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今天是兔儿年的三月二十四日，速浑察气呼呼地走出营帐，对浅蓝色天空上飘曳的粉红色朝霞扫了一眼，原本憋闷的心情间在这一眼看过去后马上就平复了。他对这样的美景很有感情，这令他想起了以前，与那位现在已经成为他的妻子，两年前还是相好的姑娘在一起时候的情景。他们经常在日落的余晖里，让吃饱了的羊群自己在头羊的带领下回家，而两个人则背靠背的坐在草地上，静静的什么话也不说，只是默然看着太阳往地面沉下，直至连晚霞也将要消失的时候才手拉手的站起来……啊，那样的日子真好！
唉！那样的日子现在不可能再有了，都是过去三四年的事情喽。
速浑察还清楚的记得，鼠儿年（
年）五月父亲勃鲁死了后，才十八岁就承袭了国王爵位的长兄塔思因为事情太多忙不过来，就指导刚，刚十六岁还没成年的自己召到中原来帮忙。兄弟两人都实在是太年轻了，许多祖父木华黎和父亲勃鲁的部下骄兵悍将并不认同这两个蒙古娃娃成为自己的国王统帅。塔思和速浑察为了立威，一方面在人前人后都做出一副极为严厉面孔，另一方面也着实下大力气整肃军队的纪纲，赏罚明信，并还因此而杀了不少人。
三年来，速浑察基本上养成了一副威容凛然的面孔，所有的令行禁止十分严厉，他任主帅时部下再不敢玩忽军令了。
现在，速浑察虽然很愿意随着自己的性子快快乐乐的观赏这天上朝霞的美景，但身侧周围都是各族的军兵，他只好拼命忍住心里的**，摆出一副大将军的样子。为了使自己更像一军统帅，不让别人看出自己地心事。速浑察故意对变幻无方的云彩撇了下嘴角，露出不屑一顾的神色。仔细观察了一下周围的人。确定没人对自己有任何一点不同的神色了，速浑察才暗暗松了口气，大步朝前走了百余丈，来到堆了五六十具尸体的营地一角。
很辛苦的板着脸举手挥退跟上来的亲兵，从一个汉军兵卒的手上夺来一根长枪，用枪柄的木棍拨动尸体，速浑察蹲下身，仔细翻看这些被昨夜那几阵可怕爆炸打死地人与马。
“这就是传说中被‘天雷’杀死的样子？”速浑察眼光从一个被炸得缺了一条手臂、面目全非地老蒙古兵尸体上离开，抬起头轻声自语：“果然是厉害无比，连我青狼军中最厉害的蒙古勇士也被杀死了。”
从这位死去蒙古老战士脖子上挂的皮护符。速浑察认识此人是位兀鲁兀族的勇士，父亲说他是最早从其族内选到探马赤青狼军中来的兵。
十五年前的牛儿年起。这位叫不出名字地勇敢士兵先后跟随自己的祖父、父亲和哥哥转战整个中原大地，立下了很多战功，已经做到了百夫长。此人一直以来总是得到长生天的特别眷顾，运气好得令人羡慕，他自己也极会保护自己，杀死的金兵和中原的各族男女不下三四百人。而他自己别说是受伤了，根本连条毛也没被敌人刮掉过。令人惋惜的是，昨天夜里，也许是杀掉的人太多了吧，长生天不再庇佑这位勇士，他的好运气和其他的死人一样结束了，甚至连敌人的面都没见着就被天雷炸死。可怕地是，他身上十多处撕裂至内腑的伤口，还有这张揭掉了一大片皮肉，露出森森白骨又涂满了血迹的脸……
蒙古战士在战斗的时候哪有不受伤、不死亡的呢。只是。断了一只手、一只脚，甚至双手被砍掉都还说得过去。战场上又有什么人被战刀砍中后不是断手折脚，有时甚至连头也会被人砍掉地呢，可……连脸面都给人炸烂看不出是谁，那就真是太令人害怕了。
难怪六天前刚到此地时。派去冲杀金人营寨没成，见势不妙逃回来的一百多青狼军战士，他们那么勇敢的人也大部分会被吓得只能用手朝天上指连话都讲不清楚，而且还天天晚上作噩梦，惊叫惨号的怪声让同营帐的人都没法睡觉。
可是，没听那位回来禀报战斗经过的百夫长说起。这里的女真人有“天雷”啊。那个进夫长只是述说了被冲击的金人在其守寨时。使出了一种像弓箭一样能够远击，并且会发出“砰砰啪啪”声响、会冒烟的兵器。探马赤军地勇士们就不知道为什么自己掉下马了。
