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“闯贼与我有不共戴天之仇！你们若不敢，我自引本部人马去与闯贼决一雌雄！”艾万年高声咆哮着，刘成功和柳国镇也不劝他，就等他自己把情绪发泄完。
喊完之后，艾万年的情绪也平复了一些：“襄乐一战，流贼已然丧胆，二位为何仍不肯进兵？”刘成功说道：“襄乐镇上我们打败的乃是乱世王的兵马，虽然有闯字旗号，却并不曾见闯将麾下的哪个渠首上阵，我们毕竟只有三千人，还是要小心行事。”
四营联军在取得了乱马川大捷之后，迅速东进，又杀回了平凉、庆阳一带。拓养坤和高汝利得知刘国能也回到了陕西，和马光玉联兵，正活动于秦岭之中，他们决定南下与这二营会合。只剩下李自成和郭应聘，继续东进，便与之前被洪承畴派来守御这里的艾万年、柳国镇，以及刚刚调来增援的刘成功遭遇了。
此时洪承畴的主力正在东线与高迎祥、张献忠、罗汝才等人对峙，能投入西线的兵员粮饷都很有限。不过艾、柳、刘三部虽然只有三千余人，却都是曹镇的嫡系精锐，身经百战，寻常流寇就算有三万之众，也未必能斗得过他们。
然而，他们面前是闯乱联军的七万人马，而且李自成怎么看也不像是“寻常流寇”。
刘成功和柳国镇都怀疑，襄乐镇的战斗是闯营的诱敌之计，故意引他们去追。所以，他们认为应该等曹文诏、曹变蛟叔侄统率的援军赶到，再行追击。但艾万年坚持认为，他了解李自成，此贼多有妇人之仁，能以假仁假义惑众，襄乐一战，两万多人的流寇队伍被杀得溃不成军，死伤数千，这肯定不是装的。
这回艾万年倒是猜得很对，襄乐镇之战纯属意外。
官军和联军都低估了对方的行军速度，官军以为能直接突击李自成的中军大帐，联军以为能抢在官军前面向东进军，结果就是，官军的突袭正撞上了联军后队的郭应聘部。
郭应聘这次吃了大亏，损失惨重，更让他窝火的是，之前军议的时候，李自成一再强调前队更安全，希望乱营打头。但是郭应聘手下的祁公缵、李养纯二人坚持认为李自成让他们开路不怀好意，让郭应聘一定争取走在后面，郭应聘照办了，结果就出了这样的事。
还好，李自成再见他的时候一点都没提这间事情，只是宽慰一番，又援助了乱营一些物资。
但艾万年没想到的是，真的大败也并不妨碍联军设下圈套等着他们。
和闯军多次交手之后，曹镇的警惕性高了许多，他们的侦骑控制了相当大的区域，想要伏击他们很是困难。思来想去，只有一个办法，那就是削减参加伏击的人员数量，这样才能躲过官军的侦察，做出闯军主力已经向东转移的假象。其实也不是假象，主力真的就是向东转移了。
李自成和刘宗敏率领刘芳亮、谷可成、辛思忠、李友、吴汝义、马世耀、刘汝魁、刘体纯、高应双、白贵十队人马留下参与伏击，每个大队只留下四五百人，总共只有五千余人的兵力。其余队伍由刘文兴、张礼、王文耀、张天琳、武自强等人率领，保护老营向东撤退。
