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“冯大人到了。”门房悄来通报，“与孙师爷便服过来的。刚请了夫人示下，已备下茶点，请至后院凉亭了。”程墨方听闻，随手将红纸袖在袖中，叫了方才栓牛的伙计，绕过屏风自大堂后门出去。
二人行至后院花园游廊之上。因素知程墨方和善，又见四下无人，伙计便忍不住问道：“老爷，外头都议论呢，怎么老爷单单对个放牛的小叫花还这般客气？”
“这里头有个缘故，”程墨方笑道，“前日里夫人在龙潭寺上香，偶遇一游方高人，说是今日开张之时，无分尊卑，切不可目中无人。如此便可化解一场血光之灾。”
伙计听闻，一副恍然大悟的神色，连连称奇。
却说这位来访的冯大人，乃是陵溪知州冯亦铎。
只因新任的津州府尹，圣眷正隆，年岁轻轻官拜正三品，如今更是奉旨南巡，不日即到陵溪，沿途官员纷纷绞尽脑汁投其所好。
冯亦铎只是个从五品的知州，自然也不敢怠慢。但因与这府尹大人素无往来，苦思冥想不得章法。最后还是师爷给了个主意——打听到这陈府尹是京中人士，京中显贵十之七八喜欢附庸风雅，送些个古董字画，应是不会出错；而刚开张的墨方斋老板程墨方，可巧早年间曾在京中有些游历，偏偏又是做古玩生意的，到他这里寻两件古玩，最合适不过。
程墨方初来乍到，虽与这冯知州并无交情，却也不好推脱。
日头已近正午，派去前院打探的丫鬟匆匆赶来回话：“听那冯大人口风，应是不知道岑少爷与咱家老爷相识。少爷随了陈大人，再有个三两日便到了。”
月洞门内软榻上一个弯眉细目的中年女子，正是程墨方的夫人，听罢点点头，又吩咐丫鬟：“请锦姑娘过来吧。”
程夫人祖籍亦是京中，系将门遗孤，娘家姓苏，未出阁时名唤苏琴，两个弟弟，大弟早夭；二弟苏岑，年初刚刚升了参将，开春时本应出征北地，只因津州府尹陈书禾力荐，便先随了他一道南巡。此番途经陵溪，定会来探望家姐。
一时间小丫鬟打起帘子：“锦姑娘到了。”
进来的素衣女子正值妙龄，容貌姣好身形秀丽，面上带了淡笑，挨着程夫人坐下。
程夫人摒退了下人，拉了她的手笑道：“暮锦，天这么好，也该出来走走。等府里忙过这阵，咱们便出城去踏春。”
见那阮暮锦似是意兴阑珊，程夫人接笑道：“对了，说个笑话儿你听，刚才前边小五来报，说老爷请了个放牛的穷小子写了一个字，你道是个什么字？”
阮暮锦只是淡淡陪笑。
程夫人便叹：“你也该适当开解开解。咱们女人家，管不得外头男人们那些事。多想也是无益，还是寻个好归宿，相夫教子才是正经。如今你既在我这住着，我替你做主。”
阮暮锦听她说得直白，倒也不像小儿女那般佯装嗔怪，只低声道：“如今并不奢求父亲兄长翻案，只盼我自己能平静度日。现下这情形，旁人躲还来不及，怎会招惹麻烦上门？我只怕，只怕传出去拖累了琴姐姐。”
程夫人摇头笑道：“这个放心，我自有分寸。前些日子跟你提到舍弟苏岑，你可还记得？”
阮暮锦诧异道：“不是说岑公子春上已随军开赴北地。。。。。。”
“谁说不是呢，本来就走了的，谁想得了新任津州府尹的举荐，奉命跟着南巡了！可不就是天注定的姻缘？”
阮暮锦这才带了几分赧色：“话虽如此，只是暮锦带罪之身，岑公子又是官家。。。。。。”
程夫人正色道：“所以才先对你讲明。阿岑自幼习武，将来也必在军中。他也算略通文墨，不似那等孔武匹夫。到时相看之后若真的中意，想来日后随他驻镇边疆，风餐露宿，会吃不少苦头。不过，当真能远离了这是非之地，看似吃苦，实则也是大幸。”
阮暮锦仍无法释怀：“姐姐真心待我，我自然明白。只是岑公子年纪轻轻便得了府尹大人赏识，日后必定前程似锦。若是寻个官家女子，也能添些助益，不像我。。。。。。”
“既连姓氏都已更改，”程夫人打断她，“如今你便是我族中远亲，那些前尘旧事，不提也罢。当日王爷对我苏家有恩，幸而无人知晓；如今若能结下这桩姻缘，便算是阿岑报了恩，全了家父临终之托。”
阮暮锦听闻，立时跪向塌前。程夫人忙搀她起身，她却执意不肯：“姐姐且听我讲——既如此，只要岑公子不嫌弃，我此番便随他去，今世做牛做马也是甘愿。他日父兄若得翻身——”
程夫人用帕子捂住她的嘴，低声道：“我都明白，你不必说。快快起来，让下人瞧见不成样子。”
阮暮锦听她如此说，这才起了。
程夫人拉了她坐下，重又笑道：“若说媒人，这府尹陈大人也算一位。若不是他，阿岑现在早就去了北地，哪还有机会让你二人相看？说起这位陈书禾大人，也是京中人士。大约你先前在北边也早有耳闻吧？与阿岑倒是旧识，年岁相若，京中才子，远近闻名呢！”程夫人说得兴起，未留神阮暮锦神色已变，仍继续道，“只是没想到，突然便得了圣上如此的隆宠，平步青云，连阿岑今次也多亏他提携。如此看来，果然是圣意难辨。”
阮暮锦低头不语。刚好这时前院有家丁来传，说是程老爷请夫人到前廊凉亭见客。阮暮锦便借这当口起身告辞。
出得边厅，阮暮锦摒退了跟着的丫鬟，沿着花荫一径走去，只觉心跳如鼓，脚步虚浮。回头见那丫鬟一路分花拂柳的渐渐走远了，人便跌坐在路边假山山石上。周围雀鸟啁啁啾啾，花香浮浮沉沉，明明是满园生机，落入她眼中，却是死灰一片——
书禾，书禾，难道真的是你？
“陈书禾——”银牙暗咬，待要落下泪来，眸光中却生出一丝阴狠决绝，手中花枝应声而断。
不远处矮墙之外，茂密花树枝桠之上，青衣少年将这一幕尽收眼底。