前几天是会响、会冒烟，不清楚怎么样将人打下马的新兵器，昨天傍晚派往北边去探路的斥候接近不了女真人防守的路口，当夜又有女真人带了传说中的“天雷”来袭营……
速浑察紧握双拳，小声的发问：“从去年七月又开始对金国开战以来，只有东边的卫州，那个该死的、反复无常的汉儿武仙才几次使用过‘天雷’杀伤了我不少蒙古勇士，其他的方却是从来没有听说过‘天雷’这个东西。现在，这种让人谈雷色变的物事倒是在邓州这里被自己遇上了，为什么会这样？”
亲兵们在十多步外不敢走近，没人能回答他的问题，速浑察听到自己小声嘟囔，不禁有些心烦地苦笑了一下。他感觉到天际的红光越来越亮，抬头看去时，只见才跃出地面、粉嘟嘟的太阳好像吸足了奶水的娃儿脸般笑嘻嘻，那张圆脸带着对失败者讥讽的嘲笑。
盯住太阳看了一会，速浑察举起拳头挥动，对慢慢变得让人讨厌、不愿意再看它的太阳示威。他心里觉得有点无奈，又有点担心。自己的兵死了多少，就算是探马赤青狼军死掉一些，他并不放在心上，只要能把四王爷交办的事做好，回去后随时可以从蒙、汉及契丹、女真军中找些勇士来补充。感到无奈的是女真人有了这些新兵器，自己此行的事情有点难办；担心么，当然有那么一点点，万一……这只是心里想的万一啊，事情没办好的话，自己会很没有面子的。
二月下，四王爷将速浑察叫去。专门对他下令，要其率所部一千五百探马赤青狼军和六千步卒随速不台过蓝关，从商州或是虢州寻路赶到邓州，去接回一个被细作抓到手，已经怀孕的大肚子回回女人。临走之前四王爷很慈和地对速浑察说：“你，是我们蒙古英雄木华黎的孙子，是苍狼的后代，也是草原上高飞的雄鹰，打仗的事情难不倒你们，这……本王是放心的。”
速浑察正感到得意之时。拖雷的话风转为严厉：“但是，此次你们到邓州去不仅仅是打仗那么简单。不能像以前一样，遇上敌人打得过就打，打不过就跑。然后在敌人的周围游击，找到机会再给敌人狠狠地来一下，直至消灭他们为止。你们这次去邓州，而是要将那个回回女人平平安安的带回本王牙帐。并且一定要保证这个女人肚子里的孩子完好无损。速浑察，你知道吗，那个细作抓住地回回女人，是双木商行东主所有妻子中唯一怀孕的女人，她对我们太重要了，可以说……这件事关到我蒙古族人的生死安危啊……”
双木商行东主？他是什么人，能让四王爷都用这种带着尊敬语气来提到他，这个人一定很不简单。商行东主所有妻子中唯一怀了孕的女人？哪又怎么了，为什么会关系到蒙古族人的生死安危？
四王爷的话速浑察想不明白，走出王帐遇上大王子。探问之下，蒙哥一脸神秘的吩咐速浑察，一定要按他父亲——四王爷的话去做，如果实在不能将回回女人保护好并安全地带回来地话，切记。切记，宁可将这个女人交还给双木商行的人，也万万不可伤害她分毫。
速浑察回营后特地去问大他两岁的哥哥，塔思也没有把具体的原因告诉这个弟弟，只是苦笑了一下，说出了他至今还未知道的消息：舅舅赤那颜·合勒扎与他们的两个弟弟霸都鲁、伯亦难都失陷在山东双木商行的手里。自己已经请全真教的道士出面去与双木商行的人商谈。准备赎回三个亲人。
速浑察回头看了一眼营地，心中暗忖道：“现在。那个肌肤细白得耀眼、有一头卷曲而色泽金黄的长发，虽然是大着肚子，但看了便令人心动的回女在我的营地里。
她被吴四英那个汉儿用了一种药饼放在头顶上，迷成了像个傻子一样，就那么安安静静地呆在那个小帐篷内。自己要怎么才能将她安全地送到千里之外的凤翔府去呢？”
这里，是南阳盆地的西北部，离上张村只有不到七里的路程，一个成三角形地平地的尖部是两山夹峙的一个山口，可行走马车的大路像是三角形的中线，把这个山谷一分为二。要去自己几天前强渡淅水，并藏有数百个木筏的淅川废城，此去是最近地一条路。只要过了前面两里山口上地那个关垒，只需半天左右的时间就能到达。若是没有行动缓慢地步兵拖累，自己的青狼军只要一个时辰便到。
