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水深将没马膝，两人三骑恭候已久，见那木舟摇摇晃晃荡入浅滩，一左一右驱马上前，各自马背上探身下来扯住纤绳，将木舟拉近滩岸。阿七跟在暄的身后跳下船来——两名年轻男子立时翻身下马，手内各捧一匣，近前来单膝拜下，将木匣高高举过头顶。
暄示意手捧大木匣的男子起身退后，自另一名男子手中打开稍小的木匣——匣内套匣，不过巴掌大小，满衬丝锦，又有手笺一封。
暄先拿起小锦匣，阿七则取了手笺拆开，却见上书“。。。。。。罪臣当万死。。。。。。自知愧对列祖，无颜再面主上。。。。。。”云云，落款处唯有一方篆印——“万世承恩”。
望了望身旁之人，暄正自锦匣中取出一枚玉印——不出阿七所料，印上所刻，恰是“万世承恩”。
“国公府镇府之宝，天子御赐‘承恩’印。。。。。。”阿七自语道，目光轻轻瞥过——两名男子同赵青一样，高瘦、方额，皆北人之相——视线又落在另一只匣子上，心内忽有所悟，赶紧别开眼，微微打了个寒战。
暄似是叹了一声，并不看手笺，只将其原样放回，淡淡道：“送去靖南吧。”
男子捧了木匣退下，跨马向东而去。
至于另一人，仍立在稍远处，手捧的木匣尺许见方，为楠木所制，望去格外沉重。
暄未再吩咐那人近前，只是漠然立在水边，负手遥望西岸。阿七在旁随他等了足有三炷香的功夫，已有些耐不住，方听他开口道：“‘万世承恩’，岂会万世承恩？”
阿七便顺着他的话，“当日老国公接过这枚传世玉印之时，心内许也是惶惑多于惊喜吧。”
这厢说着，远方传来一阵鼓声，鼓点重而低缓，接下又是一阵角号，音色沉郁仿佛丧乐——
“知你最怕这些，”暄低头对她道，“本也不愿带你同来——可我已足足尝过三次苦头，若再不知悔改，岂非天底下最蠢的蠢人了？”说着微微一笑，仍将眸光投向远处——鼓号声愈发近了，更伴着阵阵哀哭，细听俱是女子，似有百数人之众。
身后雨雾淡去，云层随风向西涌动，缓缓聚向水天交接处——头顶只剩由深而浅的幽蓝。
密密麻麻的银光自暮光中浮起，顺水而来，是一段段涂满银粉的浮木，被削作木舟之状，却无帆亦无桨。每段浮木之上，跪坐着一名身着丧衣的少女——阿七一一辨过，确是只有女子，唯独环绕在正中的银舟上，坐着一老一少两人。
银舟渐渐行近，落叶般轻轻巧巧纷纷泊入水湾。少女们的泣咽声催人心脾，闻者忍不住亦要随之落泪。
阿七实不愿再看一双双泪眼，便将目光投向正中的银舟，这才发现那银舟上的少女其实是个五六岁的女孩。
只一眼，却已不能将视线转开——女孩仿佛由冰雪雕琢出来，生在蛮夷之地，却不输阿七所见任何一个中土贵女。
面对这个孩子，暄亦露出一丝讶然——连他也未曾料到，她竟如此幼小，又如此美貌。
立在女孩一侧的苍老巫士微微躬身行礼，“殿下果然是守约之人。”正是暄与阿七在花月镇闹市中所见的老人。
女孩也站起身，跟着巫士行礼，举止端庄的令人生叹。
这时暄身后的男子手捧木匣上前，巫士接过，当即便要打开。
阿七稍一犹豫，“不需老伯爷过目么？”
“有密公主在时，便同我主在时一般无二。”巫士沉沉道，“更何况，为唯一的兄长祈求永生，亦是公主之责。”
阿七不无忧心的又看了看女孩，却见她面色已变得苍白，可仍是一脸肃容，同年岁极不相符。
木匣便在巫士手中缓缓开启，匣内赫然一颗青中泛灰的槁枯头颅，带着临死一瞬的惊恐狰狞，可怖至极！
阿七虽早有所料，心内仍猛然一抽，身旁暄已伸手过来，将她的手牢牢攥住。
至于那女孩，浑身瑟瑟发抖，似乎眼看便要昏厥过去——小小的手掌中却仍旧被巫士放入一柄短剑。
娇嫩纤弱的手臂根本拿不动短剑，巫士便握住女孩的手高高擎起，紧接着猛的落下，迅疾的姿态丝毫不像老迈之人——随着一声闷响，利剑刺穿头颅，剑锋更直直穿透匣底。
年幼的女孩肩膀一晃，终于昏倒在浮木上。
