候。
王国军部刚准备调动部队，偏偏在这个时候，答盟嘉特同特曼帝国的关系又趋恶化，双方在数千里长的边境线上摩擦不断，各种冲突的规模持续升级。
这种紧张局势主要是特曼挑起的。自从解决了尼贡远征军的问题之后，特曼帝国国势大张，来自地底的威胁暂时消除了。很多帝国内部的分析家认为尼贡联盟已经发生了分裂，在五年之内根本无法发动任何大规模的进攻。
地底的反应也证明了这一点，帝国获得的情报显示地底正处于大规模的混乱当中，而且目前地底最大的一股势力，同帝国政府一直都有隐秘的交往。
灵吸怪之变后，这种交往正式浮上前台，地城之心的代表来到特曼，声称要寻求特曼的支持，并试图同特曼签订同盟条约。
对于结盟请求，特曼口头上加以敷衍。相比支持地底出现一个统一的势力，他们更希望地底一直这么混乱下去。帝国情报部门有些麻痹大意，因此没有发现他们的资料已经过时，真实的情况是：地城之心如同催枯拉腐一般荡平了地底大规模的反抗势力，现在残留的抵抗者根本无法同它们直接对抗。
特曼的密探和情报人员并非无能，但地城之心已经建立了一个笼罩地底大部分范围的心灵监控网，特曼的斥候刚刚到达地底，就会被无孔不入的地城之心发现，然后他们或者被洗脑，或者欣赏到地城之心精心排演的好戏，传回地表的情报完全都是错误的。