“关垒！那样用木头、树枝加上些泥土，只有不到一人高的路障也能叫做是关垒？”速浑察想想有点好笑，但他却实在是笑不出来，昨天傍晚派去探路的两队斥候只逃回了二十多个人。据斥候的五十人长报告说，他们是从箭雨中逃得性命的，山口那边只能看到用树干、树枝填以泥土堆起来的关垒。有人注意到，枝干后面的泥土不住外漏出，可能女真人只在枝干间填了没夯的泥沙吧。但是，那个关垒后面似乎只有几十个人，可他们的弓弩十分厉害，不但每次能射出数百支箭，而且射击的速度也很快，大约只隔四五息的时间就能发射一波箭矢。
“哼，女真人的弓弩有什么，四五息才能射出一次，比起我们蒙古勇士的弓箭来，他们差得太差远了。”英勇善战的蒙古人在四五息的时间里，足足可以射出六七支箭了，速浑察很看不起这些由汉人组成的金国各地守军。从自己懂得记事的时候起，他就不断地听说了祖父和父亲征战中原大地的英雄事迹。十多年来，每年每月都有从金国掳来的大量财富和数不清的奴隶被送到大草原上，他还从来没有听说过蒙古军队打了败仗的事。
就是前天，自己的步军全部到达渚阳村，在休息了两天之后，斥候来报告说那个倚松堡下立寨的女真军营空了。里面的敌人已经逃得一干二净，除了留下一圈外围的木栅外，军营里面什么也没有。
“被中原花花世界消磨变得怯懦了的女真人，知道我的大军到达就逃命去了。”速浑察嘴角俘起一丝残忍的微笑，使得他年轻英俊的面孔看来说不出的诡异。抬起头往东北那三个大石头砌筑的堡寨方向扫了一眼，速浑察暗道：“愚蠢的汉人，他们不肯向我们投降效忠也还罢了，我们的大军没时间在这个看不到多少人烟地山里与其纠缠不休。这些盗贼……哼！竟然会傻得向我们这样伟大的蒙古勇士索要三百匹战马，说是吴四英已经讲过用马匹作为收留、保护他们这几十个细作和回回女人的报酬。他们是活得不耐烦了啊！这不，自己仅施了一个小计。四个山贼的头儿一下子就被捉住，大军占了他们的三个石堡后。不但将所有人杀得一个不剩，连里面几代盗贼经过上百年抢掠积累的大批财物，和几百石粮食都全部成了我的战利品。哈哈，刚好免去了我们在回头路上的麻烦，不必去其他的方搜找粮食了。”
“传令，派出汉军的一个千人队试探进攻山口。我们好尽快回到大汗的身边去。”太阳已经升起老高，前面和左右两边的远山起伏的身影似乎也在向他提醒：是时候该动身回去了。
经过昨夜被袭击死了数十个兵和百多匹马后，速浑察总算见识到“天雷”的威力，他打定主意，今天无论如何都不能再出错，一定要派出小股步卒先试探。若是守军用出了会爆炸的“天雷”，就让汉军、糺军的步卒一直进攻，这些人消耗掉敌人的厉害兵器。只要女真人的“天雷”一旦用完，自己将亲自率领青狼军上阵，到了那时候。就是峡谷顶上那些女真人的末日到了。
在进攻的号角响起一刻时辰之后，速浑察向身后的亲卫下达命令，要大营的探马赤军整队，准备随自己进攻；并派人去通知负责运送那个女人的吴四英，要他们准备好。随时与大军一起出发北行。
这里，中间是大片的平地，两旁群山重重，峰峦起伏，正北方向有一条峡谷通向丘陵深处。一条足有五六丈宽的道路笔直地从这块平地上直插峡谷，过了谷口后便蜿蜒通向群山深处。这正是通往内乡县。也可以到达废置了的淅川县的大官道。附近数十里方圆。要去内乡和废县淅川，除非往南后退十多里回到上张村。再西行绕道顺阳沿淅水而上可以走之外，仅此一条又近又宽大的道路，别无他途了。
