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老皇帝晏驾，新皇帝登基。朝廷内的翻天覆地并没有给长安城里普通百姓们带来多大的改变，人们仍在抱怨着这个季节恼人的风沙，忍受着从街衢边排水沟渠里散发出的难闻气味，一如往年般过着平淡的生活。
一连十几天，来兴儿都在帮着吴孝忠清理闲厩院内死难者的遗体，一具一具地为他们擦洗干净，换上整洁的衣裳，再装入一副副棺椁里，等待奚官局派员验明正身后，指定地界择日下葬。由于苏福忠的尸身一直没有找到，便由吴孝忠作主，也为他备下一副棺木，将他生前一应所用之物放入棺中，算是聊胜于无了。
苏福忠的死给了来兴儿极大的打击。这个宽厚本分的老宦者五年前为了报恩，冒着生命危险买通了少府的阉工，使他得以保全男儿之身。在闲厩院的这几年里，苏福忠不仅教会了来兴儿如何骑马、驯马、养马，更用自己的一言一行向来兴儿传授着为人处事之道。自从父母相继离开自己，苏福忠在来兴儿心目中就如同另一个父亲。
白天清理完遗体，不等天黑，来兴儿就会一头扎进吴孝忠的卧房，再也不肯迈出房门一步。
虽说清明那晚他自己主动选择留在了闲厩院，而没有跟随太子、景暄一同入宫，但日复一日地尽是和尸体接触，仍令他半夜常常被噩梦惊醒，胆战心悸，尤其是一想到待他如亲生儿子般，不惜冒着生命危险替他瞒天过海，才使他至今仍保有完整男儿之身的师父也已离他而去，泪水就会止不住地淌落下来。
吴孝忠不忍见他如此，曾借购置棺木的机会悄悄到东宫去找景暄，求她把来兴儿接回东宫，好离开弥漫着浓重鬼气的闲厩院，可东宫门口的当值人却告诉他，新皇即位的第二天，东宫内上至嫔妃，下至俾仆杂役，全部奉新皇旨意入了大明宫。
无奈之下，吴孝忠只得每晚都找由头灌来兴儿喝下一整壶酒，使他能借睡眠来暂时忘却恐惧和忧伤。
这一晚，来兴儿又被吴孝忠灌下一壶酒，倒在床头昏昏沉沉地睡去。
吴孝忠披衣出了房门，手提灯笼照例到院中四下巡察，经过院子西头的马厩时，听得马厩中响动异常，他举起灯笼走进马厩，只见来兴儿惯常骑的那匹“雪里青”不知受到了什么刺激，嘶鸣着正竭力要挣脱拴它的马桩。
吴孝忠走近看了看它面前的料槽，料槽里新放入的一槽精料已吃得所剩无几，他拉紧拴马的缰绳，一只手轻轻拍着“雪里青”的项后，笑着问道：“还没吃饱吗？消停消停，等会儿我再铡些料来喂你。”
“雪里青”怒嘶一声，头猛地抬起，险些将吴孝忠甩了出去，它的四蹄疾促有力地踏着地，看样子是要准备冲出去。
“你想告诉我有生人进了院子？”吴孝忠猛地醒悟过来，松开缰绳，转身向马厩外跑去，他刚跑出马厩，只觉后脖颈受到沉重一击，眼前一黑，顿时失去了知觉。
当吴孝忠苏醒过来时，他发觉自己正躺在床上，阳光透过窗户直射进屋内，照在他的脸上，晃得他睁不开眼睛。
“兴儿，兴儿。”吴孝忠急切地呼唤着来兴儿。
“师叔，您终于醒了，这一觉睡得好沉哪。”来兴儿双手端着盆热水，应声而入。
“什么？”吴孝忠警觉地看了看来兴儿身后，没见有别人，方接着问道，“是你救了我吗？”
“您说什么呢？今儿早起叫您两遍您不答应，我想这些日子您也够操劳的，就没叫醒您。”来兴儿说着，递过来一条热气腾腾的毛巾。
吴孝忠腾地从床上翻身坐了起来，抓住来兴儿的手问道：“昨晚我被人打昏在马厩门前，不是你把我挪到这里来的吗？”
听了这话，来兴儿先是一惊，旋即笑道：“怎么会呢，我醒来时您躺在我身边睡得正香，敢情是受了梦魇吧？”
