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夏日炎炎，蝉鸣不绝。在小镇西头的一间普通小院内，正有一对中年夫妻在为琐事争吵。左邻右舍见惯不怪，没有谁会多事参合进去，对越来越激烈的叫骂声充耳不闻。
“操你娘的，快拿钱出来！”屋里的男人恶狠狠的大骂，挥手作势欲打，怒道：“臭婆娘，你推三阻四的，若是耽误了老子发财，小心打断你的腿！”
缩成一团的女人脸色苍白，双手紧紧护住腰间的暗袋，怒目相视：“不行！这是我们一家四口仅剩的买米钱，给你拿去输光了，两个孩子吃什么？！你一个大男人，有本事自己挣钱去！”
那男人一把抓住女人的胳膊，咬牙道：“臭婆娘，你吃了熊心豹胆了，竟敢给我脸色看？我才是一家之主！等老子赢了钱，发了大财，想要什么有什么！废话少说，你给不给？！”
那女人倔强地道：“我挣来的钱，我就不给你花！”
那男人恼羞成怒：“妈的，你找打！”扬手一挥，啪的一声脆响，重重扇了她一记耳光。那女人哎呀一声惨叫，踉跄退后，嘴角溢出一缕鲜血。那男人虎扑上去，强行扯住她腰间的钱袋，硬抢过来。那女人大急：“还给我！”右手一挥，在他脸上抓破四道血痕。那男人脸上火辣辣的生疼，不禁怒火暴燃，咚的一脚把女人踹倒，咬牙切齿道：“贱人，你敢还手？！老子今天打死你！”
就在这时，房门砰然撞开，一个少年猛冲进来，扑在母亲身上，大叫道：“爹，不许你打我娘！你再欺负她，以后我就不认你这个父亲！”
那男人愣了一愣，不快道：“小兔崽子，毛都没长齐呢，老子的事还轮不到你来插手！”与那双漆黑如墨的眼珠一触，不知怎的心底一慌，悻悻地收手退后。转眼看看天色不早，西街那帮朋友说不定已经开赌，顿时浑身瘙痒，仿佛看见无数铜板在灿灿发光，骂骂咧咧的扬长而去。
那少年转过身来，关切地问道：“娘，你没伤着罢？”
那女人和他四目交接，刹那间无数往事从心头掠过，鼻尖一酸，两行泪水夺眶而出，抱着儿子大哭起来。她娘家姓刘，在十五岁那年逃荒至此，后经人撮合嫁给了镇上的胡富贵，婚后生有一儿一女。大女儿胡小花十三岁，小儿子胡小毛十岁，都孝顺懂事，聪明伶俐。一家人原本日子过得和和睦睦，但自从胡富贵染上了赌瘾，家业迅速破败，最后只能变卖祖业，租房度日。如今胡富贵不思悔改，依然游手好闲，全家的吃穿用度只能落在她的肩上。其中的艰辛苦楚，万般滋味，不是三言两语能说得清楚的。
母子二人抱头大哭了一场，胡刘氏看看满屋狼籍，叹息一声，将胡小毛打发走，自己整理房间。
胡小毛闷闷不乐的走出家门，想及父亲喝骂殴打母亲的一幕幕，心中暗恨，发誓长大了一定要让母亲过上好日子。他抬头看了一眼天空，失声道：“哎呀，郭先生已经开始讲课了！”放开脚步，一溜烟的跑向南山学堂。
南山学堂是建阳镇上三所私塾之一，讲课的郭敬之先生满腹经纶，通古博今，对孔孟学说颇有见地，治学严谨，算是他的启蒙恩师。
南山学堂位于无名巷尾，四周垂柳环绕，矮墙青瓦，花香扑鼻。胡小毛快跑来到学堂后门，立定喘了口气，才轻轻拍门。紫漆的木门咿呀一声打开，显然早有人在此等候，人影一闪，一个身穿水绿色绣花长裙的小姑娘跳了出来，上下扫了他一眼，嘟着嘴道：“你又跑到哪里偷果子了？也不叫上我。害人家等了这么久，我要罚你！”她肤色白皙，额头光洁，一双水灵灵的杏花眼清澈见底，容貌秀丽，虽然才有八九岁，已是一个美人胚子。她是郭敬之的独生爱女郭月，生性顽皮，和胡小毛感情极好，两人经常一起抓蜻蜓、捉迷藏、玩焰火。
胡小毛苦笑道：“大小姐，我哪有心情去偷人家的果子？是因为家里有事来迟了。如有一字虚言，天打五雷轰。”
郭月凑过来，黑漆漆的眼眸对着他的眼睛看。胡小毛坦然相对，突然鼻端嗅到一股清甜怡人的体香，眼前是一张秀丽如花的小脸，心头莫名的跳了一跳，脸上热了起来。郭月双掌一拍，得意的道：“小毛哥，你脸红了！肯定是撒谎骗人！”胡小毛搔搔头皮，辩解道：“我才没有撒谎呢，谁骗人谁是这个！”说着比划了一个乌龟爬行的手势。
“鬼才相信你，除非……”
“除非什么？”
郭月嘻嘻一笑，娇声说：“除非你答应我做三件事！”
“三件事？”胡小毛吐了吐舌头，“如果你叫我去偷师母的胭脂水粉，我可不干！”
郭月嘴巴一撇，“哼，胆小鬼！放心好了，我不会叫你去偷胭脂的。”心底偷偷加了一句“我不会自己去拿吗”。两人之间嬉笑惯了，胡小毛也不当回事，加上急着去听课，与郭月伸出小指拉勾，算是最后定下了誓言。
进入学堂后门，穿过后院，经走廊、天井，再过大堂，就到了郭敬之日常讲学授课的厢房外。今天讲的是《论语.里仁篇》中的一段，学生们正在集体朗读“……富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”郭敬之待学生读完，逐句解释道：“夫子说‘富裕和显贵是人人都想要得到的，但不用正当的方法得到它，就不会去享受它……’”。从半开的窗子望进去，满屋子的学生人人正襟危坐，目不斜视，聆听先生的教诲。
胡小毛因来得迟了，并不进屋，自觉地走到窗下站定。郭敬之眼角余光看见他的身影，讲课中微微一笑，不再理会。
