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“沙漠群岛是个很有意思的地方，但只是去过而没有在那里长期居住的人是没法理解那里特有的风俗。它有一个满是沙漠的大岛，周围分布着二十多个郁郁葱葱的小岛，控制着很大的一片水域。大岛上有铁、煤、宝石和无穷无尽的沙子，只有小岛上能找到吃喝，但是也只能找到吃喝而已。”
范特曼坐了下来，而他的仆人也在这个时候端上来一个果盘，里面放着几样产自热带、亚热带的水果。庄园的主人做出了请的手势，但是这个人蔫坏，根本不去解释这些水果该怎么吃。亚里亚公国处于温带，向南方的道路被范伯格死死挡住，海上也不安全，本地人根本见不到这些水果，更不要说吃了。
“很久没有吃到这些东西了。”费奇微笑着拿起荔枝，熟练扒开，尝了一口之后皱皱眉头：“时间稍微有些久，果肉黄了些。只有使用足够的冰来保持合适温度，它才能进行长途运输。”
“尝尝这个，像不像深红色的苹果？”
费奇接过山竹，用指甲切剥开外壳，然后用心灵遥控取出果肉，这样手指保持干爽，不会变得黏糊糊。他看着范特曼，摇了摇头说道：“虽然这样被你试探有些不开心，但看在这些水果平常难见的份儿上，我就原谅你吧。”
费奇一边说，一边用心灵遥控拿起水果，三下五除二剥开、切开、分好，然后送给贝妮和夏妮。夏妮很矜持地用托盘接住，先看了看午夜，确定它不感兴趣，便等一会儿再看看是否有机会送回费奇的嘴里。而贝妮就不客气地张着嘴，享受被投喂的感觉。
“我一共就这么点好东西，就算是想要继续下去也无能为力——看来子爵和伯爵的差距还是很大的。”范特曼挥手让仆人们全部离开，然后向前倾着身子说道：“戈隆男爵在沙漠群岛生活过十二年，他在那里有一只船队，大大小小二十多条船。他的男爵头衔并非继承，而是在南方用血钱买的，你要小心他。”
“血钱？”
“绑架、要挟、谋杀，这样赚的钱叫做血钱。在沙漠群岛，血钱还有另一种意思。运送奴隶到中央的沙漠岛上抢夺地盘去挖矿，然后将矿石变成刀剑和金币。”范特曼收敛笑容，压低声音说道：“他找到我，我也找到他，我们互相帮助互相利用。不过现在我发现一个子爵恐怕压不住他。”
“如果你压不住，那应该去找我父亲。我又不是伯爵，我只是个牧师、怪物猎人和……”
“和魔法师。”范特曼接过话去。“费奇，这么说吧，我的女儿十六岁成年，已经到了婚配的年龄。虽然我有三个儿子，但如果他们都死了，我的女婿也能从我的女儿那里得到子爵的头衔。现在，戈隆已经在追求我的女儿，幸好两个人还没怎么样。我在想，你是不是有这个兴趣？你有足够的见识，现在也没有联姻的责任，而且最重要的是你很会追女孩子……”
“先打住。”费奇摆了摆手，说道：“如果子爵大人你觉得戈隆是个危险的火坑，那这么说吧，我这里是恐怖的地狱。你我不过是第一次见面，互相之间也不了解，然后就在准备探讨巫鬼士兵的时候突然变成这么深刻的问题？如果你真有这么急迫的话，不如直接拼命算了，现在找外援是不是太迟了？”
范特曼的脸色变了又变，烦躁地又开始向外冒汗。这很不正常，费奇用冰魔法将他周围的温度控制在十五度左右，正常人应该感到有些冷的情况下，他只是坐着说几句话就开始冒汗？费奇一把抓住了他的手，从指尖传来的触觉可以感受到他的心脏正在不正常地剧烈跳动。“你没有去教枢找主教牧师看看身体状况吗？”
“不，我没事儿，只要在巫鬼士兵的保护下我就是安全的。”范特曼摇了摇头，想要将手腕挣脱出来，但是没有成功。他只是一个眼神，旁边的巫鬼士兵已经向前走了两步。夏妮见状横跨一步，面对面挡在巫鬼士兵之前。她静静地站立着，巫鬼士兵突然也无法动弹，如同雕像一样静立不动。
