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“哈哈哈，傻子才去西安触霉头呢！”李双喜跃马扬鞭，好不得意。这是他第一次离开李自成的卫队，此次行军，他在谷可成麾下指挥一个中队，作为全军的开路先锋。
联军从乾州、邠州一带东进，连破醴泉、泾阳、淳化三县。然而在泾阳，李自成却没像和陈奇瑜约定的那样南下攻打西安，而是转向东北，攻下了三原县。
王瑾特意让李定国和艾能奇带着李来亨在三原县逛了逛，这地方，与李来亨可大有关系。
就算陈奇瑜的部队现在钱粮短缺，士气不振，一旦联军攻打西安，陈奇瑜也势必竭尽全力，誓死保卫西安。毕竟如果西安丢了，就算他不落在李自成的手里，崇祯也一定会砍他的脑袋。
现在天气已寒，可洪承畴紧追在后，联军无法在陕西过冬。因此，他们需要返回河南，有王瑾等人经营的各山寨做依托，联军可以比较平稳地度过这个寒冬，最大限度地降低非战斗减员。
这天晚上，闯军老营驻扎在关山镇。此地东北边的蒲城县境内有东卤池和西卤池两个盐池，是以私盐买卖猖獗，联军在这里补充了不少食盐。先直接抢大盐商，除了劫走他们库存的食盐之外，又用这些盐商的钱把小盐贩子乃至煮盐的亭户手中的盐收购上来，至少短时间内，联军不必再担心吃盐问题，还可以接济河南各寨。
“双喜哥回来了！”一个孩儿队员迎了上来。谷可成派李双喜回来向李自成报知前锋的情况，李双喜跳下马来，把马交给他：“掌盘在哪？”孩儿队员答道：“和辛管队、李管队在镇子北边看盐呢。”
负责保护老营的是辛思忠和李友两部，此时他们正和李自成一起接见一批私盐贩子。李自成后来即便是做了皇帝，也依然保持着这种习惯，经常接触基层也不一定能了解准确的情况，但肯定比完全不接触基层强得多。
李自成、李友、辛思忠与众盐枭交谈了一会儿，主要是询问周边局势和本地百姓生计，也勉慰了他们一番。散会之后，盐枭们大多欢天喜地地拿着钱离去了，但其中却有一个人，悄悄地来到镇子西北边的一处树林里。那里有一个人牵着两匹马在等他，两人上了马，向西飞驰而去。
“我见到的便是这个带毡帽的，贼人都管他叫掌盘。这个贼首坐在左首，叫作虎焰斑，这个贼首坐在右边，姓李。”盐枭从一堆画像中挑出了三张，正是李自成、辛思忠和李友。左光先点了点头：“很好，你再说说见到的贼人部署。”
左光先问了半晌的话，开发赏钱，打发这个盐枭出去。左勷笑道：“没想到韩先生还是个丹青圣手，有了这些画像，要辨识这些贼首就容易得多了。”左光先说：“你也别美得太早，光知道他们长什么样，抓不住又有什么用。”
韩廷宪叹道：“我还是希望他们能为朝廷效力，怎奈闯将一意孤行，朝廷又无钱安置，招安之事，终成泡影。”左光先说：“倘若朝廷有招安的钱，当初直接救济灾民、开足军饷便是，他们又怎会造反。再说了，这些都是皇帝、大臣该想的事，我是当兵的，只管打仗。现在基本可以确定，王瑾率领的进逼西安的那伙贼人只是疑兵而已，我们不必去管他们。把开拔银子发下去，立刻造饭，准备出发。”
“敌袭！在镇东北边！”闯军营地中响起了洪亮的唢呐声。官军是清晨来袭，除了岗哨和伙头兵之外，其他闯军士兵都还在睡梦中，但唢呐声一响，大家都迅速动了起来。