巫士则晃动起手中的木铃，喃喃祷祝着向匣内撒下一撮黑色细粉，全然无视委顿在自己身旁的女孩。
宓罗人深信，以仇人的尸骨祭祀逝者，逝者便可永生。
少女们止了哀哭，纷纷望向垂老的巫士——木匣盛着那头颅，忽的无火而燃，发出诡异的青蓝火焰，挟裹着浓浓黑烟，很快化作灰烬。
木铃声再次响起——不知何时巫士已走下浮木，站在暄与阿七的面前。
“我看到了殿下的诚意，殿下果真为宓罗而来。”巫士重又躬身施礼，“我主英明慷慨，作为答谢早已在月沉湖设宴，并备下重礼，只等筵席之上亲手交入殿下手中！不过，”此时突然话音一转，“猛虎凶残，山麂无害，宓罗人却宁与猛虎为盟，而绝不向山麂施以援手——不知殿下可有如先祖烈武王一般的勇气？”
暄并未接话，目光先转向浮木上刚刚醒来的女孩。
被几个深栗眉眼蜜色肌肤的少女簇拥着，公主的脸颊似凝脂般白皙娇嫩，长发如浓墨般乌黑，明亮的眸子紧盯着望向自己的男人。
许是阿密儿年纪还太小，因此还看不懂这男子的神色——他眼中淡然好似空无一物，却又笃定仿佛暗藏深意。
直到十二年之后，他真的兑现诺言，宓罗公主丹吉×阿密儿以坤极之尊嫁入皇城，那时她再回想，才有些明白当日他眼中之意——他既来了，便不会无功而返。
而那一日，对视片刻之后，男子的目光终于变得柔和，阿密儿仍是紧紧盯着他，却见他微微侧过脸，对身旁的女人微笑道：“说不出哪里，竟有些像你。。。。。。不知等她长大了会不会更像？”
阿密儿只觉那女人的面色应是像自己的一样苍白，可她还是轻轻挽起唇角，回答道：“我不觉得像。她如今还这样小，等她长大了，该会出落得很美。”
便在此时，苇荡深处传来急促尖细的马哨。暄身后的武士猛的拔出腰间佩刀。数丈之外，苇丛中十余人影直起身——暄也回转身，笑对那武士道：“这便是全部人手？”
武士手握刀柄单膝点地，正欲答话，暄却示意他收起兵刃，“十余人便可撕开颁多贺的骑阵杀出一条生路，今日岂不是牛鼎烹鸡了么——”
只见一群栗色矮马冲开苇丛疾奔而来，骑手只着下装与马靴，露出健硕肩背与遒劲双臂——相距十丈，来人一字结阵，为首三名男子彼此间样貌有七八分相似，手执同样的阔背长刀，年岁居中的一人将马驻在阵前。
“鄂莫里家的三头雄鹿么？”暄从容笑道，“果然名不虚传。”
雄鹿体魄强健又生性机警，宓罗人赞美男子智勇，便称其为雄鹿。而丹吉、鄂莫里皆是宓罗的大部族，原宓罗王庭为丹吉部一支，川西伯正妻、亦即阿密儿之母，则来自鄂莫里。
“比之殿下，”这时巫士在旁说道，“却还是望尘难及。”
对方远不像暄这般想要以礼相见，跟着首领一起拔刀，齐声呼喝！
见状暄便对巫士道：“阁下可护送密公主先行。”说着点镫上马，将阿七也拉上马背，坐在自己身前，“想让你也先走，可又知你必是不肯。”
此刻阿七早将方才的心思撇在了脑后，“这些人该是背着川西伯来劫咱们的。消息倒也通灵，只可惜还是晚了一步。”
“鄂莫里族长的三个儿子、阿密儿的表兄，穆速里、赫鲁、赫托，”暄一面驱马上前，一面对阿七道，“为了迎娶川西伯唯一的女儿，借机吞并丹吉，穆速里不惜逼死了发妻。
数月前川西伯独子遇刺，川西伯查知主使为慕南罂帐下一员参将。一则逞凶者下手隐秘，凭证不足；二则自知武力难敌川东骑，交涉亦必定无果——川西伯便强忍不发，只将密令送至宓罗各部：得凶手首级者，可聘阿密儿为妻。
阿七心下暗叹之时，便见那武士打马出列，抱拳道：“宸王殿下将在明日湖宴之上恭候诸位，不醉无归！”话音平缓沉静，听来不甚大，却中气极足，压过了对面一片呼喝。
对方显然也自知来迟，兄弟三人中年岁最轻的鄂莫里赫托满脸恼怒，仍要挥刀上前，被兄长赫鲁伸臂拦下，“方才大祭司与阿密儿也望见了我们，莫要轻举妄动！”
赫托犹自不甘，“若大祭司与他们同行，岂不是再没动手的机会？就算抢不到凶手首级，也绝不能让他们活着走到月沉湖！”
