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早晨，码头前的李家铺子又开了店面。随着冬日暖阳和渐起的人声，这码头也似是刚从睡梦中苏醒过来，揉着惺忪睡眼一般，零星地来往着几个行人。
码头上准备开工的伙计们三三两两凑到这商铺外讨水喝，掌柜的倒也不介意，只管有求必应，顺便听听他们言语牢骚。短短几个月下来，这家商铺就是靠这份豪爽在码头上稳住了位置的。这一日，伙计们私下里都议论纷纷，窃声细语，眼睛却时不时瞟向远处浮桥外停靠的一艘大船。掌柜的听得好奇，便趁生意未起时跟那些伙计们闲聊了两句，听他们说起大船上半夜里曾闹腾了一阵，喊打喊杀的，也不知是闹了什么事。掌柜的想细打听两句，却谁也说不出所以然来，只望见那大船上还是一船工匠自顾自在那里修船，不让别人靠近，与昨日也没什么差别。想来，昨晚大概是船上的人为什么事大吵了一架，也没吵出什么乱子来吧。
“只求他们今晚便走了，莫再搅了大伙今晚睡觉。”伙计们恶狠狠地咒骂抱怨道。
掌柜的跟伙计们闲聊了几句，换过了空碗，送走了闲人，正要回店里算算帐本，开始今天的营生时，店门外忽然来了一个访客。
“掌柜的，你家老爷在家么？”
掌柜的被这浑厚的声音一惊，回身望去，见是一个身材高大的中年人，背着手，低着头，似在看着店里门面上摆出的货物，眼睛却只在这些货品上粗略扫过，不作停留。
掌柜的见人多了，似这般来人，一看就不是来买东西的。
“我家老爷在里屋，此刻怕还没起呢。”掌柜的陪笑道。
那访客抬头，向掌柜的脸上望去，右手往这店面的后门指了指，轻声道：“烦你去喊一下你家老爷，说有人来找他。”
掌柜的见这访客语气虽客气，行事却不讲道理，脸上便有了些许不悦，不耐烦道：“这位客人，我刚才不是说了么，我家老爷还没起呢。您要么过些时候再来，要真有急事留个话也行，我等老爷起了便给你传话。”
那访客却冷笑了一声，缓缓走到掌柜的面前。这访客高大魁梧，比掌柜的要高出大半个头去，面色又威严深沉，只在掌柜的面前一站，就似巍峨高山一般，散出一股慑人的迫力，让掌柜的不敢动弹分毫。
访客从袖中掏出了一个沉沉的铁指环，放到了掌柜的手中，低声道：“烦你去屋里通报一声，告诉你家老爷，我有急事，要找他商量。”
掌柜的被这气魄震慑，不敢抗拒，只觉若说了半个不字，这条老命怕就要丢在这里了。
“这位客人……”他声音有些哆嗦，“您姓甚名谁，我怎么给我家老爷通报啊？”
访客沉吟片刻，似有两三分犹豫。
“我姓胡。”他低声道，“你就说，武陵来的胡老爷找他。”
胡老爷？掌柜的听完微微一愣，总觉得这个名号似乎在哪里听过，却迟迟想不起是听谁说的……
李家铺子的里屋内，有一间会客堂。会客堂三面墙上，铺展着许多字画，把屋里布置得书香四溢。屋子深处，是两张檀木椅，一展茶水桌。桌上点着一缕熏香，烟火绕梁而行，似仙雾一般。
那高大的访客静静在这会客堂中站着，向四面张望开去。屋中的每一个暗处，都令他生出几分好奇。他迈开了轻柔的步子，不发出一丝声响。走到墙边时，他轻轻伸手在这会客堂的墙壁上四处按压，翻过每一幅字画的后面查看。走到屋子深处，又微躬下身子，摸了摸每一张桌椅的底下。他脸上微微皱着眉头，嘴角却隐隐露着微笑。
会客堂外传来一阵急促的脚步声，打断了这访客的思绪。
