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第八十四回
随着商人从南方运回番薯，黄金菜身上笼罩的光环势必逐渐黯淡，加之亩产只有二百多斤，继续种植已经没有太多价值。
李彦从徐光启那里得知，番薯在闽广一带的产量，一亩至少七八百斤，因而估计番薯耐旱、耐贫瘠，但并不适合在盐碱地上生长。
李彦最初从徐光启处得到五十亩盐碱地，其中北面地势较高的约有二十亩，平整后作为宅地，建成工场、宅院和暖窖，空下来的地方也不打算作田土，留作家丁操练的校场，也便于以后扩张。
南面地势较低的有三十亩左右，李彦打算按照徐光启所说的办法引水“洗碱”，进行土壤改良，让长工在田间挖出纵横相间的沟渠，差不多将田土分成一两亩左右的小片。
“徐家以前的做法，是选择那些地势较低的田地，在夏季白河水量充足的时候，引水或储雨水浸泡，次年方能用来种稻，”孙老头曾在徐家做过，对徐光启洗碱的做法知之甚详。
“你这块田地，地势可就高多了，月牙河的水位也低，俺看怕是不太好搞！”孙老头虽然如愿做了李家的雇工，却还是原来那副大咧咧的模样。
李彦走上坑坑洼洼，许多地方已经和田埂差不多高的“河堤”，月牙河两岸绵延着的白色芦花，纷纷扬扬，不远处有一群赤着大腿，穿着单薄上衣的农民，正在收割芦苇。
夏书吉手上拎着一只铜酒壶，跟在李彦身后，不禁有些吃惊：“哎呀，这些汉子真厉害，俺喝着酒，可也觉得这河边的风有些冰冷。”
彦熙楼开业的那天正好是立冬，如今天气是愈发的冷了，李彦印象中明代后期似乎有一个小冰河气候，气温确实有些低。
“他们也冷，”李睿在一旁沉声说道：“只是家中最多有一件棉衣，怕弄坏了，出来干活自然是舍不得穿的。”
“啊，他们连棉衣都没有吗？”夏书吉眨了眨清亮的眼眸，他生长在大户人家，感觉十分惊奇，就拎着酒壶，向那边走去。
天津这个地方，地处南北漕运的要枢，工商业很是发达，不过土地贫瘠，长不出庄稼，普通百姓生活困苦异常。
李彦示意一个家丁跟着夏书吉，举步走下河堤，相比之前几天，月牙河的水位下降了很多，入冬后更是枯水季节，想要引水泡田的话，可得抓紧了。
“到了冬季，南运河水位下降，朝廷为了确保漕运，都要关闸蓄水，下游的水位自然就更低了，”孙老头似乎看出李彦的想法，在一旁大声说道。
“这种盐碱地，必须用水泡过，洗碱以后才能种植，如果不能来场大雨的话，就只能想法引灌河水，”李彦回头看了眼田中挖好的沟渠，这三十亩地对他来说无关紧要，就算是种出稻米，一年的收成也不过几十两银子，只及锁具坊几天的利润。
不过，也正因为现在有钱，李彦才想着要做些什么，他顺着河滩走到水边，这里的芦苇已经被收割一空，水位落下去以后，露出一根一根青幽幽的芦管。
李彦弯腰捡起一块碎土块，向河中抛去，噗通一声，激起一朵雪白的水花：“月牙河的水还是有的。”
“光有水有什么用？这三十亩地，即便是浇地也要好多人工，要想泡地……”孙老头摇了摇头，如果是单纯依靠人来挑水的话，就算这片田地靠着月牙河，所要耗费的人工也太多了。
“不可能！”
