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道光二十九年冬，江浙，宁波城。
三江口的码头上人来人往，喧嚣而嘈杂。
这里，有一个与长江沿岸上几乎所有码头都不一样的地方——这码头有洋人的商船往来。
这一日早晨，一艘洋人的商船上，却走下来一个穿着大清官服的老者，引来了码头上不小的议论。
那官员寻了附近的一个伙计，问道：“你可知道，这宁波城里最厉害的镖局是哪家？”
“最厉害的？”伙计寻思了片刻，道，“当是沙家镖局，就在码头边上。”
“他们走得江路吗？”
“走得走得！他们镖局就是专保江路商船的，这条江熟得很！”
“你这话可当真？”官员谨慎地问道，“我今日所问这事可事关重大，容不得半句虚言！”
“大人问话，小人自然句句照实说，不敢欺瞒大人。”
“这便好。”官员说罢，从袖中取出一锭银子，交到了那伙计手上，“今日你这些言语，是为大清国续了五十年命。”
那伙计握着银子，如堕梦中，急忙跪下身子，欣喜地叩起了头。他虽听不懂那官员说的话语是什么意思，却知道手里这银子的分量。
三江口的码头外不远处，便有一个大宅院，门面上挂着一个硕大的招牌，写着威风凛凛的“沙家镖局”四个大字。
镖局的大院里，一个少年将手中的棍棒舞得虎虎生风，引得四方仆从兵丁阵阵叫好。那棍棒时如蛟龙出海，时如猛虎扑食，进退似闪电，落地似惊雷。少年就这样舞了许久，却不见丝毫费力模样。
“少爷这功夫，越来越精进了。”仆人们私下议论着，“我看，再过两年，少爷就要强过老爷了！”
那少年听着仆人们这议论，更觉这臂膀涌起无尽力道，更把那棍棒使得上下翻飞，只见棍影，不见棍形，惹得众人又是一阵喝彩。
却有一个老仆暗暗对众人笑道：“俗话说，‘拳怕少壮，棍怕老狼’。少爷这棍法固然厉害，但跟老爷比起来，毕竟欠了二三十年道行，不可同日而语。”
这句话，却让少年手中一紧，棍势却突然收不住力道，猛砸在地上时竟把那棍子给砸折了！
少年心里一惊，知道这是自己力道乱了。旁边看客却有许多人不识其中门道，反高声叫好，只喊着“少爷好厉害，把棍子都打断了”。
却就在这时，一个下人匆匆从大宅外跑了进来，穿过这大院，疾步到了老爷的卧房外，立住了身形。
众人都安静下来，那少年也收了断棍，怕弄出声响来打扰了下人给老爷说话。
“老爷……”下人在门外对着那卧房高声喊道，“门外有个官员，来找老爷托镖，说是趟江镖……”
屋中沉默了半晌，忽然响起一个低沉而威严的嗓音。
“托镖的是哪里官员？”
“从江苏来……”下人答道，“说是东台知县，名叫魏源……”
众人都在院中等待着，屋里却沉寂了许久。
忽然，那屋门猛地打开。满院的仆从都急忙躬下身子，给屋中人恭敬地行礼。
屋子里，窗前桌案上还摆放着墨迹未干的笔和刚刚砚开的墨。铺展开的纸卷上，几行苍劲有力的字迹生龙活虎，隐隐藏着一股肃杀之气。
