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这地方孙常不是第一次来,他当年就沦落在此地,后来在高家当差,也曾跟着到此买过些家奴。空地就在一处小庙的旁边,是一片荒地,整块地和周边建筑都破烂不堪,小庙干脆已经塌掉了一小半。地上没有石板路面,下过一场雨后,泥泞不堪。当然这里其实并不是什么专业人口市场,旁边甚至还有几座荒坟。错三落五到处是搭起的窝铺。从云贵、两广各地乃至江西、福建逃来的难民,一个个活鬼一般的面容呆滞的或坐或躺,有的还能拄着要饭的棍子在慢慢的挪动,有的在着煮着不知道哪里要来的剩饭剩菜,发出一股泔水的馊臭味……乌烟瘴气的,散发着一股一股霉臭不是霉臭、焦糊不是焦糊的怪味。靠着塌毁的庙墙,放着一排直挺挺的尸体,都盖着烂草席,只有一对对枯干皲裂的脚露在外头。还留着一些纸钱的灰烬……要回到三四个月前,光这个场面就会让他们震撼,但是现在他们已经习惯了这个时空如同家常便饭的死亡了。

现在这里已经被隔离,有几个衙门当差的领着十来个民壮在外围弹压,里面的难民个个面无表情,又以妇女儿童为最,年轻的壮劳力已经被买走不少,有些男人干脆是把老婆女儿拿来卖了自己拿钱跑了。

但是这些却正合箫子山的心意,临高可缺女人缺得紧。

中午这一餐,为了庆祝端午节,大家吃得不少,饭后走了这一路,午后的日头正毒,再看眼前的景象,多少有些触景生情。

栅栏里围坐着不少半大小子和女人,能搭个窝棚的人就算不错了。

“我说李老爷,这大太阳下的你在这受劳什子的罪作甚?不如与我去喝上两杯如何?”一辆马车从城隍庙旁经过猛的停了下来,广场的泥地被雨浇湿,午后又被太阳暴晒,现在已经干得起尘,被大车这么一过,掀起一路的烟尘来,把城隍庙门口的几位正在喝茶的官差们全都给呛了起来。

车帘子掀起来,一个中年男子从里面露出了面。

“我当是谁呢,原来是汪大管家,你不在柜上,却到这鬼地方作甚?”今天这里当值的是陆贾,汪于轼可是这广州城里的熟面孔,他是这广州城里豪商茅镇海的管家,也算是一号人物。

茅镇海原是山东人士,祖上一直经营辽货,这二年辽东战事吃紧,城镇相继失陷,官军早已经退到了宁锦一线。茅家在江浙也有一些产业,前年才来到这广州发展,不过因为家业雄厚,所以到了这广州也照样混得风生水起,成了一方豪商。与一般的洋商不同,茅老爷在辽东还有一些路子,能从建州和朝鲜搞到不少鹿茸和辽参,自打后金崛起后,这玩意在关内可是奇货可居了,靠着这些个路子和族中在士林中的影响力,茅家在此地的能量不小。因为自北方来的缘故,一般汪管家出门还是习惯乘坐马车,这广州的道路还算过得去,相比北方,这广州城里倒也不太颠簸。

“还是我家老爷心善,今日不是端阳么,让我来张罗些个粥棚给这些难民也过个节,也要招募些工人到分号去。”汪于轼眯着一双小眼对陆头说到,看得出来面上浮现着一种优越感。在陆家当差是来年了,虽然作为一个读书人,汪老爷没有功名在身,但却难得的能受到周围艳羡目光的包围,特别是到了广州这个高度“国际化”的大都市后,他深切的感受到这里的氛围,他的社会地位似乎更高了。

“茅老爷高义,只是这里汪先生也看见了,大都是些妇孺,青壮们要么被人买走,要么都是来卖妻卖女的,难得有几个给自己插个草标,还都是老弱,哪个肯买去?”衙门公差在这里也有些油水,人牙这行买卖在古代中国的大城市并不稀奇,就是买卖人口的中介,多与这些下级官吏有些牵扯。汪于轼要买人口,自然有陆贾们的好处,但是差人们总要有些拿捏。