蒙古汉军三个千人队连连冲锋，但每次都是丢下十来二十具尸体便退了下来，契丹糺军地悍卒也连续冲击了几次，战果并不比先前进攻地汉军好多少。他们除了丢下更多的伤兵和尸体外，同样是前进到距那道以树木枝干加泥土做地矮墙四十多丈，便开始要承受一**间歇射来的箭雨，冲到女真人防线十丈左右就再无法前进一步，全被弩箭给射了回来。
能将箭矢射至四十丈以上的距离，弩上的弓起码要达到一石半以上的力才行。即使以探马赤青狼军的战士参加战斗，想要将箭射到这么远，发出一手四五支箭是勉强可以办到的，再多就没那样的力气了。
速浑察没想到，峡谷上的守军是居高临下射击，射出的箭矢肯定会远出很多，并非那些弩弓真有一石多的力量。
带了两个亲兵悄悄混在进攻队伍里，走到敌人弩箭射程外就停下观战的速浑察，凭着他那双锐利的眼睛总算看清了，守在那道设于峡谷坡顶上匆匆建起的关垒——路障内，以及两侧的山上，敌人的数量远不止数十人，按他的估算，可见的数目最少也在两百人以上。而且看路障内的敌人，也并非自己所知的任何一支金**队，他们的服饰全是灰白色的战袍和蓝色的无袖上衣。
速浑察想破了脑袋，就是记不起金国的女真人什么时候有了这样一支专用强弩的军队。
“对峡谷进行了**次的冲锋，守军都没使用‘天雷’，他们的古怪兵器一定是昨天夜里用光了。”速浑察想到不用担心既能发出巨响使战马受惊，还能飞出无数火点把人马伤毙的兵器。立时就决定让青狼军的骑兵和步卒同时出动，用一千骑兵将女真人的防线撕开，后面所有的步军再压上去。他就不信，这支只有几百人的女真军，难道还真能抵抗得住六千多兵马的冲锋突击？！
……………………
负责堵路的主事军官是项慕林，他与两什亲卫及一哨从泉州一直追到此地地福建兵，另配了两哨纪积厚带来，各配置有二十架小炮的护卫队阻击蒙古军。
他们早在三天前，鞑子地步军还没经过这里就到达了。在蒙古汉军、契丹糺军全都过去后，项慕林和另两位哨长立即下令将峡谷斜坡上的数十棵大小树砍倒。
搬到坡顶用来设置阻击阵地。
护卫队哨长卢老本，一个身高六尺二三的山东大汉天放亮时就起来了。他揉了揉眼角擦去目屎，一个纵身跳到一棵横放的木头上垫步，身形一挺跃上矮墙顶部，手举千里眼朝两里外的鞑子营地察看。
半晌后方跳下地，这才拍拍袍服上的草屑，走近四处巡视地项慕林笑嘻嘻地说：“项哨长。这个峡谷的地形很好啊，真是易守难攻。要我说，山坡下的鞑子也真个是蠢得很，经过昨夜上进支雷火箭的袭击，他们还是杵在原地不动。唉，若非我们有人质在其手里，昨夜就能杀灭他们几成的士卒。”
另一位姓宗的哨长听到卢老本的话，也拿着他的千里眼走过来，小心地提出建议：“项哨长，我们这次所带的小炮。全是局主让兵器作坊新制的，平地可射至百丈左右，放到两侧山壁顶部这样居高临下的地方，肯定能打到一百二十丈以外去。你看，鞑子所列战阵最近处距小炮的位置只有百丈上下。最远的也不过三百丈左右。我们的小炮正好能将子窠送到鞑子的前面战阵。只要数通子窠砸下去，怕是会将他们的兵马打掉好多，待到他们转道进入纪将军设下的包围圈时，将会省力……”
卢老本挥手打断这位哨长的话，板起脸喝道：“咄，宗老弟猪头啊你。我刚才方说起我们有人质在鞑子的手里。昨夜去袭营时只敢将雷火箭射到他们军营的边角上，没法放开手脚将雷火箭射到远一些。此刻你却想要用小炮去轰鞑子的战阵。子窠落在何处谁也说不准备。其爆开地火点乱飞，万一鞑子将局主夫人放到战阵前面，而我们的子窠爆炸开后伤着了局主夫人怎么办……”
“宗哨长，我也想立即下令用小炮给蒙古鞑子一顿狠的，先杀掉他们一二千人为被屠灭地渚阳村百姓报仇啊。但卢哨长说的也有理，我们此次是来救人的，不明夫人身在确切的位置时，绝不可随意动用雷火箭和小炮杀敌，一定要保证局主夫人和她腹中的孩子安全。”作为局主亲卫的哨长，地位自是比护卫队的哨长高了一二级品序，纪积厚也明令指派由项慕林为阻击战的主事指挥官，他决定的事情两位哨长都没话说。