“你的身上有某种法术物品，我刚才感觉到它的法术力量波动了。”费奇看了看左右，没人注意到这边，于是回过头来眯着眼搜索法术波动的痕迹。很快，他锁定住范特曼的红宝石腰带扣，刚才就是这个东西散发了能量。
此时，范特曼的双眼中满是焦急。并非那种马上要被谋财害命的焦急，而是担心自己不能获救的焦急。他剧烈喘息着，明明可以喊叫将所有客人招过来，但他只是抬头看着天空，死也不低头。费奇想了想，一边运用灵光遮蔽魔法，一边将红宝石腰带扣拿了下来。
“终于……”范特曼说了两个字，然后慢慢昏了过去，同时发出了鼾声。费奇在他的脸上用力拍了拍，然后浇了点水，他才幽幽醒来。
“我就知道你能救我，谢谢……”范特曼脸色发黑，红润的肤色不见了，只是一副极端疲惫的表情。“那东西上有诅咒，他骗我说是可以让我更强壮、耐力更强，但实际上却是要控制我。后来我才知道戈隆会法术，他也有三个会法术的手下，他一直是用法术来控制奴隶。如果不是忌惮巫鬼士兵，他早就杀掉我了。咦，为什么那个诅咒宝石对你没效果？”
费奇冷着眼看着范特曼，失去了对他的最后一点好感。幸亏看了好多好多银封法术书，对那些邪恶的、阴险的、充满了各种诡诈陷阱的法术咒语有深刻的印象，警惕心也从来没放下过，这才会有用灵光遮蔽咒语隔绝法术探测来保护自己的习惯。诅咒的宝石虽然在他手上，但是灵光遮蔽术完全隔绝了它对外界的感应。正如牧师难以探测费奇的魔鬼气息，这颗宝石也不知道自己正在“某个人”身上，它也就不会发挥诅咒效果。
邪恶的诅咒物品常用人畜无害的外表来做诱饵，只有在确定有人进入陷阱之后才会发挥诅咒的作用。费奇用灵光遮蔽包裹着它，然后用心灵遥控将它翻来覆去好进行仔细观察。凭借着对法术符文的熟悉，尤其是对各种邪恶咒语的了解，他很快就明白这颗宝石的作用。
“这是吸血衍生宝石，集血祖石应该是在戈隆身上吧？他用这个控制你，并收集你的力量为他所用，就像某种契约似的。他有几个吸血衍生手下？”
“加上我应该有六个，或许还有隐藏起来的。”范特曼努力不让自己睡着，使劲撑着眼皮说道：“你知道这件事，就赶紧向教枢报告，让审判官或者圣骑士来抓他。”
“你为什么不趁这个时候命令巫鬼士兵去对付他？”
“巫鬼士兵就是他卖给我的，我知道这些士兵肯定会保护我，但我也听说过，巫鬼士兵有可能击败任何人，但就是不可能战胜沙漠群岛的大奴隶领主，可能有某种保险措施。戈隆就是个领主。他自己或许没事儿，但还是要忌惮自己的手下和我的巫鬼士兵以及仆从骑士们互相对拼损失殆尽，失去足够的威慑力而影响在沙漠群岛的地位，这才不得不留着我。”
“只要他确信有把握在大陆上巩固势力，他就会毫不犹豫吞掉你。”费奇想了想：“他要来挑战我，也是你的主意吧？”
范特曼咬咬牙，犹豫了一会儿，最终还是用力点点头：“是的。你很有名，战胜你能够更好地树立威名，对他之后的发展有利。他就是个海盗和奴隶主，沙漠群岛的人相信这个理论。但我想的是，你的哥哥就带着一队圣骑士在圣三城堡，不管你是赢是输，总会有他来收拾可恶的戈隆！”
原来连安德鲁都在他的算计之中？这个范特曼原来是这种将损人利己放在最优先位置的家伙，连拯救自己的时候都只要别人出力，好让自己享福。
他算记这个算计那个，费奇看得出来，那么戈隆呢？注重声望这个事是真是假？费奇想了想，沙漠群岛地域狭窄，资源不足以支撑常年高烈度的战争。因此，他们形成了一种更注重“名声”的习俗，或者说信仰也是可能的。