“这倒不妨事,先把这粥棚支起来也好。”后面跟着的小厮们便忙了起来。

饿了一天的难民一见来人要搭粥棚,全都像被磁铁吸引了一样朝这边过来,羸弱的难民们虽然看起来已经虚弱得走不动路,但在求生的欲望支撑下还是不断的像栅栏出口处的灶台走去。

萧子山是第一次在现实世界看到这样的情景,难民们表情麻木,没有电视剧里面那种蒸笼一揭开,就突然像发令枪响一样百米冲刺顺便踩死几个状况发生。没有人出声,就和刚才一样安静,所有的喧嚣依然来自于栅栏之外,似乎和这些人并无干系。

汪于轼整了整衣袖,满足的看着这一切,他的手下正在给官差们派发铜钱,让他们竭力维持。

“这些人都是要卖的?”萧子山问一旁的孙常。

“回老爷的话,这些老弱妇孺多是剩下的,除了女孩和年轻女子,旁的多是累赘,未必能有人要。”孙常也知道澳洲老爷们平日最是怜贫惜弱,既然问话,多半是要施以援手,说不定也会支应自己去搞个粥棚之类的。

“像这里的人口买卖,价格如何,你可知道?”萧子山这么一问,孙常倒是不奇怪,琼州那里,听说一直女多男少,尽是贫苦农民渡海逃荒,但凡能有几个银子娶上老婆的,谁会跑去那种荒僻的地方。萧子山见孙常的摸样大概猜出了他心中所想,便说:“你也知道临高那里妇女极少,我等在当地招募流亡,兴建屯垦,不可无人,可如今都是年青男子,久必生乱,所以要卖些女子。小孩子也要一些,而今的工人都不甚堪用,还是要自己教些学工才是。”

“这好办,待会找个牙行,这些事自有他们去办妥,老爷只管挑人就是。”

萧子山一边朝里走,一边再次观察着这人市。果然,里面并不是自由市场,见了他们这几个衣着光鲜的人一进来,立马就有好些个人牙上来推销自己的货色:

“老爷你看这个怎么样?一口糯米细牙咬金断玉――十五两怎么样?”一个人牙拉过一个小姑娘对萧子山推销到,但小姑娘的眼神却一直望着粥棚那边。

“瞧瞧这姑娘的头发,乌黑乌黑得……”

“我这个您别看年龄大一些,可是认字。书香门第出身的,近翠楼的老鸨子肯出五十两我都没卖!”

“您几位要的是服侍的人吧?这个姑娘才好,原来就是福建那边大户人家的丫环,调教好了的,模样身段都使得。我一口价,二十五两吧。”

…………

闹哄哄的一时间倒吧萧子山一行给闹蒙了,他们何曾见识过这样的场面,见这七八个人口沫横飞的一个劲的把女孩子们往他们身边拽,又是拨弄头发,又是拉起胳膊给他们看皮肤的。这些小到十一二岁大到二十出头的女孩子,样貌都还端正,只是一个个面黄肌瘦,被人牙捏搓得要哭又不敢,一副忍泪含悲的模样。萧子山心头一沉,果然是惨相,周围的几个人也都面露不忍之色。

两个镖师赶快上前把人牙都拦开,孙可成回头问萧子山:“大掌柜的,是要买几个孩子么?”

萧子山有些犹豫不决。看起来这里稍有礀色的女孩子几乎全被人牙买下来了,每个女孩子的价钱从六两到五十两不等,总有三四十个,如果全买下来未免花销大了点,再说年龄也偏小,这十二三的女孩子算是少女还是儿童?正在迟疑间,严茂达说:“萧委员,我们干脆来个团购吧。可以狠狠的杀个价。”

“再杀价也得好几百两。”这时廖云摇摇头,展现了他的商业头脑,“我们干脆从人牙没兴趣的人上入手好了,等我们买得多了,他们眼看自己的货色我们没兴趣,就会减价处理了。”

“这样好,本来也准备买一些孩子回去抚养教育的。”

“有多少预算呢?我得有个底。”

“五百两以下。超一些也可以。”

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