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清晨的阳光驱赶了漫长的黑夜，戎卡要塞又迎来了新的一天。
原本的雄伟城墙，成了一堆断壁残垣。战死者的尸体，铺满了整个战场。
“这是阿尔斯特王国在南方的最后一个据点。”伊薇坐在大石之上，一边用磨刀石打磨着武器，一边对身旁的阿方索说道。
扛着大剑的骑士仿佛一座雕像一般，站立在废墟之上，一言不发，看向远处的巨大暴君。
十几名战士跪在托德的面前，将额头贴在地面上，一动不动的听着来自头顶的话语。
“你们中有人是角斗士，有人是部落的孩子，还有人曾经是俘虏。”托德将庞大的怪物身躯盘踞在一片倒塌的城墙上，对着这些人说道：“但今天，你们用战场上的表现，为自己争取到了前往神域的资格！”
数十根骨刺从暴君的手臂上伸长弯曲，钻入了每一个战士的头颅。数秒钟之后，伴随着哭喊和祈祷，每一个人都用着各自最大的音量，赞美着神域的一切。
“我看见了！我看见了！”
“阿斯加德接纳了我的灵魂！”
“诸神在上！”
托德挥了挥手，让人将这些正陷入宗教狂热的战士们带了下去，他收回变化而出的骨刺，示意阿方索和伊薇二人过来。
看着自己的这两名下属，托德问道：“教会发给暮西城的圣部公文你们都看到了？”
阿方索点了点头。
伊薇说道：“暮西王国从教区诸国中被剔除，暮西骑士团被褫夺了骑士团的番号，至于身为国王的您，不仅被剥夺了教籍，还被教会定义为『披着人皮的恶魔』。”
托德干笑了两声，似乎对这样的指责丝毫不担心：“这些让人并不感到意外，关键在于教会接下来对于暮西王国会采取怎样的军事行动。”
伊薇表示不解：“陛下，事情都到了这个份上，为什么干脆不直接舍弃什么天父，举起诸神的旗帜？用战争去彻底征服所有教区？”
“不，这种方法并不合适。”托德沉吟了一会儿，解释道：“天父教区含括多个王国，如果能采用分化吸纳的方式，来解决争端，将能避免许多不必要的麻烦。毕竟，我们眼下最缺的是时间。”
伊薇没有在这个话题上继续下去，转而问道：“我们现在打下了阿尔斯特王国的最后一个南方据点，接下来该怎么办？”
“戎卡要塞是阿尔斯特首都与霜石营地之间的最后一个障碍，接下来的战争中，再也不会有如此坚固的城塞。”托德看向阿方索和伊薇说道：“在接下来的战役中，我打算将军队的指挥权交给你们。”
伊薇皱着眉头问道：“移交指挥权？您打算去哪？”
“我要去一趟阴影之国。”
托德的回答让伊薇睁圆了眼睛，她急声问道：“传闻中的死者之国？连接冥界的暗之门？”
“我已经去过一次，而且那里的人我也并不陌生。这次前去，我是为了寻求一个答案，一个关乎到我未来的答案。”
伊薇紧了紧手中的剑：“我陪着你去！”
“不，阿方索负责统领地面部队，伊薇你要负责空中的侦查。你们二人，在战场上应当互相协作，缺一不可。”
托德抬起头，看向北方：“扩充兵源，攻打城镇，扩大版图。记住，每攻下一处，让族中的萨满传播诸神信仰，增加我们的信徒。”
阿方索低沉的声音，从铠甲下传来：“陛下，如您所愿。”
从倒塌的城墙上站起来，托德晃动着全身的鳞片，在战士们的顶礼膜拜之中，离开了行军的营地。
骑在狮鹫亨利的背上，恢复了人形的托德，看着身下飞速掠过的海面，陷入了沉思。
这些日子托德使用暴君形态示人，他能够察觉到体内的暴君病毒，从来就没有停止过进化，身体越变越大，骨骼越来越硬化，体能越来越强，这一切无时不刻提醒着他，暴君病毒正在加速融合他的体内细胞和异种菌体。在获得一系列的力量之后，他又开始担忧，这样下去身体是否会出现异化甚至崩溃的一天。
比如，最近一个月来，当托德用人形入睡之后，再醒来时必定是暴君形态；当变身为暴君时，虽然维持的时间越来越长，但变回人类的话，却要花上比以前更久的时间。
这一切的一切，都预示着他体内正在发生一系列不可预测的变化，究竟什么才是这场变化的终点，他不知道，他也不敢去猜测。
但是他知道，有一个地方，或许能够找到答案，那个地方就是——阴影之国。
依然是那个雾气缭绕的小岛，依然是那座破败不堪的神殿。
当托德从狮鹫身上落到地面的时候，第一个看见的，就是对着他微笑的梅瑞狄斯。
穿着一身乌鸦羽毛的梅瑞狄斯，手中拿着一根类似短笛的乐器，看见托德的第一句话就是：“我猜想，你也差不多是时候回来了。”
托德拍了拍亨利的脖子，示意它先行离开，再看向梅瑞狄斯的眼神中，带上了几分疑惑：“你知道我会回来？”
梅瑞狄斯用手梳理着羽毛，转过身，一边走一边说道：“跟我来吧，我的师父——阴影女王一直在等待着你的到来。”
托德的脑海中，浮现出那位紫发及腰的绝色女王，和那双不带有任何感情和赤红眼眸，问道：“关于命运试炼和暗之门，你们有些事对我隐瞒了，对吗？”
梅瑞狄斯一边向前行走一边低声说道：“并不算是隐瞒，因为有些事情，我和我的师父也是一知半解。”
跟随女子走在神殿的废墟之中，托德看了看四周，朝身前的梅瑞狄斯问道：“我记得，在这里还有一位通过试炼的人，好像叫做……”
